Los astrónomos estadounidenses y canadienses han dudado de la existencia del planeta Kepler 452 b, muy parecido a la Tierra, que el telescopio espacial Kepler descubrió en 2015. Los autores fundamentaron sus dudas en un artículo publicado en el sitio de preimpresión ArXiv.org.
El planeta encontrado ha interesado a los astrónomos porque es muy similar a la Tierra: un poco más grande y un poco más pesado, y gira alrededor de una estrella similar en características al Sol con un período de 385 días. Sin embargo, es difícil observar objetos tan pequeños a una distancia de unos mil años luz debido a la imperfección del telescopio. Muy a menudo, los planetas se notan durante los tránsitos, cuando pasan entre la Tierra y su estrella, y oscurecen esta última. Para confirmar que se trata de un planeta, se debe observar el tránsito al menos tres veces. Debido al largo período orbital, Kepler 452 b apenas logró acumular la cantidad requerida antes de que fallara el telescopio Kepler.
Los autores del artículo analizaron la probabilidad de error de cada instrumento Kepler y determinaron en qué casos el telescopio puede dar datos inexactos. Observaron más de 100 mil estrellas y notaron que los planetas con un período orbital corto se confirman más fácilmente incluso antes del reconocimiento oficial, para los planetas con un año más largo esto no es tan fácil.
Los científicos han enmarcado datos conocidos sobre el planeta Kepler 452 b a través de sus modelos, mostrando la posibilidad de error. Como resultado, resultó que la probabilidad de que efectivamente sea un planeta es del 16% al 92%. Kepler 452 b es demasiado pequeño y está muy lejos para ser verificado por otros métodos. Quizás la existencia del planeta sea confirmada por el telescopio Hubble, que podrá observar su próximo tránsito.
