El animal vivió a principios del período Cretácico, alcanzó los 5 metros de longitud y cazaba grandes presas.
Un equipo internacional de investigadores dirigido por Valentin Fisher de la Universidad de Oxford ha encontrado fósiles de una nueva especie de pliosaurio en Rusia, llamada Makhaira rossica. Una descripción detallada del hallazgo se publicó en la revista Royal Society Open Science.
Los fósiles encontrados incluían fragmentos del esqueleto de un animal joven, encerrados en rocas de piedra caliza en la región de Ulyanovsk a orillas del río Volga. Makhaira rossica vivió en el período Cretácico temprano y perteneció al grupo Brahauchenius, que duró hasta el final de la era Mesozoica. Sin embargo, el nuevo pliosaurio era más pequeño que sus parientes posteriores.
Poco queda del pliosaurio ruso: parte del hueso premaxilar, la parte anterior de la mandíbula inferior, varios dientes, tres vértebras torácicas y partes del isquion y el ilion. La característica más interesante del pliosaurio ruso fueron sus dientes. Se dispusieron en pares a lo largo de la mandíbula, sus bordes estaban cubiertos de dientes diminutos y su tamaño era grande, que se parecía a los dientes de los depredadores terrestres de la época, como los dinosaurios terópodos. En general, la estructura de los dientes y el tamaño de la mandíbula indicaron que Makhaira rossica tenía unos cinco metros de largo y estaba especializada en presas grandes. Se pensaba que este tipo de alimentación se había perdido en los pliosaurios del Cretácico, pero el hallazgo sugiere que al menos una especie seguía siendo un macrófago.
Los pliosaurios son lagartos marinos, un plesiosaurio de cuello corto que apareció en el Jurásico temprano y desapareció en el Cretácico tardío junto con muchos grupos de vertebrados, incluidos los dinosaurios. Entre los pliosaurios, había algunos de los depredadores marinos más grandes conocidos, como el Pliosaurus funkei, conocido como Predator X y que alcanzaba una longitud de hasta trece metros.
