Susana Carvalho de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), Tetsuro Matsuzawa de la Universidad de Kyoto (Japón) y sus colegas intentaron establecer el origen del bipedalismo (caminar sobre dos piernas) observando cómo los chimpancés compiten por los recursos alimenticios.
Resultó que los monos se paran sobre sus extremidades traseras cuando necesitan agarrar la mayor cantidad de comida posible; es mucho más conveniente hacerlo con las manos. De ahí la conclusión: nuestros antepasados pueden haber vivido en condiciones difíciles, cuando ciertos recursos no eran fáciles de encontrar. Esta situación persistió durante un tiempo suficiente para que esta adaptación pasara por selección natural y se fijó en forma de características anatómicas de los homínidos posteriores.
Ésta es solo una de varias hipótesis. El registro fósil no nos permite concluir cuándo nuestros antepasados se volvieron bípedos, por lo que la especulación continúa multiplicándose. Quizás la suposición más aceptada es que el clima jugó un papel clave: los bosques fueron reemplazados por sabanas y los antepasados humanos tuvieron que moverse largas distancias en el suelo, en lugar de saltar de un árbol a otro.
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El nuevo estudio está profundizando en la búsqueda de circunstancias específicas que, en un contexto dado, han ejercido presiones evolutivas correspondientes. No se limite a correr, ¡transfiera recursos!
Los expertos realizaron dos experimentos. Ambos pasaron por el bosque Bossu (Guinea). En el primero, los chimpancés tuvieron acceso a las nueces de la palma aceitera y la familia kula olax. Los primeros están muy extendidos, mientras que los segundos son un “recurso impredecible”, es decir, no lo es.
Los chimpancés se encontraron en tres situaciones: cuando solo se disponía de nueces de palma aceitera, cuando se disponía de una pequeña cantidad de nueces de kula y cuando las nueces de kula eran el recurso principal. En el segundo caso, los monos intentaron transferir la mayor cantidad de nueces a la vez. En el tercer experimento, los chimpancés estaban más tranquilos pero ignoraron las nueces de palma aceitera como menos valiosas.
Es fácil ver que en el segundo caso, la competencia por los recursos fue especialmente feroz y los chimpancés treparon a sus extremidades traseras cuatro veces más a menudo.
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El segundo experimento se realizó como parte de una observación de 14 años de chimpancés en los mismos cultivos de saqueo del bosque. En el 35% de los casos, los monos se levantaron para cargar más a la vez. Y aquí nuevamente jugó el factor del "recurso impredecible": los chimpancés no podían saber de antemano lo que los agricultores "preparaban" para ellos.
Probablemente, nuestros antepasados se comportaron de la misma manera: en una situación en la que no se sabía si habría un recurso valioso en este lugar la próxima vez, se pararon sobre sus miembros posteriores y agarraron tanto como pudieron.
