Por primera vez, el profesor-historiador de la Universidad Politécnica de Virginia Roger Ekirsch se interesó por el fenómeno del "sueño doble".
Según su investigación, el sueño de nuestros antepasados se dividió en dos fases: la primera duró de tres a cuatro horas, luego de las cuales comenzó un período de vigilia (de dos a tres horas), y luego la gente volvió a acostarse.
Este fenómeno se menciona en muchos documentos históricos y literatura.
“Ni siquiera se trata de la cantidad de evidencia que logramos encontrar. El hecho es que este fenómeno fue claramente omnipresente”, dice Ekirsch.
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Un médico inglés, por ejemplo, escribió que considera que el período entre la primera y la segunda fase del sueño es el momento ideal para el trabajo y la inspiración. Y otro médico, que vivió en el siglo XVI, afirmó que la tasa de natalidad entre la clase trabajadora era más alta debido al "doble sueño". El caso es que durante el receso, la mayoría de la gente se quedaba en la cama, o al menos en el dormitorio, mientras pasaba el tiempo leyendo o rezando. Algunos fumaron, hablaron o tuvieron relaciones sexuales. Quien no estuviera en casa podía ir a visitar a los vecinos.
The Canterbury Tales, de Chaucer, habla de un personaje que se acuesta por segunda vez.
Como todos sabemos, este fenómeno ha desaparecido por completo de la vida de una persona moderna. Ekirsch explica esto con la invención del alumbrado público y luego la electricidad. Con la llegada de estos beneficios, la noche dejó de ser un refugio para delincuentes y vagos, proporcionando tiempo adicional para el trabajo o la comunicación. "Double Sleep" fue finalmente considerado una pérdida de tiempo.
Es decir, el "doble sueño" desapareció con el inicio del siglo XX y hasta la década de 1990 nadie lo recordaba realmente.
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Punto de vista científico
A principios de la década de 1990, el psiquiatra del Instituto Nacional de Salud Mental Thomas Wehr comenzó a investigar la fotoperiodicidad (exposición a la luz) y su efecto sobre el sueño.
Durante un experimento que duró cuatro semanas, Ver restringió a 15 participantes a 10 horas de luz. Así, las habituales 16 horas de vida activa se redujeron para estas personas a 10. Las catorce horas restantes, en ausencia de luz, se les dio para descansar o dormir. Resultó ser una especie de imitación del horario de invierno con pocas horas de luz y largas noches.
Al principio, los sujetos durmieron durante mucho tiempo, compensando la falta de sueño común en los humanos modernos. Pero tan pronto como se durmieron, su sueño se dividió en dos partes.
Al principio, los voluntarios dormían de cuatro a cinco horas, después de las cuales permanecían despiertos un rato y luego volvían a dormir, ya hasta la mañana. En total, la duración de su sueño no fue más de ocho horas. En el intervalo entre la primera y la segunda fase, según sus propias admisiones, experimentaron una inusual tranquilidad.
Russell Foster, profesor de neurociencia circadiana en Oxford, explica que incluso durante un sueño típico de ocho horas, despertarse no siempre es motivo de preocupación. "Esto es solo un intento del cuerpo de volver a un patrón de sueño bimodal".
Pero para volver a esta práctica, la vida moderna debe cambiar por completo. Alguien JD Moyer hizo precisamente eso. Junto con su familia, pasó un mes entero sin luz eléctrica.
Moyer escribe: “Me fui a la cama a las 8:30 pm y luego me desperté a las 2:30 am. Al principio fue un inconveniente, pero me recordé a mí mismo que antes de la llegada de la electricidad, la gente seguía esta rutina durante décadas. Durante una o dos horas me dediqué a mis asuntos y luego volví a acostarme.
Moyer no pretendía reproducir la estructura bimodal del sueño. No, sucedió de forma natural, debido a que el día estaba demasiado oscuro.
Sea como fuere, los científicos aún no han podido descubrir ningún beneficio del doble sueño. Sí, te hace sentir más descansado, pero solo porque tienes más tiempo para relajarte y quedarte dormido.
Sin embargo, si se reserva de tres a cuatro horas adicionales para la ociosidad dichosa antes y después de dormir, puede obtener el efecto correspondiente con el sueño tradicional de ocho horas.
