La agencia aeroespacial estadounidense ha publicado un video que muestra a la Tierra, literalmente, respirando, regulando el nivel de dióxido de carbono en la atmósfera, según la BBC.
El satélite Orbiting Carbon Observatory (OCO) de la NASA monitoreó el movimiento de gas en 2015-2016. Fue durante este período que otro ciclo de El Niño estaba en pleno apogeo en el planeta.
Como resultado de este fenómeno climático, la cantidad de CO2 en la atmósfera ha aumentado significativamente. El satélite OCO pudo mostrar cómo las selvas tropicales reaccionaron a este aumento, siendo obligadas a sobrevivir a una severa sequía. La capacidad de los bosques para reducir el nivel de dióxido de carbono, parte del cual ha entrado en la atmósfera de la Tierra como resultado de las actividades humanas, ha disminuido considerablemente.
Para el mundo científico, este estudio, cuyos resultados se publicaron recientemente en la revista Science, es de gran importancia, pues se espera que en condiciones de calentamiento global, El Niño sea más común.
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"Si en el futuro las condiciones climáticas son más similares a las del reciente El Niño, surgirá un problema: la Tierra puede perder algunas de las propiedades de eliminación de carbono de la selva tropical, y luego el nivel de CO2 en la atmósfera aumentará aún más rápido", explica Scott Denning. Miembro del Equipo de Ciencia Misionera de OCO de la Universidad de Colorado en Fort Collins. Según el científico, esto solo conducirá a un calentamiento aún mayor en el planeta.
Recordemos que El Niño 2015-2016 fue uno de los más fuertes de la historia, como se desprende del aumento registrado en los niveles de CO2. Por lo general, la concentración de gas en la atmósfera aumenta cada año en aproximadamente dos partes por millón en volumen (ppmv) de moléculas de aire, equivalente a cuatro gigatoneladas adicionales de CO2. Su volumen es actualmente de poco más de 400 ppmv. Sin embargo, durante el último ciclo de El Niño, el salto fue de 3 ppmv, o seis gigatoneladas de gas destructivo.
Esta tasa de aumento de CO2 en la atmósfera terrestre no se ha observado en 2000 años. Sin embargo, durante el período que se examina, las emisiones antropógenas de dióxido de carbono se mantuvieron prácticamente sin cambios. Esto significa que la causa es algún tipo de falla independiente del ser humano en el proceso de remoción de CO2 de la atmósfera.
Fue gracias al satélite OCO que se descubrió esta conexión. Por ejemplo, en este momento en América del Sur, la sequía más severa de los últimos 30 años redujo la capacidad de la vegetación para consumir CO2. En África, las temperaturas medias más altas han aumentado la descomposición del material vegetal, lo que también da lugar a la liberación de dióxido de carbono a la atmósfera.
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Paralelamente, los incendios forestales de turberas se desataron en Asia, especialmente en Indonesia, debido al fuerte calor, liberando carbono acumulado durante miles de años. En conjunto, estos procesos llevaron a un salto tan brusco en el contenido de CO2 en la atmósfera de la Tierra.
Mientras tanto, Europa planea lanzar pronto una red completa de satélites Sentinel-7, que cubrirá un área más grande que OCO, manteniendo una alta precisión de medición. Gracias a S7, los científicos podrán rastrear las fuentes y sumideros de dióxido de carbono con más detalle.
Además, se argumenta que dicha red orbital también convencerá a los estados individuales de tomar medidas adicionales para reducir las emisiones de carbono de acuerdo con acuerdos internacionales como el Acuerdo Climático de París de 2015.
