Esta enfermedad es causada por un parásito transmitido por humanos a través de la picadura de un insecto. En un informe publicado en las páginas de PLoS Neglected Tropical Diseases, la enfermedad de Chagas fue apodada "el nuevo SIDA estadounidense".
Los autores del informe, un grupo de expertos en enfermedades tropicales del Baylor College of Medicine, creen que la propagación de la enfermedad en esta parte del mundo se asemeja a cómo se propagó el VIH al principio.
En los Estados Unidos, la enfermedad de Chagas se conoce mejor como tripanosomiasis americana. Como el SIDA, según los científicos, la enfermedad tiene un largo período de incubación y es casi imposible de curar.
La enfermedad de Chagas afecta a unos 8 millones de personas en las Américas, principalmente en Bolivia, México, Colombia y Centroamérica. Sin embargo, más de 300.000 personas infectadas viven en Estados Unidos. Muchos de ellos son inmigrantes.
La enfermedad puede transmitirse de madre a hijo o mediante transfusiones de sangre. En aproximadamente una cuarta parte de los casos, finalmente se desarrolla un síndrome del corazón y del intestino agrandados, que como resultado provoca la muerte súbita. Y los medicamentos solo ayudan si comienza a tomarlos temprano.
