El sistema solar está ubicado casi en las afueras de la Vía Láctea, en el plano del disco galáctico. Tiene pocos vecinos, el medio interestelar está muy enrarecido y el exoplaneta más cercano está a más de cuatro años luz de distancia. La principal población estelar de la Galaxia se concentra en el núcleo detrás de una densa cortina de gas y polvo, a casi treinta mil años luz de nosotros. Es técnicamente imposible para los terrícolas modernos superar esa distancia, pero los descubrimientos de la astrofísica hacen posible describir de manera bastante confiable cómo será ese viaje.
Acércate a la velocidad de la luz
Para alcanzar al menos el sistema planetario más cercano a nosotros, se necesitan motores que desarrollen velocidades cercanas a la de la luz.
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El astrofísico estadounidense, autor del concepto de viaje en el tiempo con la ayuda de agujeros de gusano, Kip Thorne en el libro “Interstellar. Science Behind the Scenes”describe tres opciones de motor. Primero, está propulsado por fusión. Una bomba de hidrógeno detona dentro del escudo hemisférico. La onda de choque de la explosión empuja el escudo y la nave adherida a él. Entonces uno puede desarrollar una trigésima parte de la velocidad de la luz.
Además, Thorne ofrece un sistema con un láser enfocado por una lente Fresnel gigante en una vela de 100 km. La presión de una poderosa corriente de fotones acelera un barco con semejante vela a una quinta parte de la velocidad de la luz.
La opción más fantástica es utilizar un sistema de dos agujeros negros giratorios con órbitas fuertemente elípticas. Si vuelas lo suficiente de uno a otro en esos momentos en que se acercan, puedes acercarte a la velocidad de la luz.
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Penates nativos
Digamos que la nave es lo suficientemente rápida, los problemas de repostaje y seguridad radiológica se han resuelto y nada nos impide ir al centro de la Vía Láctea en línea prácticamente recta, centrándonos en la constelación de Sagitario.
Debido a las grandes distancias entre los objetos en el espacio, no hay necesidad de temer a las colisiones y no hay necesidad de esquivar un asteroide de frente, como se muestra en las películas de ciencia ficción. Como dicen, ábrete paso.
Después de Neptuno nos encontramos en el cinturón de Kuiper, lleno de pequeños cuerpos de piedra. Su representante más famoso es Plutón, despojado del título de planeta en 2006.
Luego cruzamos la nube de Oort, la "rosquilla" teóricamente predicha que orbita en las afueras del sistema solar. Nadie lo miró directamente. Está indicado por las trayectorias de los cometas de período largo.
“La nube de Oort es una colección de cuerpos congelados. Comienza a una distancia de unos trescientos mil millones de kilómetros y puede, hipotéticamente, extenderse más allá de un año luz , dice Evgeny Semenko, investigador principal del Observatorio Astrofísico Especial de la Academia de Ciencias de Rusia, a RIA Novosti.
Cuando la fuerza gravitacional del Sol es tan débil que puede ser ignorada en el contexto de la gravedad de otras estrellas, dejaremos los límites de nuestro sistema y saldremos al espacio interestelar. Esto sucederá después de unos dos años de volar a la velocidad de la luz.
Anatomía de la Vía Láctea.
En el mar abierto
Nuestra galaxia puede considerarse como una bola con varios rayos. Si lo desenrosca, los rayos se envolverán en forma de espirales, los astrónomos los llaman mangas. Hay al menos cuatro de ellos, y tal vez siete; es imposible decirlo con mayor precisión todavía. El sistema solar está ubicado en el hemisferio galáctico norte, en el brazo de Orión, 80-90 años luz por encima del plano ecuatorial.
La mayor parte de las estrellas, gas y polvo de la Galaxia se concentra en el plano, por lo tanto, mirando desde la Tierra en dirección a su centro, vemos un río blanquecino en el cielo nocturno. De ahí el nombre: Vía Láctea. El núcleo galáctico en sí mismo es inaccesible para la observación en el rango óptico.
