Los científicos están investigando el proceso de ocurrencia de deslizamientos de tierra lineales en Marte.
Los científicos han especulado que las intrigantes rayas oscuras en Marte pueden no ser evidencia de agua líquida, sino algún otro fenómeno. Estas estructuras inclinadas largas, estrechas y repetidas se detectaron por primera vez en 2011 en imágenes tomadas por el Mars Reconnaissance Vehicle MRO, que fue puesto en órbita alrededor del Planeta Rojo por la Agencia Espacial de EE. UU.
Algunos investigadores creen que tales estructuras pueden haberse formado por corrientes de agua salada y, por lo tanto, son indicaciones de un entorno potencialmente habitable. Esta idea fue apoyada por la mayoría de los científicos de la NASA luego de que se anunciara que se encontraron sales hidratadas en estas estructuras gracias a instrumentos científicos del Vehículo de Reconocimiento Marciano.
Pero el agua líquida no es la única explicación posible del origen de tales estructuras oblicuas lineales. Algunos investigadores han sugerido que pueden haber sido provocados por la congelación estacional del dióxido de carbono, mientras que otros argumentan que estas "líneas" no son más que avalanchas de lodo seco y arena.
El nuevo estudio, que fue publicado el lunes 20 de marzo en la revista Nature Geoscience, aboga por la última hipótesis. Un equipo de investigadores dirigido por Frederic Schmidt de la Universidad Paris-South 11 en Francia modeló estas estructuras. Durante este estudio, se encontró que solo la luz solar puede causar deslizamientos de tierra. Este fenómeno se denomina "fluencia de calor".
Las simulaciones por computadora han demostrado que el calentamiento solar desestabiliza el material de las estructuras inclinadas, provocando deslizamientos de tierra.
“Debido a la insolación solar en el suelo, la temperatura aumenta y así el aire se mueve hacia el espacio poroso del suelo, lo que a su vez desestabiliza los granos de arena. Este efecto se amplifica muchas veces en presencia de la sombra de los cantos rodados”, dijo Schmidt.
