Un caso de asesinato en Virginia Occidental, esa leyenda ha sido resuelto y probado por el espíritu de la víctima. El caso fue considerado en el tribunal, y el testimonio del testigo, quien se refirió a las palabras del fantasma que apareció, fue ingresado en el acta de la reunión. Este es el único caso conocido, al menos en los Estados Unidos, en que un asesino fue sentenciado por un espíritu.
La víctima, más tarde conocida como Greenbrier Spirit, fue Elva Zona Heister Shue, que vivía cerca de Greenbrier en West Virginia con su esposo Trout Shue. La zona, como la llamaban todos, supuestamente nació en 1873 (los registros dan diferentes fechas) y en 1895 dio a luz a un hijo ilegítimo.
En 1896, conoció a Erasmo (algunos lo llamaban Edward) Stribling Trout Shue. Después de establecerse en Greenbrier y conseguir un trabajo como herrero, decidió comenzar una nueva vida aquí. Los jóvenes se enamoraron de inmediato y pronto se casaron. Esto sucedió el 26 de octubre de 1896. Madre de zona: Mary Jane Robinson Hister estaba en contra de este matrimonio. O no le agradaba el futuro yerno o el hecho mismo de que su hija se casara con un extraño.
El 23 de enero de 1897, el cadáver de Zone fue descubierto en su casa por un criado negro Andy Jones, a quien Shu envió a casa con una tarea para preguntarle a su esposa si necesitaba comprar algo de provisiones. Jones encontró la Zona tirada en el suelo, estirada, con las piernas movidas, un brazo al costado del cuerpo, el otro cruzado, la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado. Jones corrió a casa para contarle a su madre lo que había sucedido.
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Llamaron al médico e investigador local, el Dr. George W. Knap, que llegó al lugar una hora más tarde. Para ese momento, Shu ya había movido el cuerpo de su esposa al piso de arriba y se vistió con su mejor vestido, con un cuello alto y cerrado, abrochado con un gran lazo y cubierto la cara con un velo.
Knap trató de examinar el cadáver para determinar la causa de la muerte, pero no pudieron sacar a Shu de la cabecera de la cama. Abrazó la cabeza y los hombros de su esposa y sollozó desconsoladamente.
Debido a un dolor tan violento, el médico hizo solo un examen superficial. Notó pequeñas manchas en el lado derecho del cuello y el pómulo derecho de Zone. Cuando Knap quiso mirar el cuello desde atrás, Shu protestó con tanta fuerza que el médico completó rápidamente el examen y se fue.
Inicialmente, Knap anunció que la Zona murió de "inconsciencia", luego registró oficialmente la causa de la muerte como "aborto espontáneo". Dos semanas antes de su trágica muerte, ella estaba en su recepción, quejándose de "malestar". En ese momento, una de las causas más comunes de muerte entre las mujeres jóvenes eran las complicaciones posteriores al parto, y Knap pudo recurrir a este diagnóstico porque no tenía uno más preciso.
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Antes del entierro, se colocó el cuerpo de la Zona sobre la mesa. Los vecinos que vinieron a expresar sus condolencias observaron el extraño comportamiento de Shu. Estaba deprimido, dolorosamente agitado o presa de ansiedad. No permitió que nadie se acercara a la Zona. A un lado de su cabeza había una almohada, al otro un rodillo rizado. Shu explicó que esto haría que la Zona sea "más cómoda". Afirmó que a la fallecida le gustaba mucho el gran pañuelo, que ahora estaba envuelto alrededor de su cuello, y que quería ser enterrada con él. La gente prestó atención a esto. Cuando llegó el momento de llevar el cuerpo al cementerio, la cabeza del difunto colgaba de alguna manera extrañamente, lo que provocó chismes.
