Los fisiólogos de la Universidad de Stanford pudieron restaurar parcialmente la visión en ratones con nervios ópticos cortados. Para ello, se aplicó un enfoque combinado, que incluía tanto la estimulación visual como el uso de productos químicos. Un artículo que describe el experimento se publicó en Nature Neuroscience.
Los ojos de la mayoría de los animales contienen la retina, una fina capa de células sensibles a la luz. Contiene fotorreceptores que responden a diferentes longitudes de onda de luz, así como neuronas ganglionares. En total, hay varias docenas de tipos de células ganglionares, cada una de las cuales es responsable de procesar información visual específica (movimiento de objetos o color). También tienen procesos: axones que se acumulan en el nervio óptico y van al cerebro.
Si los axones se rompen, la información visual deja de fluir al cerebro. Al mismo tiempo, las neuronas ganglionares carecen de la capacidad de regeneración automática. Sin embargo, los científicos han encontrado una manera de desencadenar mecanismos de reparación estimulando una vía de señalización de una cadena de moléculas, incluida la proteína TOR, un regulador del crecimiento celular.
Los investigadores expusieron ratones experimentales con nervios ópticos dañados a sustancias que aumentan la actividad de TOR. Además, a los animales se les mostraron videos con líneas en blanco y negro en movimiento. Después de tres semanas, los científicos evaluaron la capacidad de los roedores para responder a ciertos estímulos visuales y también se evaluó el grado de regeneración axonal.
Los resultados mostraron que la mayoría de los axones volvieron a crecer y alcanzaron las áreas correspondientes del cerebro. Sin embargo, la restauración de la visión fue incompleta, ya que, como creen los científicos, no todos los tipos de células ganglionares pudieron "alcanzar" los hemisferios cerebrales. Las investigaciones futuras de los fisiólogos se centrarán en resolver este problema.
