Durante más de cien años, los científicos de todo el mundo han estado siguiendo de cerca las fenomenales migraciones de lemmings, más como "suicidios" masivos. En los últimos años, los biólogos han estado de acuerdo en que no hay misterio en esto, como tampoco hay suicidio. Pero al explicar las razones, no estarán completamente determinadas … La
migración se llama periódica (por ejemplo, lobos marinos que se alimentan en el Mar de Japón en invierno, y mudan y mudan en verano en las islas del Pacífico Norte; aves migratorias) o no periódica (por ejemplo, el desalojo de cascanueces de por la falta de alimento desde el norte de Siberia hacia el sur) el movimiento de animales para un hábitat individual (anidación) durante una temporada, un año o varios años.
Estas reubicaciones pueden ser permanentes o puntuales (por ejemplo, salidas de langostas).
Estamos acostumbrados a las migraciones nómadas de aves, pero a veces los animales abandonan sus hábitats originales sin regresar. Muy a menudo, las migraciones se producen en relación con un cambio en las condiciones de vida o con el paso de un ciclo de desarrollo. Las migraciones de animales pueden ser pasivas (larvas, huevos, adultos arrastrados por las corrientes de agua; por ejemplo, la Corriente del Golfo transporta las larvas de la anguila de río desde el Mar de los Sargazos hasta las costas de Europa a una distancia de 7-8 mil km) y activas (aparición de langostas). También se distinguen por migraciones de forrajes de animales: en busca de alimento, reasentamiento (por ejemplo, reasentamiento de mamíferos jóvenes) y otras formas de migración más específicas.
No hay nada de sorprendente en esto, como dice el conocido proverbio, un pez busca donde está más profundo, y una persona, donde está mejor. Sin embargo, cualquier animal intenta instalarse en un lugar conveniente para él, con una cantidad suficiente de alimento. Para una migración activa, un animal necesita un sentido biológico del tiempo y la dirección. Y todas las especies tienen esta cualidad. Las migraciones de lemming son uno de los casos especiales de un problema ambiental común que ha sido objeto de acalorados debates durante varias décadas.
Este lindo y conmovedor animalito peludo pertenece a la subfamilia de los ratones de campo de la orden de los roedores.
La longitud del cuerpo de un individuo suele alcanzar los 15 cm y termina con una pequeña cola de dos centímetros. Solo se puede dibujar esto en libros para niños. Hay 20 especies de lemmings en los bosques y la tundra de Eurasia y América del Norte. Las poblaciones más grandes están representadas por tres especies: noruega (que se encuentra en Noruega y algunas regiones de Rusia); Siberianos o marrones (vive en Rusia, Alaska y Canadá) y ungulados (muy extendidos por todo el Ártico, incluida Groenlandia). Los lemmings son en su mayoría de color marrón, aunque el noruego tiene manchas más oscuras en la cabeza y la espalda. El lemming de pezuña también se diferencia de sus contrapartes en que cambia su piel de marrón a blanca en invierno, y esto lo hace invisible en la nieve.
Las opiniones de los zoólogos sobre la naturaleza de las migraciones periódicas de lemmings en la zona de la tundra se presentaron repetidamente en las páginas de varias revistas hace más de 30 años. Pero el mecanismo de este fenómeno bastante estudiado seguía siendo un misterio. Durante los últimos años, los animales pequeños de la subfamilia de ratones de campo, que juegan un papel importante en la vida de las biocenosis de la tundra, continuaron interesando a los especialistas en muchos países.
Los lemmings, si fueran razonables, podrían estar orgullosos de tanta atención. Los científicos los han estudiado "a lo largo y ancho". Por ejemplo, su variedad de alimentos es muy conocida: juncos y musgos verdes, arbustos de varias dríadas, pastos y hierbas, y el hecho de que se comen la vegetación en un 50-90%. Y sin embargo, incluso después de un pastoreo intensivo (en los años de máxima reproducción de los lemmings), los juncos y las gramíneas aumentan significativamente su fitomasa aérea el año siguiente. Esto indica una alta adaptabilidad de la vegetación de la tundra a la prensa por parte de los lemmings y, en particular, su capacidad para restaurar rápidamente su biomasa y, por tanto, para suministrar el alimento necesario para los animales.
La información disponible en la literatura no da una respuesta exacta a la pregunta de hasta qué punto la falta de alimento afecta la supervivencia y reproducción de los lemmings. No obstante, la falta de alimento, que provoca una alteración del equilibrio energético de los roedores, debe considerarse como una razón muy real solo de su mortalidad invernal. Pero, si bien reconoce la participación del factor alimentación en la regulación de los lemmings, la mayoría de los expertos no comparte el punto de vista de muchos ecologistas sobre su papel protagónico.