La madre de The Zone tomó la sábana del lecho de muerte de su hija y trató de dársela a Shu. Se negó rotundamente a aceptarlo. Luego decidió lavarse, y durante el lavado sintió un olor específico. El agua se puso roja. Pero cuando la madre lo sacó de la palangana, el agua volvió a aclararse. Había una mancha rosada en la sábana. Hister lo hirvió, estuvo varios días en frío, pero la mancha no desapareció. Para la madre, era una señal de que su hija había tenido una muerte violenta. Ella sospechaba que el herrero había matado a su hija y por eso oró fervientemente, rogando a su hija que regresara del inframundo, dijera la verdad sobre lo que había sucedido y exponga a Shu. Este era su deseo apasionado.
Las oraciones de Hister fueron respondidas. En la cuarta noche, afirmó, apareció el espíritu de la Zona, la despertó y describió en detalle el asesinato que había tenido lugar. La zona dijo que su esposo era un hombre rudo y cruel.
Debido a que la cena no se sirvió a tiempo, la atacó en un ataque de rabia y le rompió el cuello. Para probar lo que se dijo, la cabeza del espíritu dio una vuelta completa.
Hister fue al juez John Elfrid Preston y exigió una investigación. Fue increíble que accediera de inmediato basándose en el mensaje de las lecturas del espíritu. Pero ya con poder y fuerza corrían rumores sobre la misteriosa y repentina muerte de la Zona. La inusual aparición de la fallecida, el extraño comportamiento de su marido dieron lugar a rumores.
Preston ordenó la exhumación del cadáver de Site. Shu se opuso firmemente a la investigación. Anunció públicamente que querían detenerlo, "pero no pueden demostrar que yo lo hice"; una declaración similar indicó que él sabía que su esposa había sido asesinada.
El cadáver del sitio fue exhumado el 22 de febrero de 1897. Una autopsia reveló que el cuello estaba roto y la garganta comprimida por compresión. No se encontraron signos de violencia en otras partes del cuerpo. Shu dijo: "No podrán probar que lo hice". Fue arrestado y acusado de asesinato, pero se declaró inocente.
Mientras estaba en la cárcel a la espera de juicio, se acumulaba información sobre su desagradable pasado. Resulta que estaba cumpliendo condena por robar un caballo y anteriormente se había casado dos veces. Maltrató a su primera esposa y la obligó a divorciarse de él arrojando sus pertenencias fuera de la casa. Su segunda esposa murió en circunstancias misteriosas a causa de una herida en la cabeza. O se cayó, o cayó una piedra sobre ella, las opiniones sobre este asunto diferían.
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En la cárcel, Shu estaba de buen humor, ni siquiera recordaba el dolor. Afirmó que soñaba con tener siete esposas y la Zona era su tercera, que solo tenía 35 años y tenía todas las posibilidades de implementar su plan. En repetidas ocasiones ha argumentado que es imposible probar su culpabilidad.
Shu expresó su desconcierto en cuanto a por qué las sospechas no recayeron sobre un negro de once años.
Sirviente de Jones. (Si Shu no cometió realmente el asesinato, podría culpar al sirviente). Aunque no hubo evidencia directa contra Shu, el juicio comenzó a fines de junio. Muchos oradores testificaron contra Shu.
La historia de Hister sobre la manifestación del espíritu no podía aceptarse como evidencia, ya que contradecía los dogmas de la iglesia. Sin embargo, la defensa no protestó cuando ella testificó, tal vez con la esperanza de convencer al tribunal más tarde de que estaba tratando con una mujer con una psique inestable que había perdido la cabeza por el dolor. Hister enfatizó las palabras del espíritu de que el cuello de la mujer asesinada fue "aplastado en el sitio de la primera vértebra".
Shu, en su propia defensa, rechazó con vehemencia todo lo que se había dicho sobre su presunta culpabilidad. Fue inútil: a los ojos del jurado, era culpable. Sin embargo, por el carácter circunstancial de las pruebas, la pena impuesta significó la cadena perpetua y no la ejecución en la horca prevista en este artículo.
