El hecho de que la Antártida es rica en meteoritos se conoció por primera vez en enero de 1961. Luego, los geólogos soviéticos encontraron dos especímenes en Queen Maud Land (la costa atlántica de la Antártida). Más tarde, los japoneses encontraron varios fragmentos más.
Al mismo tiempo, los científicos notaron que todos los meteoritos estaban cerca unos de otros y casi siempre yacían en la misma superficie del hielo. Como si alguien los hubiera vertido especialmente en un solo lugar para facilitar su recolección.
“Resultó que en la Antártida hay un mecanismo especial para la concentración de meteoritos en ciertos lugares”, dijo Viktor Grokhovsky, miembro del Comité de Meteoritos de la Academia de Ciencias de Rusia, un científico que estudió el meteorito Chelyabinsk. - El hielo que cubre el continente se mueve constantemente, desde el polo hasta las costas. En los lugares donde las montañas se esconden debajo de él, se eleva y se encuentra en el camino de un viento muy fuerte. Primero rompe la capa de nieve, luego el hielo se convierte en vapor. Como resultado, todos los meteoritos que cayeron a la Tierra hace mil años y se congelaron están en la superficie.
¿Es decir, el continente mismo los recoge en un solo lugar? - aclaramos
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- Si. Algo parecido ocurre en los desiertos, donde las dunas, mientras se mueven, esparcen todos los meteoritos como sobre un sustrato. Gracias a esto, a principios del siglo XXI, los meteoritos casi se exportaron desde Omán (estado fronterizo con Arabia Saudita - Ed.). Bastaba con venir al desierto en un jeep y simplemente recoger piedras negras. Pero ahora se han peinado todos los desiertos. Y en la Antártida, todavía se almacenan muchos especímenes únicos, entre ellos hay fragmentos de la Luna e incluso de Marte.
Las primeras expediciones de meteoritos a la Antártida tuvieron lugar hace 35 años. El principal lugar de trabajo fue la denominada cordillera transantártica. China, Bélgica, Japón y Estados Unidos ya han participado en la búsqueda. Pero no Rusia.
“En los años ochenta, también queríamos enviar una expedición”, recuerda Viktor Grokhovsky. - Tras la conquista del Everest, los escaladores de nuestro instituto aceptaron participar y solo estaban esperando el visto bueno. Pero nadie dio el visto bueno, porque no había dinero. Como resultado, el 68% de todos los meteoritos que ahora se estudian en laboratorios de todo el mundo provienen de la Antártida. Y entre ellos no hay ni uno solo que los científicos rusos encontrarían. Simplemente no habíamos llegado todavía.
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POLVO ESPACIAL EN HIELO
La situación cambió después de 2013, cuando cayó el meteorito Chelyabinsk. Entonces nuestros científicos pudieron declararse ante el mundo entero. Desde entonces, sus expediciones han sido seguidas de cerca por toda la comunidad científica.
- Nos dimos a conocer en todas partes. Nuestras expediciones a los lugares donde caen los meteoritos comenzaron a atraer cada vez más la atención, - dijo con orgullo Viktor Grokhovsky. - Como resultado, cuando declaramos nuestro deseo de estudiar meteoritos en la Antártida, fuimos incluidos oficialmente en el programa de la 61ª Expedición Antártica Rusa.
El equipo de participantes ya ha sido seleccionado. Sólo seis personas, más dos suplentes, por si en el último momento alguien del equipo principal no puede volar. Todos son empleados de la universidad, que tienen a sus espaldas una formación considerable en montañismo y deporte. Primero, deben preparar la carga que los acompañará a la Antártida.
Se trata de ropa, carpas y equipo con provisiones. El peso total del equipo es de unos 300 kilogramos. En octubre, el equipaje se embalará en barriles especiales y se entregará a San Petersburgo, donde se cargará en el barco Akademik Fedorov, que sirve a la Expedición Antártica Rusa.
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- Después de eso, el barco saldrá a la carretera y llegará a Ciudad del Cabo en aproximadamente un mes. En este momento, nuestros muchachos también volarán allí, explica el científico. - De allí a la Antártida, serán entregados junto con la carga en un avión de transporte Il-76. Ésta es la parte más cara del viaje. El vuelo de ida cuesta 12 mil dólares. Y esto todavía está a los precios actuales.
La expedición llegará a la Antártida el 3 de diciembre. La primera parada será la estación antártica rusa Novolazarevskaya, ubicada en la costa de Queen Maud Land. Allí, un automóvil especial con ruedas grandes esperará a los científicos de los Urales, que los llevará 150 kilómetros tierra adentro, hasta la cordillera Voltat. Todo lo que queda es montar un campamento y empezar a recolectar meteoritos.
- Cómo se lleva a cabo el proceso: el motor de búsqueda encuentra un meteorito en la superficie del hielo, coloca una casilla de verificación junto a él. Después de un tiempo, un experto especial, el más experimentado de los miembros de la expedición, debe confirmar que se trata de un meteorito. Después de eso, se registra el lugar, el tipo y la posición de la muestra y, con la ayuda de guantes especiales, se empaqueta en una bolsa doble estéril, continúa Grokhovsky. “Pero el asunto no se limitará únicamente a los meteoritos. Nuestra tarea es recolectar varios barriles de hielo para quitarle el polvo cósmico. El Instituto de Física Nuclear de San Petersburgo proporcionará un contenedor especial para esto.
La expedición funcionará un poco más de dos semanas. Luego regresarán a la estación Novolazarevskaya y llegarán a Ciudad del Cabo el 19 de enero. Pero los meteoritos encontrados llegarán mucho más tarde. Se enviarán por barco en frigoríficos especiales.
- Después de la expedición dejaremos algunos de los equipos en la estación Novolazarevskaya. Esperamos que volvamos allí, y luego nos será útil, - agregó Viktor Grokhovsky.
EL DINERO DE LA EXPEDICIÓN SE RECOGE EN INTERNET
Para llevar a cabo todos sus planes, los científicos deben recolectar más de 10 millones de rublos a fines de septiembre. La mayor parte de esta cantidad fue asignada por la Universidad Federal de los Urales. Los socios ya han proporcionado otro millón. Los patrocinadores proporcionarán a los participantes ropa y comida. El resto de investigadores esperan recibir de ciudadanos que no sean indiferentes al destino de la ciencia nacional.
- La Unión de Estudiantes de UrFU ya ha anunciado una recaudación de fondos en Internet. Además, en la primavera, los voluntarios recolectaron donaciones de los participantes de May Walk. También en otoño, probablemente, se organizará un evento de caridad, - dice Viktor Grokhovsky. - Necesitamos esta expedición no solo para estar al día con otros países. La investigación de meteoritos se está desarrollando intensamente en Rusia. Y en la Antártida hay especímenes tan raros que no se pueden encontrar en ningún otro lugar del mundo. Incluidos fragmentos de Marte, que aún no están en nuestro almacenamiento.
Para ayudar a organizar la expedición del meteorito antártico UrFU, puede enviar un SMS "urfu sum" al 3443. Hay otras formas de apoyo. Se puede encontrar más información sobre ellos en el sitio web oficial de la Universidad Federal de los Urales.
Danil SVECHKOV