“La absorción de luz por el polvo y el gas es tan alta que, estrictamente hablando, un fotón de cada diez mil millones nos llega desde el centro de la Galaxia. Si pudiéramos quitar el polvo del avión, entonces la parte central brillaría en el cielo como una luna llena”, explica Semenko.
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La excepción, según él, son las "ventanas", los intervalos de los brazos internos de la Galaxia, a través de los cuales brillan regiones separadas, donde la absorción de luz es mucho menor.
El polvo y el gas son transparentes a la radiación infrarroja y las ondas de radio, por lo que los astrónomos trabajan en estos rangos, estudiando las partes centrales de la galaxia y todo lo que hay detrás de ellas.
Las nubes de gas y polvo son los remanentes de estrellas y materia del espacio extragaláctico. A veces forman burbujas impulsadas por el viento estelar. Si el gas se aplasta fuertemente durante el nacimiento de una estrella, aparecen fuentes de radio puntuales (máseres).
“Las nebulosas calentadas por estrellas muy calientes son una vista muy hermosa. En áreas con estrellas masivas, sentiremos un poderoso viento estelar”, dice el científico.
El primer objeto fuera del sistema solar que llamará nuestra atención es el sistema estelar Alpha Centauri y su planeta parecido a la Tierra, Proxima Centauri b.
“Este es el exoplaneta más cercano a nosotros. La estrella es pequeña y fría, el planeta gira junto a ella. Es interesante para nosotros si hay vida allí, porque, como muestran los cálculos, hay condiciones para el agua líquida en la superficie”, aclara el astrónomo.
En vuelo, examinamos las nebulosas y los cúmulos de estrellas más cercanos: Laguna, Eagle, Omega, Triple. Nos encontramos con agujeros negros (si, por supuesto, podemos reconocerlos), estrellas de neutrones, sistemas planetarios, nubes de gas molecular, especialmente objetos densos y fríos en comparación con el medio interestelar. En su mayoría consisten en moléculas de hidrógeno, pero no se excluye la materia orgánica compleja. En teoría, puede descubrir cómo reponer agua o alcohol en ellos.
De hecho, según el científico, las nubes moleculares son una importante fuente de conocimiento sobre la evolución química del universo. ¿De dónde, por ejemplo, proviene el agua en la Tierra? Anteriormente, se pensaba que lo traían los cometas, pero el análisis de muestras del cometa Churyumov-Gerasimenko refuta esta versión.
La Vía Láctea, hogar de la Tierra y el sistema solar, contiene alrededor de 400 mil millones de estrellas.
Sobre las aproximaciones al núcleo galáctico
Luego cruzamos los brazos de Sagitario, Escudo, Centauri y llegamos al borde del núcleo de la Vía Láctea, el llamado bulto, una burbuja con muchas estrellas. En sentido figurado, si el disco galáctico es una proteína, entonces la protuberancia es la yema.
“El cielo está tan lleno de estrellas que no se necesita iluminación. La densidad de la “población” aquí es veinte mil veces mayor que en nuestra parte de la Galaxia”, continúa Evgeny Semenko.
Las estrellas son más masivas aquí, por lo que su ciclo de vida es más rápido. En el medio interestelar hay más elementos pesados que quedan de las explosiones de supernovas. Al estudiar cómo cambia la composición química de las estrellas, reconstruyen la evolución de la galaxia. No es de extrañar que esta popular área de la astrofísica moderna se llame arqueología galáctica.
Directamente en el centro de la Vía Láctea se encuentra la fuente más fuerte de ondas de radio en la Galaxia: Sagitario A *. Las estrellas giran a su alrededor a velocidades vertiginosas, alrededor de mil kilómetros por segundo. Los científicos los han estado siguiendo durante varios años y, al cambiar las trayectorias, han estimado la masa del objeto: cuatro millones de soles. Se cree que es un agujero negro supermasivo. Un objeto así crea una monstruosa fuerza de atracción. Tendremos que volar alrededor de él.
Disco de acreción de un agujero negro, que surge de la caída de materia hacia el agujero negro. Así es como lo verá un observador externo.
Tatiana Pichugina