No pueden perturbar significativamente la "paz" de los lemmings y los depredadores que se alimentan de ellos: skúas de cola media y larga, búho nival y zorro ártico. No existe un punto de vista único entre los ecologistas sobre el papel de los depredadores como reguladores del número de poblaciones de lemming. Al evaluar la participación de los depredadores en la dinámica del número de lemmings, los científicos reconocen que las especies árticas de aves y mamíferos, que durante mucho tiempo se han estado alimentando de estos roedores, tienen un impacto significativo en sus ciclos. Sin embargo, el papel de los depredadores se reduce principalmente al exterminio de una parte importante de la población reproductora de roedores en la fase pico, que están separados entre sí por intervalos de tres a cuatro años y ocurren de forma sincrónica en roedores de esta especie. Y resulta que el ciclo de vida de muchos animales polares depende directamente de este pequeño roedor.
Las oleadas de vida de los lemmings en la tundra ártica relativamente improductiva son asombrosas. Desde hace tiempo se sabe que pueden reproducirse bajo la nieve. Estos pequeños roedores pasan el invierno bajo la nieve, acurrucados en los huecos creados por el vapor que se eleva desde el suelo más cálido después de ser cubiertos con nieve fría. Donde no hay huecos, los lemmings cavan sus propios túneles y viven y se reproducen en este cálido inframundo.
Las hembras adultas son capaces de producir al menos de cinco a seis camadas nevadas. Esto es lo que conduce a un aumento significativo de la población. En verano, en diferentes áreas de la tundra, las hembras adultas traen dos o tres crías. Las hembras jóvenes menores de un año pueden producir su primera camada a la edad de solo dos o tres meses, por lo que una hembra nacida en marzo puede tener nietos en septiembre.
También es interesante que cuanto más rápido crece la población, antes termina el período de reproducción en verano. Y además, la reproducción bajo la nieve no se reanuda; Paralelamente, la mortalidad aumenta en todos los grupos de edad, como resultado, el número de roedores desciende drásticamente. Uno o dos años después del "colapso", la intensidad de reproducción de los lemmings sigue siendo moderada y la tasa de mortalidad es relativamente alta, y solo entonces la población entra nuevamente en la fase de crecimiento. En este sentido, podemos decir que la naturaleza, de hecho, colocó en el proceso de reproducción de los lemmings una barrera natural al crecimiento demográfico excesivo.
Un factor importante en el colapso de las poblaciones de lemming son las epizootias de tularemia, que pueden infectar poblaciones altamente proliferadas de lemmings siberianos y ungulados y causar su muerte masiva. Sin embargo, no se encontraron focos naturales de tularemia en todas las áreas de la tundra; además, los depredadores, que destruyen principalmente a los animales enfermos y debilitados, frenan el desarrollo de epizootias. Entonces, existen suficientes barreras regulatorias para la reproducción. Todo esto sugirió que los lemmings, como muchos otros topillos de latitudes templadas, tienen mecanismos adaptativos de autorregulación. Y, por lo general, los lemmings se caracterizan por migraciones estacionales relativamente cortas, que no cambian significativamente el curso general de su ciclo de desarrollo.
Pero las migraciones masivas de lemmings noruegos trajeron una gran popularidad a estos animales mucho antes de que los científicos se interesaran por ellos. Existen numerosas leyendas y tradiciones al respecto. De hecho, los lemmings noruegos, cuyos principales biotopos se encuentran en la tundra montañosa, en la fase pico en la segunda mitad del verano y en otoño, descienden de vastas mesetas, generalmente siguiendo los valles de los ríos hacia la zona boscosa de abajo. Dado que la mayoría de los animales mueren en este caso, tales migraciones reducen drásticamente el tamaño de la población. Además, el número de lemmings, dicen los científicos, se regula fácilmente debido al estricto control de sus depredadores naturales.
Es muy difícil entender qué lleva a la población de lemmings noruegos a un estado de "estrés". Quizás la tundra ártica aún no puede mantener a la colosal población de lemmings, y los diminutos animales se ven obligados a buscar febrilmente alimento. A veces comienzan a comer incluso plantas venenosas y, a veces, se vuelven agresivos e incluso atacan a animales más grandes, encontrando la muerte en sus dientes. Y como se mencionó anteriormente, hay muchos cazadores para darse un festín con lemmings, y el crecimiento de las poblaciones de animales depredadores depende directamente del "volumen" de sus poblaciones, incluidos el zorro polar, el armiño, el búho blanco y otras aves rapaces. Cuando la población de lemmings es pequeña, estas aves y animales tienen que buscar otras presas. El búho blanco ni siquiera pone huevos si no hay suficientes lemmings para alimentar a los polluelos,y los zorros grises abandonan la tundra y van de caza a los bosques interminables del sur.
Entonces, en base a esto, podemos decir que una disminución en el número de lemmings conduce a una disminución en el número de animales y aves depredadores, lo que, a su vez, contribuye a su posterior rápido crecimiento.
