La ciencia y las nuevas tecnologías siempre han sido caras. Las principales potencias mundiales gastan miles de millones anualmente en investigación, en lugar de gastar dinero en luchar contra la pobreza y el desempleo, o en salud y educación.
A veces es difícil para los ciudadanos comunes estar de acuerdo con la conveniencia de tales gastos, porque aparentemente muchos estudios y experimentos parecen inútiles y sus resultados parecen no tener aplicación en la vida real. ¿Es realmente? Intentemos resolverlo con el ejemplo de … ratas topo desnudas.
SUBTERRÁNEO LARGA DURACIÓN
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Las ratas topo desnudas (lat. Heterocephalus glaber) viven bajo tierra, en las sabanas y semidesiertos de África, y se han gastado millones de dólares en estudiar estas criaturas en los últimos años.
¡Millones de dólares para roedores prácticamente calvos y ciegos de los que el 99% de las personas que viven en nuestro planeta nunca han oído hablar! ¿Están justificados esos gastos? Desde el punto de vista de los habitantes de Somalia, Etiopía y Kenia, en cuyo territorio vive esta criatura viviente, definitivamente no, pero para los científicos estas criaturas subterráneas son de sumo interés.
Primero, es el único vertebrado que se sabe que es insensible al dolor, como las quemaduras térmicas y las quemaduras químicas con ácidos. Una rata topo desnuda se puede frotar suavemente con ácido o se puede extinguir suavemente un trasero en su cuerpo, y esto no causará objeciones ni pánico por su parte.
La menor sensibilidad de estos roedores se debe a la ausencia de un neurotransmisor en las células de la piel, también conocido como "sustancia P", que es responsable de la transmisión de los impulsos de dolor al sistema nervioso central.
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En segundo lugar, estos mamíferos llevan un estilo de vida eusocial, es decir, una comunidad estándar de 80-100 individuos vive como un gran organismo con una mente colectiva. Los roedores en tales colonias se dividen en castas, entre las cuales hay trabajadores que hacen túneles, personal de servicio dedicado a recolectar alimentos y cuidar de la descendencia y soldados que protegen a la población de quizás los únicos enemigos: las serpientes.
A la cabeza de tal comunidad está la reina, la única hembra capaz de reproducirse. Junto a ella hay dos o tres favoritos. Esto está muy extendido entre los insectos: hormigas, termitas y abejas, pero en el mundo de los mamíferos, dicho sistema social puede presumir, además de la rata topo, solo el roedor de arena Damara, que, por cierto, también pertenece a la familia de las ratas topo.
La tercera característica es que las ratas topo desnudas son los únicos mamíferos que no tienen una temperatura corporal constante y son capaces de adaptarse a la temperatura ambiente. No desperdician recursos físicos y, si es necesario, se calientan entre ellos o con el trabajo, colocando muchos kilómetros de pasajes subterráneos con poderosos dientes.
¡Pero su característica principal es que los excavadores prácticamente no envejecen y no son susceptibles al cáncer! Y son estas, digamos, superpotencias las que han interesado a personas inteligentes en los círculos científicos. No es broma, en manos de la humanidad puede ser la clave, si no de la inmortalidad, al menos de la prolongación múltiple de la vida. Es simplemente un pecado no usar tal regalo …
LA CLAVE DE LA INMORTALIDAD
Los roedores que nos son familiares, por ejemplo, los ratones, rara vez viven más de tres años, mientras que las ratas topo desnudas a menudo cruzan la marca de los treinta años. Para un mamífero de este tamaño (10 cm de longitud y 30-80 gramos de peso), esto es lo mismo que para una persona que viva quinientos años. Al mismo tiempo, mencionando que la excavadora no envejece, debe tenerse en cuenta que no envejece en absoluto.
No importa lo fantástico que suene, a lo largo de los años, no se producen cambios relacionados con la edad en su cuerpo. Los órganos internos de un animal anciano siguen siendo los mismos que los de sus contrapartes jóvenes, y la muerte, aparentemente, se produce solo por el gen establecido por la evolución, diseñado para ayudar a la renovación de generaciones.
Los principales especialistas en el estudio de ratas topo desnudas son nuestros compatriotas Vera Gorbunova y Andrei Siluyanov, que ahora trabajan en la Universidad de Rochester (EE. UU.). También estuvieron cerca de resolver el secreto del roedor africano, revelando un tipo inusual de ácido hialurónico en su cuerpo.
El ácido hialurónico fue descubierto en 1934 por los investigadores Karl Meyer y John Palmer, científicos de la Universidad de Columbia en Nueva York. Aunque esta curiosa sustancia no es un elixir de juventud, frena el envejecimiento, lo que la convirtió en objeto de mucha atención.
