Un día, un funcionario camerunés conducía su motocicleta desde la ciudad de Wum hasta la aldea de Nyos. En el camino, vio un antílope muerto y decidió que tenía suerte, frenó bruscamente, levantó al animal y lo ató al asiento trasero. Una motocicleta pesada pronto lo llevó a todo un cementerio de antílopes y vacas. Y luego vio los cadáveres de personas.
Inmediatamente quedó claro que se estaba produciendo algún tipo de tragedia aquí, aunque nada a su alrededor indicaba las razones de su ocurrencia. Sin embargo, no hubo tiempo para pensar, porque el empleado sintió que estaba preso de un estado de semidesvanecimiento. Después de deshacerse de un antílope innecesario y posiblemente peligroso, corrió de regreso a Wum. Superando su debilidad, contó todos los detalles de su viaje y luego envió su informe a la capital, la ciudad de Yaundé. El nombre de este hombre permaneció desconocido para el público en general, pero por él el mundo entero se enteró de que había ocurrido una catástrofe extraordinaria.
Esa noche, como si nada presagiara problemas para los habitantes de los pueblos costeros. Habiendo terminado con las preocupaciones habituales de los campesinos, los hombres descansaban en los campos después del trabajo, las mujeres estaban ocupadas con la casa, los niños jugaban cerca de las chozas. La neblina de los hogares flotaba sobre los tejados, y en las aldeas se preparaban para la cena.
… Muchos residentes de la aldea camerunesa de Nyos se acostaron el 21 de agosto de 1986, como de costumbre, y por eso no escucharon el estruendo a lo lejos. Y, sin embargo, presagió un peligro mortal. Lo último que muchos han escuchado en sus vidas es una poderosa explosión. Una nube misteriosa e incolora surgió repentinamente de las profundidades del lago de aguas profundas Nyos y flotó hacia el pueblo.
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Menos de unos minutos después, esta nube venenosa, habiendo superado el borde elevado de la costa, comenzó a arrastrarse por los alrededores, presionándose contra el suelo y asentándose en las tierras bajas. Unos minutos más tarde, casi nadie quedó con vida. Muchos se asfixiaron y no terminaron su último sueño. Los que estaban despiertos salieron corriendo de sus chozas, volcando mesas, sillas y utensilios de cocina, tratando de esconderse de la nube que llevaba la muerte. Otros tuvieron que sufrir un terrible tormento por quemaduras graves en la piel. Alguien antes de la muerte trató de arrancarles la ropa, algunos arrancaron de las chozas de adobe al aire. Pero aquí tampoco había salvación. En total, este lago todavía pacífico ha matado a 1800 personas.
Chia David Wanbong, uno de los pocos sobrevivientes, dijo más tarde: “Me sentí como una intoxicación. La gente comenzó a toser, algunos simplemente estaban del revés, la sangre manaba de sus gargantas. Se escucharon gemidos y sollozos por todas partes.
Y aquí está el testimonio de Francis Fang, de 36 años: “Mi esposa se cayó de la cama al suelo y luego empezó a vomitar sangre. Los niños sufrieron quemaduras graves por algo y gritaron. Mi esposa murió inmediatamente, recogí a los niños y me fui al hospital. Los muertos estaban por todas partes ….
La imagen de la tragedia era tan espeluznante como si hubiera explotado una bomba de neutrones. La vida prácticamente había desaparecido de los bosques, casas y campos, aunque las cabañas redondas de adobe con puntas de paja puntiagudas seguían en pie como si nada. Pero el follaje esmeralda antes estaba cubierto con una película marrón, en algunos lugares las hojas se volvieron negras y arrugadas, como por el frío. Las aguas del lago, que habían acariciado los ojos con una profundidad transparente el día anterior, ahora se han vuelto marrón-marrón con una especie de tinte blanquecino.
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Entonces, ¿qué sucedió en el valle floreciente alrededor del pintoresco lago Nyos? ¿Por qué algunos sintieron repentinamente un fuerte olor a huevos podridos, mientras que otros pensaron que estaban tirando con pólvora? ¿Dónde sufrieron muchas personas quemaduras terribles en el cuerpo?
