En la foto: el cráneo y el cerebro de un humano y un mono chimpancé.
El cerebro es el dispositivo más voraz del cuerpo. Reclama la mayor parte de la energía consumida, ya seas un ratón o un humano. Por lo tanto, durante muchos años ha existido un misterio evolutivo que preocupa a los científicos. Hace muchos años, en los albores de la evolución humana, el volumen cerebral de nuestros antepasados aumentó drásticamente
Y el cerebro agrandado, por supuesto, requería más energía para su mantenimiento. Hay dos formas de salir de la situación: encontrar nuevos recursos alimenticios adicionales o reducir los costos de energía debido a algunos de los sistemas internos del cuerpo. Recientemente, ha prevalecido un segundo punto de vista, según el cual los pueblos antiguos sacrificaron parte de sus intestinos a favor del cerebro. El tracto gastrointestinal es también uno de los sistemas del cuerpo que más energía consume, y cuanto más pequeño es, mayor es el ahorro.
Sin embargo, primatólogos de la Universidad de Zurich (Suiza) han cuestionado esta hipótesis. Los científicos han examinado los restos de cientos de especies de mamíferos que solo pudieron encontrar en zoológicos y museos. Buscaron la relación entre el tamaño del cerebro, la masa de órganos internos y, por separado, la masa de tejido adiposo. Según los científicos, era necesario separar el tejido adiposo de otros tejidos y órganos: en algunos animales, en el otoño, la grasa representa hasta la mitad de su peso corporal, lo que distorsionaría enormemente la proporción de masa entre el cerebro y el resto del cuerpo.
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Como escriben los autores en la revista Nature, no pudieron encontrar la relación entre el tamaño del cerebro y la masa de órganos internos sin tener en cuenta el tejido adiposo. Esto arroja dudas sobre el mecanismo, a grandes rasgos, del intercambio del intestino por el cerebro. Al mismo tiempo, los científicos pudieron encontrar algo más: cuanto más tenía un animal una proporción de tejido adiposo, más pequeño resultaba su cerebro. Los autores explican esto por el hecho de que aunque el tejido adiposo en sí mismo no requiere mucha energía para mantener la vida, el animal necesita fuerza para soportar este peso graso. Esto es especialmente cierto para quienes trepan a los árboles o corren. La energía gastada en la actividad física hace que sea imposible agrandar el cerebro; si tienes mucha grasa, entonces la elección solo puede ser esta: el cerebro o las piernas rápidas para escapar del depredador.
Sin embargo, hay algunas excepciones: las ballenas, las focas y los humanos son bastante ricos en grasa. Las ballenas y las focas están sostenidas por agua, por lo que no tienen que dar lo mejor de sí mismas con su carga de grasa. En cuanto a las personas, entonces, según los autores, la postura erguida vino en nuestra ayuda. El bipedalismo y la posición vertical del cuerpo en el espacio, creen los científicos, hicieron posible ahorrar parte de la energía y dirigirla al cerebro en crecimiento.
Además, en el caso de los humanos, aparentemente, la versión sobre la aparición de fuentes adicionales de energía aún funciona: nuestros antepasados comenzaron a buscar nuevos recursos que les proporcionaran alimento durante todo el año. Los tubérculos de plantas y carne podrían actuar como tales. Finalmente, los lazos sociales en las comunidades prehistóricas también jugaron un papel. La crianza colectiva de la descendencia hizo posible lograr dos objetivos a la vez: aumentar la tasa de natalidad y agregar al cerebro un excedente de energía, que anteriormente se gastaba en la crianza única de los cachorros.
Kirill Stasevi
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