En 1967, se encontraron huesos cerca del río Omo en el sur de Etiopía, sobre los que se realizaron varios estudios durante cuarenta años. Todos los resultados de la investigación se combinaron en un número especial de la revista. La edad de estos huesos es de 195 mil años. Son los restos óseos más antiguos de humanos modernos que se conocen en la ciencia.
La gente anatómicamente moderna vivía exactamente en esas condiciones
que se diferenciaba poco de los modernos: rodeado de animales salvajes que aún viven en esta zona. La cultura humana más antigua presentada se caracterizó por las herramientas de piedra del Paleolítico Medio. Estas herramientas se encontraron en muchas áreas de África Oriental.
La revista dedicó su número de septiembre solo a los resultados del estudio de estos hallazgos arqueológicos particulares, que se realizaron a orillas del río Omo en el sur de Etiopía, cerca del pueblo de Kibish. Este sitio fue encontrado durante las expediciones organizadas por los Museos Nacionales de Kenia en 1967. Estas expediciones fueron dirigidas por Richard Leakey. Fue en este momento que se encontraron dos cráneos humanos, que se convirtieron en los hallazgos más importantes, fueron nombrados Omo I y Omo II.
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Al comienzo del artículo, puede leer una breve introducción del propio Richard Leakey. Es aquí donde admite que la expedición de 1967 se volvió muy importante para todos y pudo causar una impresión muy inusual.
Richard, a la edad de veintitrés años, fue enviado por su padre, el reconocido paleoantropólogo Louis Leakey, a una zona bastante inaccesible. Gracias a esto, Richard pudo hacerse una gran idea de lo "exótico africano". Al cruzar el río Omo, la expedición casi cae en las fauces de los cocodrilos.
El joven científico pudo sumergirse en completo deleite con los huesos humanos que el personal de la expedición pudo desenterrar cerca del pueblo de Kibish. Pero a la llegada de sus padres, Louis y Mary Leakey, quedó muy decepcionado.
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Fue regañado por malgastar su dinero para desenterrar los restos de humanos anatómicamente modernos. Creían que su hijo debería prestar más atención a la excavación de homínidos más antiguos, por ejemplo, los habilis o australopitecinos, o similares. Teniendo en cuenta este hecho, uno puede imaginar la alegría del propio Richard, cuando se publicó el número de septiembre de la revista, realmente quería que todos sus familiares y mentores estuvieran con él en ese momento.
Este número de la revista contiene doce artículos científicos. El primero, introductorio, le informa sobre la historia del estudio del área de la aldea de Kibish y también revela al lector muchos misterios y problemas que los investigadores han estado tratando de resolver durante cuarenta años. Se dedicaron hasta tres artículos a la distribución de hallazgos por fecha. Los siguientes tres artículos entran en gran detalle sobre la descripción antropológica de los huesos. Dos artículos más están dedicados a las herramientas de piedra del Paleolítico Medio. Tres artículos hablan de los restos fósiles de aves, mamíferos y peces que se encontraron en las cercanías de Kibish.
La edad de los cráneos encontrados, mencionada anteriormente, siguió siendo controvertida durante mucho tiempo. Lo más probable es que esto se deba a métodos imperfectos de datación radiométrica. Según los resultados de los primeros estudios, se estableció la edad: más de cuarenta mil años. Esto dejó en claro que los huesos son más antiguos, con la ayuda del análisis de radiocarbono, no se puede determinar su edad exacta. Comparamos la cantidad de isótopos en las conchas de las ostras del Nilo y en los esqueletos encontrados. Las ostras tienen 130 mil años. Las conchas se encontraron justo encima del sitio de excavación donde se encontraron los cráneos. Esta datación sorprendió incluso a los propios autores. Se incluyeron datos adicionales, por ejemplo, datos bioestratigráficos, que tampoco proporcionaron materiales suficientes durante mucho tiempo. Eso es exactamente lo que pensaban hasta finales del siglo pasado. Los antropólogos estadounidenses decidieron abordar este asunto en 1999. Durante cuatro años, se llevó a cabo un trabajo de campo a gran escala en la zona del asentamiento de Kibish. Se necesitaron varios años más para analizar todos los materiales recopilados. Solo después de eso pudieron publicar todos los resultados de la investigación.
