La revista, guardada en una casa en el estado estadounidense de Maine durante más de 200 años, ha revelado los secretos del pasado solar. Las primeras páginas de observación descubiertas pueden arrojar luz sobre el ciclo solar.
En 1816, el hemisferio norte vivió el llamado "año sin verano". Jonathan Fischer, un ministro congregacional que ha dedicado parte de su vida a trabajar en la Universidad de Harvard, sugirió que el sol era el culpable. A partir de junio de 1816, comenzó a hacer dibujos detallados de manchas solares en su diario.
Michael McVough, historiador de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, y su colega William Denig de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) publicaron un artículo en Space Weather que describe el descubrimiento de patrones de manchas solares en las revistas de Fisher.
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Un año sin verano
En abril de 1815, el volcán Tambora entró en erupción en Indonesia, liberando cenizas, dióxido de azufre y la formación de aerosoles, que impidieron la penetración de la luz solar. Como resultado, el fuerte aumento de temperatura provocó graves pérdidas agrícolas en Europa y América del Norte, lo que provocó una hambruna generalizada.
Según Denig y McVough, los científicos de todo el mundo han planteado la hipótesis de que el sol juega un papel clave en los cambios extremos de temperatura, sin darse cuenta de la conexión entre la erupción y el clima. El bajo número de manchas solares presentes en el sol en ese momento pareció apoyar esta hipótesis, ya que el sol atravesó una fase de actividad mínima de acuerdo con su ciclo de 11 años.
"Fischer era una persona educada y es probable que adivinara la conexión entre las bajas temperaturas y las manchas solares", escriben los autores.
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Dos semanas después de que una gruesa capa de nieve cubriera su casa en Blue Hill, Maine, en junio de 1816, Fisher comenzó a dibujar manchas solares en su diario. Continuó dibujando hasta el verano de 1817, cuando el clima volvió a la normalidad.
“El ímpetu de las observaciones fue el clima, no las manchas solares en sí. En ese momento, la ciencia aún no era una profesión y pocas personas se dedicaban a ese trabajo. Sólo un puñado de entusiastas en las Américas había observado manchas solares antes de 1816, y Fischer fue la única persona que mantuvo registros de las manchas solares en la región en ese fatídico año”, explicó McVough.
Hackear el archivo
Los diarios de Fischer se exhiben en su histórica casa durante siglos. Pero incluso en su juventud, desarrolló un código secreto para proteger su archivo. “No fue hasta 1940 que alguien muy capaz y paciente pudo descifrar su taquigrafía”, dijo McVow, quien trabaja como guía turístico en la casa y revisó una copia digital sin ilustrar de una traducción de sus diarios en preparación para una serie de discusiones sobre un año sin verano.
"Decidí mirar los originales que todavía están en la casa de Fischer y descubrí que estaba haciendo dibujos regulares del sol en su revista para ilustrar su teoría de las manchas solares y su relación con el clima extremo".
Estos planos, ahora disponibles en línea en el sitio web de la NOAA, revelan una nueva forma de rastrear cómo han evolucionado las manchas solares con el tiempo. “Conocer el ciclo solar depende de la cantidad de información que podamos obtener durante períodos prolongados. Las observaciones de Fischer están contribuyendo a formas nuevas y sin precedentes de resolver este problema”, concluyó el autor.
