Los niños de diseño, inteligentes, saludables y atléticos, están a punto de llamar a nuestras puertas. ¿Estamos preparados para ellos? El especialista en bioética Thomas Murray del centro de investigación sin fines de lucro Hastings (EE. UU.) Intenta responder esta pregunta en Science.
¿Para qué sirve esa descendencia? ¿Qué restricciones se deben imponer a los padres y médicos? El tema no ha surgido de la nada: en febrero, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) se reunió para considerar la realización de ensayos clínicos de métodos de manipulación genética que previenen enfermedades mitocondriales.
El lego ha tenido miedo de los niños diseñadores desde la década de 1990, cuando se empezó a hablar sobre la clonación humana y la creación de personas dotadas de superpoderes. En ese momento, los métodos propuestos eran en su mayoría puramente especulativos, pero ahora la selección genética ha ido tan lejos que tales rumores ya no parecen una fantasía. Por ejemplo, hoy los padres pueden solicitar diagnósticos genéticos previos a la implantación, es decir, verificar los embriones creados mediante FIV para determinar si tienen predisposición a enfermedades, así como el género.
Tal diagnóstico es posible incluso después de la concepción ordinaria, porque los fragmentos de ADN fetal circulan en el torrente sanguíneo de una mujer embarazada. Además, recientemente se conoció sobre la extracción exitosa de mitocondrias defectuosas de un óvulo, reemplazándolas por otras sanas de una donante.
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Todavía no es posible probar los genes de los futuros niños que determinan la inteligencia, el color del cabello o la capacidad atlética, pero, según algunos, esto es temporal. 23andMe solicitó recientemente una patente relacionada con tales pruebas. Es cierto que no está muy claro cómo va a implementar esta idea, porque la inteligencia o, digamos, el crecimiento está determinada por la interacción compleja de decenas de genes, así como el medio ambiente. Parece más probable que se analice todo el genoma del feto en busca de predisposición a enfermedades a largo plazo, como la enfermedad de Alzheimer o la diabetes, por ejemplo.
Las organizaciones médicas tienen diferentes puntos de vista sobre estas perspectivas. Entonces, la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva toma en cuenta los deseos de los clientes con respecto al sexo del feto, mientras que el Congreso Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos prohíbe la selección de género para evitar la discriminación de género. La FDA solo se preocupa por la seguridad y eficacia de los métodos propuestos, dejando de lado las cuestiones éticas.
Pero es a ellos a quienes el Sr. Murray dedica su material. ¿Es bueno o no ser un niño diseñador? El Pensador sugiere partir de esta pregunta. Si los padres tienen la oportunidad de determinar los rasgos de su futuro hijo, ¿no se convertirá en un hábito para ellos guiar a su hijo en todo, privándolo del derecho a elegir?
¿Y qué dirán cuando resulte que la manipulación genética no condujo al nacimiento de la persona que querían? "Puede ordenar a una persona con las características de Michael Jordan, que odiará el baloncesto y se convertirá en contador", escribe Murray.
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Pero no todo el mundo está de acuerdo en que el tema de los niños diseñadores plantea cuestiones éticas nuevas e importantes. Por ejemplo, la filósofa Bonnie Steinbock de la Universidad de Albany (EE. UU.) No ve nada fundamentalmente nuevo aquí en comparación con los métodos tradicionales de influencia de los padres en un niño a través de secciones deportivas, lecciones de música y la educación más común. “Si nos parece que el deseo de los padres de criar a una persona inteligente y amable es incorrecto, rechacemos por completo ser padres y dejemos a los niños solos, echándolos a la calle”, dice.
John Robertson, profesor de derecho y bioética de la Universidad de Texas en Austin (EE. UU.), Tampoco considera necesario introducir reglas especiales. Si, por ejemplo, la musicalidad es muy valorada en una familia, entonces no hay razón para prohibir a los padres que elijan un embrión con genes de audición perfecta. Si un niño quiere jugar al fútbol y se ve obligado a dominar el trombón, puede que esto no sea muy bueno desde cierto punto de vista, pero a nivel estatal esas cosas aún no están reguladas, y gracias a Dios.