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La estratigrafía de la Formación Kibish se desarrolló con extraordinaria precisión y detalle. Todo el estrato estudiado se dividió en cuatro partes, se encontraron huesos humanos en el primer estrato, es decir, el más bajo. Todos estos depósitos se formaron como resultado de la crecida del río Omo, el caudal total de este río cambiaba cada 23 mil años. Dicha periodicidad está asociada con el cambio climático, así como con un cambio regular en la inclinación de todo el eje de la Tierra. Se pueden observar fluctuaciones cíclicas similares en las inundaciones en la historia del río Nilo. Los científicos pudieron correlacionar el estuario del Nilo cada vez más grueso con todas las capas de la Formación Kibish. Esto es lo que sirvió de base para especificar la edad de los cráneos de Omo.
Otro logro importante fue el establecimiento de la fecha exacta de varias capas de ceniza volcánica. La edad de la primera capa es de unos 196 mil años y la segunda de unos 104 mil años. Todos los resultados del estudio se presentaron en tres grandes artículos. Como resultado, se estableció la edad de los cráneos: es de aproximadamente 195 mil años. Los científicos podrían confundirse con un máximo de cinco mil años.
Además de los cráneos, se encontraron algunos elementos del esqueleto poscraneal. En el período de 1999 a 2003, se encontraron muchos más huesos: falanges de los dedos, parte del muslo. Todos los estudios mostraron que los representantes del tipo encontrado eran algo intermedio entre los humanos modernos y los neandertales. Los mismos signos se encontraron en los esqueletos encontrados cerca de las cuevas de Skhul y Qafzeh en Israel. Anteriormente, estas diferencias se asociaron con la hibridación interespecies entre neandertales y sapiens. Como resultado de la investigación, llegaron a la conclusión de que los sapiens recibieron todos los rasgos de sus ancestros africanos más antiguos.
Además de huesos humanos, en la zona de Kibish se han encontrado restos esqueléticos de aves, peces y mamíferos. El hecho más interesante es que casi todos los animales todavía viven en África Oriental. La única diferencia era que el terreno era un poco más pantanoso y el clima más húmedo. Los antiguos cazadores de África llevaron a la extinción de algunos animales grandes.
¿Por qué los antiguos sapiens no exterminaron animales solo en su continente? Es posible que la fauna africana continuara evolucionando junto con varios homínidos durante varios millones de años, con muchos ecosistemas africanos adaptándose para adaptarse a las costumbres de los depredadores bípedos.
Otro resultado muy importante del trabajo realizado en 1999-2003 fue una gran colección de herramientas de piedra encontradas, ubicadas en la capa inferior de la Formación Kibish. Anteriormente, solo se encontraron algunas piezas del arma allí. Esta industria de la piedra no se distinguía por la presencia de hojas finamente cortadas, agujas de hueso, obras de arte y joyas. Esto solo sugiere que los representantes del tipo encontrado de sapiens que viven en el río Omo no superaron en su estructura tecnológica a los neandertales que conocemos, quienes fabricaron aproximadamente las mismas herramientas de piedra del Paleolítico Medio.
A los investigadores todavía no les gustaría decir nada sobre el nivel general de desarrollo cultural e intelectual entre los sapiens más antiguos. Los científicos también señalaron que la pregunta sigue abierta, ¿cuánto más progresivo o más atrasado fue el desarrollo de los antiguos sapiens con representantes cuyos restos fueron encontrados en el Paleolítico Superior de Europa? Fue él quien anteriormente fue considerado el estándar en el desarrollo cultural de los representantes más antiguos de nuestra especie.
¿Por qué se eligió este estándar en particular? Esto se debe solo a razones históricas: el Paleolítico en Europa se desarrolló de manera más progresiva y el desarrollo comenzó antes. Los estudiosos señalan con sarcasmo que Sócrates habría sido más atrasado en comparación con los escolares estadounidenses. Para juzgar correctamente todas las opiniones de los científicos, no hay suficientes datos disponibles, también es imposible hablar sobre la vida y la vida de los sapiens africanos más antiguos en base a los restos y herramientas encontradas.
Algunos científicos, basándose en los resultados de establecer la edad de los cráneos encontrados, dicen con una sonrisa que los representantes encontrados eran mayores que los propios Adán y Eva.
