El famoso cirujano Xi Yun Kim, quien fue el primero en trasplantar la cabeza de un animal a un nuevo cuerpo, le dijo a Valery Spiridonov por qué el desarrollo de los métodos de trasplante corporal va tan lento, si un cuerpo joven rejuvenecerá un cerebro viejo, y reveló el secreto de por qué la pequeña Corea del Sur está por delante de Rusia en ciencia.
El profesor Kim es uno de los cirujanos más famosos y controvertidos de Corea del Sur y del mundo en general. En su laboratorio de la Universidad de Konkuka, todos los experimentos sobre trasplante de cuerpo y curación de columna en ratas se llevaron a cabo según los métodos desarrollados por el cirujano italiano Sergio Canavero.
¿En qué proyecto estás involucrado principalmente hoy?
- Recientemente, me he centrado en conectar los nervios de la médula espinal para que se pueda realizar un trasplante de cuerpo entero. Pero aquí hay un problema técnico, porque no siempre es posible utilizar animales pequeños como ratas en tales casos.
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Pero con investigaciones anteriores, las conexiones de los nervios de la médula espinal son muy probables, y estoy discutiendo este tema en una investigación colaborativa internacional. De hecho, se necesita la ayuda de científicos extranjeros, porque los métodos para conectar los nervios de la médula espinal pueden usarse no solo en trasplantes de cuerpo entero, sino también en el tratamiento de pacientes con una médula espinal dañada.
Pero me resulta muy difícil encontrar los fondos para realizar esa investigación. Si estas tecnologías estuvieran asociadas con el desarrollo de nuevos materiales utilizados con fines comerciales, sería mucho más fácil encontrar dinero.
Pero nuestra investigación no puede utilizarse comercialmente y, por lo tanto, los inversores se muestran reacios a financiar este trabajo. También creo que dar dinero a la gente para nuestros experimentos se ve obstaculizado por prejuicios éticos sobre los trasplantes de cabeza. Más adelante, profundizaré en el lado ético de la investigación.
¿Qué hay de nuevo en la tecnología de células madre? ¿Hay algunos descubrimientos o logros importantes que pueda destacar?
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- Como sabes, me especialicé en células madre humanas. Por lo tanto, tenía una experiencia considerable en el campo de la investigación de productos de terapia celular utilizando células madre. Pero debido a las limitaciones tecnológicas, sigue siendo muy difícil lograr avances significativos en el campo de la terapia celular, por ejemplo, en el reemplazo de órganos.
Por lo tanto, el producto de terapia celular más práctico en la actualidad es la contención de infecciones a base de células madre y la producción de inmunocitos. Si hay progreso, entonces será posible pasar al tratamiento de la retina del ojo o del páncreas. En otras palabras, centrarse en células madre humanas individuales es ahora la dirección más práctica.
La médula espinal es cada vez más difícil: muchos de mis colegas están tratando de eliminar las consecuencias de las lesiones de la médula espinal utilizando células madre, pero el dinero para el tratamiento regenerativo es cada vez menor debido a la gran cantidad de fallas. En mi opinión, la introducción de células madre en un ambiente no muy bueno, es decir, en un área ya dañada, puede resultar ineficaz.
La investigación continúa en áreas tales como la remoción de áreas dañadas y el tratamiento con diversos materiales. Nuestro equipo realiza investigaciones utilizando polietilenglicol. Actualmente, la investigación con células madre no puede constituir la base para el tratamiento de las lesiones de la médula espinal. Pero en el futuro, será posible utilizar nuevos materiales y tratamientos mediante el método de estimulación eléctrica.
¿Cuáles son las diferencias entre las escuelas científicas de Rusia y Corea? ¿Qué tienen en común? ¿Cuál es más fuerte hoy?
- Lamentablemente, no puedo dar una respuesta exhaustiva a esta pregunta, porque no estoy familiarizado con la investigación rusa en el campo de la biotecnología.
Corea está invirtiendo mucho en investigación y desarrollo, pero quiere ver resultados tangibles de su inversión. Tal deseo obliga a los científicos a realizar investigaciones donde hay más posibilidades de éxito. El problema de la investigación científica coreana, paradójicamente, es que los científicos se dedican principalmente a investigaciones que pueden interesar al público.