Muchos en Greenbrier estaban descontentos con la decisión. El 11 de julio, incluso se organizó un grupo para linchar a Shu, pero el caso no se desarrolló. Shue fue trasladado a una prisión de convictos en Moundsville, West Virginia. Murió el 13 de marzo de 1900, posiblemente de una enfermedad infecciosa que asolaba la zona en ese momento. No hay información sobre qué pasó con sus restos.
Una placa en la carretera cerca de Greenbrier recuerda lo que sucedió. El título dice:
“Zone Hister Shu está enterrado en un cementerio cercano. Su muerte en 1897 se consideró natural hasta que el espíritu de la joven se le apareció a su madre y le contó cómo fue asesinada por su esposo Edward. Una autopsia del cadáver exhumado confirmó la historia del fantasma. Por el cargo de asesinato, Edward fue sentenciado a cadena perpetua. Este es el único caso conocido en el que el testimonio de un fantasma ayudó a castigar a un asesino.
A pesar de la decisión del tribunal, quedaron muchas cosas poco claras en el caso. Con toda probabilidad, Shu mató a su esposa en un ataque de ira y luego trató de ocultar lo que había hecho. Posteriormente, entre los habitantes de Greenbrier, surgieron especulaciones de que la Zona murió por causas naturales, y su madre ya se rompió el cuello en el ataúd para acusar a la odiada Shu de un crimen. También se rumoreaba que Zone estaba embarazada de otra fornicación (esto explica su apresurado matrimonio con Shu), y que Knap intentó abortar y la arruinó. El cuello se rompió para ocultarlo. También dijeron que Shu mató a la Zona cuando se enteró de que estaba embarazada y, lo más obvio, de otra. A pesar de los persistentes rumores de que un niño muerto yacía en el ataúd junto a la cabeza de Zone, no se mencionó nada en los resultados de la autopsia sobre el embarazo.
Se expresaron dudas de que la madre de la Zona fuera el espíritu de su hija. Se creía que Hister había inventado una historia con espíritu para legitimar sus propias sospechas y persuadir a que se realizara una autopsia. Parecía bastante extraño que el espíritu de la joven estuviera enfatizando que su cuello estaba "aplastado al nivel de la primera vértebra" y no solo roto.
Quizás el testimonio de Hister durante el juicio estuvo influenciado por los resultados de la autopsia.
Mientras investigaba este caso, la historiadora Katie Letcher Leal llamó la atención sobre un hecho no registrado que sugiere que Hister bien pudo haber inventado una historia sobre el espíritu. La noticia de la muerte de la Zona apareció en el periódico "Oerpener Inchite-rep <lenn" el 28 de enero de 1897. En el mismo número, en la página siguiente, se publicó una historia sobre cómo se resolvió un asesinato en Australia, y todo porque mucha gente vio el espíritu de un hombre asesinado sentado cerca de un estanque donde su cuerpo fue arrojado en secreto. Con el paso de los años, una persona confesó antes de su muerte que había inventado una historia sobre el espíritu, mientras que otros creyeron tanto en ella que afirmaron haber visto el espíritu con sus propios ojos. El moribundo dijo que fue testigo del asesinato, pero fue amenazado de muerte si divulgaba los detalles. Luego se le ocurrió una historia con espíritu, esperando que de esta manera ayudaría a descubrir el cuerpo.
Leal hizo una suposición plausible de que Hister había leído la historia y decidió vengar la muerte de su hija de una manera similar. Es difícil afirmar si actuó de manera tan deliberada o inconsciente, bajo la impresión de lo que había leído y creyendo en ese momento en la aparición del espíritu de la Zona.
En el caso del espíritu Greenbrier, hay tres motivos principales que se encuentran en el folclore espiritual: las víctimas de asesinato no pueden encontrar la paz hasta que se descubre la verdad; los muertos vuelven para vengarse; despertar por el espíritu de una persona dormida.
