Los elefantes africanos usan sus colmillos para defenderse. Recientemente, sin embargo, los elefantes nacen cada vez más sin ellos. Los investigadores asocian la evolución biológica con el aumento del número de cazadores de marfil.
Varios estudios realizados en la década de 1990 mostraron que el número de crías de elefante sin colmillos era cero. En 1998, un estudio en el Parque Nacional Queen Elizabeth en Uganda encontró que el 16% de las elefantes hembras y el 9% de los machos nacen sin colmillos. Este es un número creciente en comparación con las cifras de 1930, cuando solo el 1% de los elefantes de ambos sexos nacieron sin colmillos.
Según uno de los investigadores, en uno de los parques nacionales del este de África, el 98% de las elefantes hembras no tienen colmillos.
Joyce Poole, directora de la organización sin fines de lucro Voices of Elephants, ha pasado más de 30 años investigando la evolución de las especies. Poole dijo que, según sus observaciones, existe claramente un vínculo directo entre el aumento de la caza furtiva y el número de elefantes hembras que nacen sin colmillos. En el Parque Nacional Gorongosa en Mozambique, el 90% de los elefantes murieron entre 1977 y 1992 durante la guerra civil del país.
Los cazadores furtivos se interesan principalmente por los animales con colmillos, razón por la cual casi la mitad de los elefantes mayores de 35 años se quedan sin ellos. Las hembras transmiten el "gen sin dientes" a sus hijas. De todos los elefantes nacidos después de la guerra, el 30% de las hembras no tienen colmillos. El 98% de los elefantes en el Parque Nacional Addo Elephant no tienen colmillos. Este es probablemente el ejemplo más convincente del "gen sin dientes". En 1931, cuando se acaba de fundar el parque, solo 11 elefantes escaparon de los cazadores. De las 8 hembras supervivientes, cuatro no tenían colmillos.
Aunque el comercio internacional de marfil está prohibido desde finales de la década de 1980, WWF informa que decenas de miles de elefantes africanos continúan muriendo cada año por sus colmillos.
