El destacado paleontólogo y zoólogo francés Georges Cuvier, que vivió entre los siglos XVIII y XIX, creó el principio de "correlación de órganos" para la paleontología, gracias al cual fue posible reconstruir la estructura de muchos animales extintos. Sobre la base de su investigación, un destacado científico desarrolló su teoría sobre el cambio de faunas fósiles, la llamada teoría de las catástrofes. Cuvier no reconoció el principio de variabilidad gradual de las especies de Lamarck y estaba convencido de que la evolución no es un proceso lento, sino un proceso abrupto asociado con grandiosos desastres naturales. Cuvier creía: después de eventos catastróficos que destruyeron animales, aparecieron nuevas especies, pero pasó el tiempo y nuevamente ocurrió una catástrofe que llevó a la extinción de los organismos vivos, pero la naturaleza revivió la vida y aparecieron especies bien adaptadas a las nuevas condiciones ambientales.luego volvió a morir durante un terrible desastre.
Dado que los restos de animales antiguos se encontraban con mayor frecuencia en sedimentos y afluencias de agua, Cuvier decidió que los eventos catastróficos fueron inundaciones gigantes, muy probablemente asociadas con el hundimiento de grandes extensiones de tierra debajo del nivel del mar. Estas inundaciones, creía, no eran universales, y en algún lugar se conservaba la vida que, después de una nueva elevación de la tierra, se asentaba nuevamente en los territorios libres.
La hipótesis de Cuvier fue apoyada por otros científicos famosos del siglo XVIII. Se creía que todos los mamuts, rinocerontes y otros animales, cuyos restos estaban congelados en las entrañas de Siberia, trajeron una poderosa inundación a estos lugares desde la India. El libro de libros de la Biblia en sus páginas confirmó lo anterior, describiendo vívidamente un fenómeno similar: “En este día se abrieron todas las fuentes del gran abismo; Y cayó lluvia sobre la tierra durante cuarenta días y cuarenta noches … Y el agua sobre la tierra aumentó en gran manera, de modo que se cubrieron todas las montañas altas que están debajo del cielo. El agua se elevó quince codos por encima de ellos, y las montañas se cubrieron … Y toda carne que se movía sobre la tierra perdió su vida … Todo lo que tenía el aliento del espíritu de vida en su nariz en la tierra murió … El agua se hizo más fuerte en la tierra durante ciento cincuenta días . Cabe señalar que muchos pueblos del mundo tienen leyendas,narrando sobre tan grandes inundaciones.
Cuvier dio por sentado que los animales cuyos esqueletos fueron descubiertos se ahogaron durante los desastrosos eventos descritos. Pasó por alto la posibilidad de su muerte por otras razones; después de todo, los cadáveres ya podían caer al agua. Sobrevivieron solo en depósitos de limo o en hielo porque en tierra sus cuerpos fueron devorados y sus huesos se pudrieron.
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A pesar de un estudio cuidadoso de los restos encontrados de organismos, los científicos no han podido encontrar entre ellos formas de transición de animales de especies antiguas a nuevas. De esto se concluyó que el desarrollo evolutivo no se lleva a cabo de forma gradual, sino escalonada. Cuvier, sin embargo, no tuvo en cuenta que una nueva especie no podría surgir durante varios milenios, porque para la historia general del desarrollo de la vida en el planeta, este es solo un breve momento.
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Cuvier creía que la última catástrofe ocurrió hace 5-6 mil años, el fondo del océano se elevó y se convirtió en un continente, y la tierra se hundió y se sumergió en el agua. El científico identificó cuatro períodos en el desarrollo de los organismos vivos:
1) la edad de los lagartos;
2) la edad de los tetrápodos terrestres (mamíferos extintos);
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3) la edad de los mamuts, mastodontes (antepasados de los elefantes modernos), megaters (grandes dientes de animales);
4) la edad de las personas.
Por lo tanto, está claro que Cuvier se mantuvo firme en las posiciones del desarrollo evolutivo de la vida en la Tierra. Y, sin embargo, no pudo comprender completamente la esencia principal del proceso evolutivo: el papel dominante de la selección natural en la creación de nuevas especies. Para dejar espacio a organismos más desarrollados y adaptados, la naturaleza se vio obligada a destruir una gran cantidad de especímenes más débiles. A diferencia de la naturaleza inanimada, caracterizada por la identidad de los grupos de objetos del mismo nombre, los seres vivos tienen una individualidad única, cada organismo que nace nunca es una copia exacta de la madre. La evolución se ha seleccionado cuidadosamente durante millones de años, y hay miles de especies extintas para una especie superviviente. Resultaque aproximadamente cada cien años durante estos 3-4 mil millones de años de existencia de vida en nuestro planeta, una especie biológica desapareció sin dejar rastro, pero la vida se basa en el principio de redundancia de individuos, es él quien le da a la naturaleza la oportunidad de elegir a los mejores representantes. La rápida extinción de algunas especies y, al mismo tiempo, la reproducción excesiva de otras lo confirman: los cambios evolutivos no son graduales, no suaves. Durante bastante tiempo, los cambios internos se acumulan en el sistema biológico, y luego estos sistemas hacen una transición abrupta a una etapa cualitativamente nueva. Ahora la naturaleza se está preparando para tal salto: se observa una explosión demográfica, por ejemplo, en algunas especies de aves: estorninos, tórtolas balcánicas. Además, durante las últimas décadas, el proceso de extinción de especies se ha acelerado significativamente, muere alrededor de una especie por año. La gente no sabe qué camino tomará la evolución y es poco probable que la naturaleza escuche nuestros deseos. La humanidad debe cuidar de sí misma, porque ahora, en el umbral del tercer milenio, la cuestión de la supervivencia es especialmente aguda ante nosotros. ¿Nos considerará la madre naturaleza demasiado agresivos, demasiado hostiles, querrá deshacerse de nosotros?
P. Denisova. "Secretos de los desastres"
