Astrónomos de Chile y Alemania han capturado la primera imagen de la superficie de Antares, una supergigante roja en la constelación de Escorpio. Esto hizo posible identificar cúmulos de gas que se mueven rápidamente cerca de la estrella, pero aún no se sabe qué es exactamente lo que los pone en movimiento. El artículo de científicos se publicó en la revista Nature.
Imagen: K. Ohnaka / ESO
Antares está a 555 años luz de distancia de la Tierra. Es 883 veces más grande que el Sol y su tamaño es comparable a la órbita de Marte. Para observar a la supergigante, los astrónomos utilizaron un interferómetro basado en el Very Large Telescope, un complejo de telescopios instalados en el monte Cerro Paranal en Chile. El interferómetro funciona como un telescopio gigante, que permite imágenes de alta resolución de objetos espaciales.
Las observaciones de la estrella se llevaron a cabo en el rango infrarrojo durante cinco días. Los datos de cuatro telescopios sincronizados entre sí se procesaron utilizando un algoritmo especial.
Además de los detalles de la superficie, los astrónomos pudieron discernir que fuera de la atmósfera de Antares hay nubes de gas que se mueven a una velocidad de 20 kilómetros por segundo. Envuelven a la supergigante en una capa 0,7 del radio de la propia estrella. La convección, la circulación de la materia bajo la influencia del calentamiento y el enfriamiento, no puede explicar este fenómeno. Betelgeuse, una supergigante roja en la constelación de Orión, tiene estructuras similares, pero se mueven más lentamente.