En la ciudad de Wum, muchos atribuyeron los trágicos acontecimientos a las acciones de un espíritu maligno que vivía en el fondo del lago. De hecho, la muerte la trajo el hermoso lago de montaña Nyos, que se encuentra en el cráter del volcán.
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Sismólogos, vulcanólogos, geólogos y médicos de todo el mundo se apresuraron inmediatamente al lugar del desastre. Han surgido muchas hipótesis sobre qué tipo de gases exterminaron a los habitantes de la costa del “lago pacífico”. ¿Qué provocó la liberación de estos gases? Los primeros testimonios de las víctimas indicaron que del lago se escapó sulfuro de hidrógeno: dijeron que había un olor característico a huevos podridos en el aire. El sulfuro de hidrógeno en altas concentraciones mata casi instantáneamente, y todavía no hay ningún agente capaz de neutralizar su efecto en este caso.
Pero, por otro lado, la nube de gas era claramente más pesada que el aire: los gases se acumulaban en las tierras bajas y los pueblos ubicados en las colinas no se vieron afectados. Por lo tanto, los médicos estadounidenses asumieron que la mayoría de las personas murieron por asfixia causada por sulfuro de hidrógeno y dióxido de carbono. Las víctimas perdieron el conocimiento casi instantáneamente, unos segundos después del desastre.
Lo mismo señaló un médico francés que observó a las primeras víctimas en el hospital. Sin embargo, nunca antes estos dos factores habían afectado a una persona al mismo tiempo. “La impresión es que los dos tipos de gases se estaban esparciendo por separado, y esto es extraño”, dijo el francés. Según los expertos, todas las víctimas sufrirán diversas dolencias hasta el final de sus vidas, desde la pérdida de memoria hasta la parálisis.
Y un representante del Ministerio de Minas y Energía de Camerún sugirió que los deslizamientos de tierra provocaron la tragedia. Dañando los sedimentos del fondo del lago, abrieron el camino para el dióxido de carbono acumulado.
Una de las revistas estadounidenses señaló que Camerún se encuentra cerca del ecuador y la superficie del agua se calienta constantemente por el sol. Esto evita que las aguas profundas más frías suban a la superficie. Durante muchos cientos de años, la existencia de lagos en su fondo puede formar una monstruosa "despensa" de gas. Quizás la burbuja de gas de Nyos fue exprimida por un deslizamiento de tierra gigante, ya que agosto es el mes más lluvioso de la temporada de lluvias. Quizás se ha despertado un volcán o se ha producido un terremoto.
Se presentaron las hipótesis más variadas, porque incluso en volcanes extintos, la actividad de formación de gas continúa durante muchos cientos, si no miles de años. El gas se acumula durante mucho tiempo y, en algún momento, el fondo fangoso del lago se rompe. La tragedia se vio agravada por una serie de circunstancias fatales: la ausencia de viento y el descenso del terreno; el gas “fluyó” del volcán y estranguló a la gente.
En el área del lago Nios, hay alrededor de dos docenas de cráteres volcánicos más llenos de agua. Inmediatamente después de la tragedia, una zona de 10 kilómetros alrededor del lago fue rodeada por unidades militares. Treinta mil personas fueron reasentadas desde el peligroso territorio. No se permitió que los residentes regresaran hasta que se retiraran todos los cadáveres de animales contaminados.
El silencio reinaba en esta área que alguna vez floreció … Los juguetes y la ropa de los niños estaban esparcidos por el piso de las casas, las bicicletas estaban apoyadas contra las paredes, la carne todavía estaba en el hierro fundido. Había camas arrugadas.
Pero en las calles desiertas durante mucho tiempo fue imposible encontrar hombres, las madres no gritaron a los niños traviesos, las gallinas no chillaron, los insectos no zumbaron … Han pasado muchos años desde entonces, pero hasta el día de hoy las tribus africanas que viven a orillas del lago Nios están tratando de para apaciguar los espíritus del agua.
CIENTOS GRANDES DESASTRES. N. A. Ionina, M. N. Kubeev
