Experiencia personal: los científicos genéticos ayudaron a una pareja a tener un bebé "diseñador"
Mejora, edita, logra lo ideal. El nivel de la genética moderna ya permite a los padres elegir el género y el color de ojos del feto, y en los últimos años ha surgido una apasionada discusión sobre la ética del fenómeno de los "bebés de diseño".
El canal de televisión estadounidense HBO filmó un documental sobre una pareja que, sin miedo a la condena pública, decidió recurrir a las nuevas tecnologías para cumplir su antiguo sueño: concebir una hija.
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Cigüeña con una lista de opciones
El Dr. Jeffrey Steinberg es el fundador de la empresa estadounidense The Fertility Institutes, que se especializa en PGD - diagnóstico genético preimplantacional (PGD). Esta es una tecnología que le permite identificar defectos genéticos y otras características en el embrión antes de la FIV (fertilización in vitro). Incluso en la etapa de probeta, los médicos descubrirán qué enfermedades amenazan al futuro bebé. También puede averiguar el sexo y el color de ojos del embrión.
Dado que para la FIV, por regla general, se utilizan varios embriones cultivados in vitro a la vez, los padres con la ayuda de genetistas tienen la oportunidad de elegir el más sano de todos los embriones (y, si lo desean, el sexo deseado y con el color de iris "deseado"). Es él quien será transferido al útero de la futura madre.
La elección de un feto de cierto género costará a los futuros padres desde $ 16,390 (el costo del procedimiento de FIV no está incluido). La probabilidad de una identificación exitosa es del 99,9 por ciento.
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¿Demasiado es cómo?
Deborah y Jonathan son una pareja de Los Ángeles que, como cientos de personas más, recurrió a Steinberg por infertilidad para someterse a una FIV. Habiendo aprendido sobre la posibilidad de determinar también posibles enfermedades y el sexo del feto, decidimos hacer también DGP.
“Esto es lógico: si es posible, es necesario revisar [el embrión] en busca de diversas anomalías y dar a luz al bebé más sano”, explicó Deborah.
Además, la pareja siempre quiso tener un bebé: en el pasado, ambos fueron influenciados por mujeres fuertes, por lo que Deborah y Jonathan quieren criar una niña independiente e inteligente.
Sin embargo, la pareja decidió no elegir un color de ojos para el niño; les pareció que esto ya era demasiado. Deborah y Jonathan ya enfrentaron la condena cuando sus familiares y amigos se enteraron de que la pareja tenía la intención de elegir el sexo del niño.
Mientras tanto, el Dr. Steinberg predice que en cinco años, los padres podrán elegir incluso el crecimiento del feto si así lo desean.
Ratones y otras sensaciones
Los bebés "de diseño" de hoy no son el resultado de ninguna modificación genética. Todo lo que hacen los médicos es examinar los embriones obtenidos durante la FIV y elegir el más "correcto". Pero ahora existe la tecnología CRISPR que le permite realizar los cambios necesarios directamente en el genoma: sin embargo, hasta ahora solo estamos hablando de plantas y animales.
En 2011, el gobierno chino asignó importantes fondos para el desarrollo de la biotecnología. Una parte se envió al Centro Nacional de Investigación de Mutación del Ratón en Nanjing. Los empleados de la organización están realizando experimentos en 450 mil roedores para aprender a cambiar genes, eliminar los innecesarios y salvar los deseados. Por ejemplo, los genes de los ritmos circadianos, la diabetes o la obesidad están alterados en ratones.
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Los genetistas con los que pudo conversar la corresponsal de HBO Isobel Yong, quienes participaron en la creación de la película, expresaron su confianza en que CRISPR tiene grandes perspectivas: quizás la tecnología ayude a las personas a deshacerse de muchas enfermedades e incluso a aprender a editar el gen responsable del nivel de inteligencia (aunque primero hay que encontrarlo).).
Isobel cree que a medida que los científicos aprendan más sobre el genoma humano y permitan que los padres elijan ciertos rasgos en su descendencia, las personas enfrentarán un gran dilema moral.
Debate ético
Muchos críticos de los bebés "diseñadores" creen que la capacidad de elegir los rasgos del heredero finalmente estratificará a la sociedad a lo largo de líneas financieras: es obvio que a medida que el estudio del genoma y la aparición de nuevas opciones disponibles para los padres, es poco probable que el procedimiento para crear un niño "llave en mano" sea más barato.
Los defensores de las nuevas tecnologías, sin embargo, argumentan que el hecho mismo de la desigualdad de oportunidades es tan antiguo como el mundo y que las nuevas oportunidades que se abren a los padres más ricos no afectarán la situación de ninguna manera.
Embriólogo en el trabajo
Foto: Sang Tan / AP
Durante la FIV, el óvulo se extrae del cuerpo de la mujer y se fertiliza artificialmente in vitro ("in vitro"). El embrión resultante se mantiene en una incubadora, donde se desarrolla en 2-5 días. Luego, el embrión se transfiere a la cavidad uterina para un mayor desarrollo. Esta tecnología médica se aplicó con éxito por primera vez en el Reino Unido en 1977.
Desde el punto de vista de los expertos del mundo de la bioética (la doctrina del lado moral de la actividad humana en la medicina y la biología), la perspectiva más alarmante es que los logros de la genética se convertirán en una carrera internacional, similar a la rivalidad en la exploración espacial entre la URSS y los Estados Unidos en el siglo XX.
Hay otro punto peligroso: la pérdida de diversidad genética. Los expertos temen que la mayoría de los padres opten por producir ángeles rubios y de ojos azules.
Los especialistas en eugenesia (la doctrina de la selección aplicada a los humanos) enfatizan que lo más importante es que los nuevos conocimientos se utilicen para el bien, y no para satisfacer los caprichos de las personas y enriquecer las clínicas. Las tecnologías del futuro no deberían estar dirigidas a objetivos "decorativos", porque esta área de la ciencia ayudará en la lucha contra muchas enfermedades hereditarias.
Larga espera
En países occidentales como los EE. UU. Y el Reino Unido, actualmente está prohibido cambiar los genes de los embriones utilizados para la FIV.
Es cierto que en el Reino Unido, recientemente se dio permiso a un grupo de científicos para cambiar los genes de los embriones en el curso de la investigación de las causas de los abortos espontáneos repetidos en las madres.
En Rusia, incluso la elección del sexo del feto con FIV sigue estando prohibida, con la excepción de los casos en los que existe la posibilidad de heredar enfermedades relacionadas con el sexo.
Isobel Yong cree que no se debe esperar un auge de los bebés de diseño en un futuro próximo, ya que los científicos aún tienen mucho que estudiar en el genoma humano. Pero a largo plazo, se avecina un cambio.
“Hablé con biólogos y otros expertos que predicen que en los próximos 50 años cambiaremos por completo la forma en que producimos descendencia. Así que el sexo por el simple hecho de tener hijos se considerará un poco anticuado”, dice Yong.
Julia Verby