En otras palabras, en Corea, el trabajo científico avanza de manera desigual: algo va más rápido, pero algo se detiene. Además, se hace cada vez más difícil formar personal científico y expertos, porque no hay suficiente base material. En otras palabras, en algunas áreas Corea se encuentra en la cima del progreso científico, pero en otras partes de la ciencia simplemente no tenemos gente para lidiar con ellas. Y me parece que países grandes como Rusia sufren menos a este respecto que Corea.
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¿Qué áreas de la ciencia considera prioritarias para un aumento radical de la esperanza de vida humana?
- El área más interesante es la creación de interfaces cerebro-máquina (BMI). Me parece que la conservación de la memoria y la imitación del cerebro son posibles. Elon Musk fundó una empresa llamada Neuralink y comenzó a investigar el IMC. Parece que no podremos utilizar esta tecnología en la vida cotidiana hasta 2040, pero estas tecnologías en un futuro cercano ayudarán a aumentar la esperanza de vida al transferir la personalidad de una persona a un chip.
Además, por razones prácticas, creo que el trasplante de cuerpo será el proyecto de extensión de la vida humana más exitoso.
Supongamos que puede operarse para prolongar la vida. ¿Cómo sabe que la persona operada recibirá años adicionales de vida (asumiendo que el cuerpo joven y el cerebro viejo están conectados?)
- En 2015, los científicos confirmaron que las personas mayores se vuelven más jóvenes con sangre fresca. Cuando una rata vieja recibió la sangre de ratas jóvenes, rejuveneció, incluso rejuveneció su cerebro. Resultó que los factores de crecimiento, las hormonas y las células inmunitarias sanas que llegan a una persona que envejece junto con la sangre de donantes más jóvenes la hacen más joven.
La teoría del rejuvenecimiento mediante la obtención de sangre fresca se ha confirmado durante mucho tiempo en muchos estudios. Y el grado de rejuvenecimiento depende del funcionamiento del cuerpo más joven.
Incluso si el cerebro se ve afectado por el efecto del rejuvenecimiento, ¿no pierde neuronas después de un tiempo? ¿Y no muere?
- Hay muchas células madre en el cerebro adulto. Pero su actividad disminuye y no aparecen nuevas neuronas (mi especialización son las células madre del cerebro). Hoy en día ya podemos aislar estas células del cerebro de un ratón adulto, multiplicarlas y manipular su trabajo, devolviendo su número a su forma original.
Lo mismo se puede hacer con el cerebro humano. Con los componentes adecuados en la sangre joven, las células madre cerebrales senescentes pueden recuperar su función.
Si una persona rica decide someterse a tal procedimiento, ¿qué pasará al final con su cerebro? ¿Se volverá más joven y empezará a pensar como un cerebro joven?
- Este es el punto mas importante. Las enfermedades degenerativas del cerebro son causadas por el envejecimiento anormal de las células inmunitarias. Si su trabajo se restablece, la causa misma de la destrucción de las células cerebrales desaparece. Si hablamos de la enfermedad de Alzheimer, las células cerebrales se limpiarán de marañas de proteína tau y beta-amiloide, y en presencia de la enfermedad de Parkinson, se destruirán las alfa-sinucleínas.
Si recibimos fondos para realizar experimentos, primero intentaremos probarlo.
También hay una pregunta personal sobre el aspecto ético del trasplante de cuerpo
- La primera impresión de las palabras "trasplante de cabeza" es muy negativa, y existen ciertos prejuicios sobre los trasplantes de cuerpo. Pero me parece que los estándares éticos son un concepto relativo y que la gente no puede evaluar el trasplante en sí mismo con estándares éticos objetivos.
Por ejemplo, desde 1999, se han trasplantado manos, así como muchos órganos, y la gente lo califica muy bien. Si decimos que un trasplante de brazo es una operación normal desde un punto de vista ético, ¿qué podemos decir sobre un trasplante de pierna? Esto también está bien desde un punto de vista ético. ¿Qué pasa con un trasplante de la parte inferior del cuerpo paralizado en una persona? El punto clave de esta pregunta es bastante simple: no podemos evaluar éticamente los trasplantes de cuerpo para algunas personas.
Además, algunas personas creen que los trasplantes de órganos de un cuerpo salvarán la vida de muchas personas, no solo de una persona como ocurre con un trasplante de cabeza. Me parece que este es un punto de vista ético utilitario obsoleto. No se puede juzgar el valor de una vida y compararla con otra. Aquí tienes que pensar con más tranquilidad. No hay nada de malo en mi deseo por Valéry. Solo quiero ayudarlo y haré todo lo posible para ayudar a mi amigo.
Valery Spiridonov