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El cuerpo de una persona promedio que pesa 70 kilogramos contiene solo 15 gramos de hyapuronan, un tercio del cual se renueva diariamente, es decir, se descompone y se sintetiza nuevamente. Con los años, la producción de ácido hialurónico se reduce drásticamente, por lo que la piel pierde su elasticidad, aparecen arrugas y se hacen sentir enfermedades de las articulaciones.
Hoy en día, el ácido hialurónico es una de las drogas más populares en la cosmetología moderna, e innumerables estrellas del mundo del espectáculo y personas adineradas que quieren prolongar su juventud recurren a inyecciones rejuvenecedoras de esta sustancia. Es cierto que el efecto de las inyecciones "rejuvenecedoras" en una persona no es tan grande como nos gustaría.
La razón de esto, según los científicos, es que el cuerpo humano produce ácido hialurónico de bajo peso molecular, mientras que las ratas topo desnudas son capaces de sintetizar hyapuronano de alto peso molecular más frío, que, entre otras cosas, también protege contra el cáncer.
Del 6 al 10 de abril de 2014 se celebró en Sochi el III Congreso Internacional "Genética del Envejecimiento y Longevidad", donde el profesor Siluyanov compartió información sobre su trabajo actual: "Ahora estamos haciendo un ratón que tendrá un gen de rata topo desnudo que permite la producción de ácido hialurónico, y espero que este ratón estará protegido del cáncer y vivirá más tiempo. Probablemente, si este experimento tiene éxito, intentaremos transferir esta práctica a una clínica ".
TODA ESPERANZA PARA LA CIEGA
La inmortalidad, o al menos la extensión de la vida, ha sido una idea fija a lo largo de la historia de la humanidad, y las ratas topo desnudas son reconocidas oficialmente como una de las veinticinco formas de lograr este objetivo. Sin embargo, si tiene éxito, la disponibilidad de los medicamentos más recientes para la gente común es cuestionable.
En las condiciones de superpoblación del planeta, no es rentable sellar hígados largos, así como tratar de inmediato a 12 millones de personas que, según la OMS, la Organización Mundial de la Salud, contraen anualmente cáncer en todo el mundo.
Las realidades del mundo moderno son tales que si se desarrolla un fármaco avanzado contra el cáncer, las compañías farmacéuticas intentarán exprimirlo al máximo y el precio por vivir más tiempo será prohibitivo. Sin embargo, esto solo sucederá con el monopolio de una posible droga milagrosa, cuando no haya alternativa a los desarrollos occidentales.
Desafortunadamente, en Rusia, el estudio del roedor africano de larga vida ni siquiera ha comenzado, aunque el Instituto de Sistemática y Ecología de los Animales de Novosibirsk ha estado trabajando en la lucha contra el envejecimiento durante varios años. En lugar de una rata topo desnuda, nuestros científicos están estudiando a otro habitante subterráneo: el ratón topo.
La rata topo común (Elobius talpinus) es un pariente cercano del hámster y el ratón de campo. Y al igual que una prima africana desnuda, cava túneles y se alimenta de raíces de plantas. Este animal tiene muchas características y misterios que son interesantes para la ciencia, pero lo principal es, por supuesto, el envejecimiento.
Más bien, su ausencia, porque después de numerosos experimentos y observaciones, los científicos no han revelado ningún cambio relacionado con la edad en el topillo topo. Independientemente de la edad, la actividad, la movilidad, el intercambio de energía y otros indicadores importantes en los ratones de campo topo permanecen al mismo nivel, lo que contradice las observaciones de los mamíferos.
“No tenemos prisa por hablar de una sensación científica”, explica Evgeny Novikov, investigador principal del Laboratorio de Adaptación Física de Vertebrados, “ya que los datos de que el ratón topo no envejece aún no son oficiales. Primero, nuestra investigación debe pasar por un procesamiento estadístico preciso, y luego podremos hacer tales declaraciones.
Ahora, los ratones de campo que crecen en Novosibirsk están siendo monitoreados en el laboratorio de la Universidad Estatal de Moscú, y los científicos aún tienen que establecer cuánto tiempo pueden vivir los roedores en condiciones humanas normales, y no en el duro clima siberiano. Es una lástima que toda la investigación necesaria lleve mucho tiempo, pero incluso la posibilidad teórica de vencer la vejez calienta el alma, y los millones asignados a la ciencia tarde o temprano darán sus frutos.
Andrey Rukhlov