Quizás es aquí cuando se producen las migraciones masivas. La escasez de vegetación ártica y tundra, depredadores y enfermedades limitan el crecimiento de la población, pero una vez cada tres o cuatro años, con abundancia de alimentos, el crecimiento de la población de lemmings da lugar a un brote. Resultó que periódicamente la población de lemmings puede aumentar drásticamente en 100 o incluso 1000 veces su número inicial. No pueden encontrar comida por sí mismos. Desesperados por encontrar comida, miles de pequeños roedores se mueven en suaves olas por la tundra en busca de nuevos territorios. Esta carrera por la comida a veces termina trágicamente. Como si la tierra estuviera cubierta con una alfombra mullida: estos son lemmings que se unen en una horda y se preparan amigablemente para cometer un "suicidio".
No ven obstáculos en su camino. Lobos, zorros e incluso peces se tragan a esta presa fácil, que ni siquiera intenta escapar. Por alguna razón, estas hordas de lemmings corren por las rutas que conducen al mar. Llenan ciudades y pueblos; destruyendo cultivos, contaminando la zona y envenenando ríos y lagos. Si el mar se interpone en el camino de los lemmings, entonces una parte decente del rebaño ni siquiera tendrá tiempo de darse cuenta de cómo estará allí, ya que los animales solo miran la cola de los demás y siguen a los líderes. Por lo tanto, si los presentadores también ven el acantilado, incluso deteniéndose abruptamente, no podrán mantener a toda la masa detrás de los corredores, quienes simplemente los empujarán y comenzarán a caer ellos mismos. Pero esto no significa que todo el rebaño sin excepción se ahogue y los animales que hayan caído al agua se ahoguen. Nadan bien y podrán salir luego a la orilla, donde volverán a reunirse en bandada y continuarán su migración.
Y algunos científicos creen que las migraciones masivas de lemmings "hacia la muerte" dependen directamente de la actividad solar. Esto es lo que informaron los periódicos en 1970: “En el norte de Escandinavia, el número de ratones lemming está aumentando a una escala alarmante, inundándose en su marcha de la muerte sin parar. Cientos de miles de estos animales árticos de color negro rojizo se mueven en una corriente interminable hacia el sur. En el camino, mueren a miles en lagos, ríos y, finalmente, en el mar …
Tal caminata, similar a un suicidio, la maja la hace casi regularmente cada pocos años. Por lo general, las criaturas tímidas e invisibles se convierten en depredadores extremadamente agresivos, destruyendo todo y a todos a su paso. Y esta marcha mortal de ellos no tiene parangón en el reino animal.
Las mayores alzas de morteros se observaron en 1918 y 1938. El reasentamiento actual ha atraído la atención de las alarmadas autoridades escandinavas. El caso es que en noviembre del año pasado, durante una campaña similar, los carros machacaron majaderos en las carreteras y los perros mordieron. Por todas partes aparecieron montones de cadáveres de animales en descomposición y surgió la amenaza de epidemias.
Algunos científicos consideran la migración animal como una locura asociada con un desequilibrio en el sistema neuroendocrino. Como sabe, muchos procesos metabólicos del cuerpo están controlados por las glándulas suprarrenales. Se encontró que en los animales durante el período de reproducción masiva, así como las migraciones (invasiones), hay cambios bruscos en las glándulas suprarrenales. De ahí la locura que provoca el estrés cuando sobre el cuerpo actúan estímulos ambientales extremadamente fuertes.
Así, por ejemplo, con el inicio de una actividad solar muy alta en 1957, las glándulas suprarrenales degeneraron y su agrandamiento se encontró en ciervos jóvenes. Este defecto afectó aproximadamente al 80% de todos los animales. El resultado de este experimento no tardó en mostrarse: en los tres meses del año siguiente, alrededor del 30% de los renos murieron.
Hay que decir que no sólo las bandadas de lemmings hacen lanzamientos "letales". En este se advirtieron innumerables hordas de ardillas enloquecidas, que por ejemplo en 1956 (con altísima actividad solar) se desplazaron hacia el norte, donde las aguardaba el frío, el hambre y la muerte. Nadaron a través del Amur inundado, superaron altas montañas e incluso intentaron nadar a través del estrecho de Tatar. Las patas de los animales sangraban, su pelaje estaba desgastado, pero caminaban y caminaban en la misma dirección, sin prestar atención a las personas ni a los obstáculos. Algunas aldeas pasaron hasta 300 ardillas por hora, y se movieron a unos 30 km por día. Y cada ardilla portaba cientos de garrapatas infectadas con el virus de la encefalitis.
Las migraciones de langostas tampoco tienen nada que ver con la falta de alimentos.
En el último siglo, estos insectos realizaron nueve invasiones con un período de 11 años.
¿Cómo puedes entender la razón de la migración insensata de los animales, que finalmente termina con su muerte? Esta pregunta surge para todos los que están familiarizados con el problema o al menos han oído hablar de él. Me gustaría creer que los animales no tienen suficiente comida y están huyendo presas del pánico. Pero los hechos contradicen esto …
V. Syadro, T. Iovleva, O. Ochkurova "100 famosos misterios de la naturaleza"
