Hace muchos años vivíamos en los suburbios de Tashkent. No lejos de nuestra casa había una acequia profunda, pero no muy ancha. En el calor extenuante, niños bronceados y desnudos le salpicaban. Y algunos, como yo, se sentaron cerca de pequeños estanques con cañas de pescar caseras y peces pequeños.
En el otoño, la zanja era poco profunda y seca, y luego en el fondo de ella aparecieron todos los escombros: neumáticos rotos, cuadros de bicicletas, cubos con fugas … Y donde aún había agua, a veces se encontraban peces pequeños.
Yo tenía seis años en ese momento y yo mismo ya había leído libros. Y una vez leí que muchos ríos desembocan en el mar. Decidí que nuestra acequia, que por el momento consideré un río, también llegue al mar. Y pensé que tendría que seguir la corriente para llegar al mar. Una caída finalmente me decidí. Tomó un par de pasteles con papas de la mesa y en la despensa, su caña de pescar invariable, una caja de hojalata con gusanos excavados previamente, y se deslizó imperceptiblemente detrás de la puerta.
- ¡Vaya, y probablemente hay peces enormes en el mar! No como nuestros pececillos, pensé.
norte
Por supuesto, podía hacer un viaje por la costa, pero tenía miedo de que mi familia me viera y me devolviera a casa. Por lo tanto, bajé, agarrándome a los arbustos, hasta el fondo de una acequia casi seca, y partí con valentía. Recuerdo cómo evitaba las piedras resbaladizas, los hoyos con agua restante, los escaramujos espinosos que se deslizaban desde arriba.
Cuando terminaron los pasteles y mis piernas comenzaron a trenzarse por la fatiga, decidí descansar. Se sentó en una piedra caliza seca e inmediatamente se quedó dormido. Y cuando abrí los ojos, vi que el sol se movía sobre el horizonte.
Me levanté de un salto. Mientras aún era de día, era necesario llegar al mar, que, como pensaba, ya estaba en algún lugar cercano. Caminé un poco más, y luego apareció un puente ruinoso y derrumbado frente a mí.
Y debajo de él estaba un anciano enano. Iba, como todos los ancianos, con gorro, una bata con una tira amarilla de melón, ceñida con un pañuelo blanco y botas de cuero. Un pichak, un cuchillo en una vaina cosido con cuentas y decorado con piedras de colores, sobresalía del pirata.
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Quizás, en otras circunstancias, incluso me asustaría este extraño enano, no está claro qué está haciendo debajo del puente. Pero aquí, por alguna razón, al contrario, estaba encantado y saludado, como es habitual en tales casos, en uzbeko:
- ¡Salam aleikum, bobo!
Es decir: "Hola, abuelo".
- ¡Wa aleikum asalam! respondió.
Luego me volví más atrevido y pregunté en ruso:
- ¿Todavía está lejos del mar, abuelo?
El enano me miró y sacudió la cabeza con tristeza.
- ¿Por qué necesitas el mar, chico? No hay mar. ¡Vete a casa chico! Mamá, papá llorará.
Mientras comprendía sus palabras, el enano desapareció en algún lugar, como si se desvaneciera en el aire. Durante mucho tiempo, como hipnotizado, me quedé quieto, preguntándome si lo había visto.
No obstante, pensándolo bien, seguí el consejo de un extraño extraño. Con dificultad subió a la alta orilla arcillosa. Los campos cosechados se extendían por todas partes. A lo lejos se podía ver un viejo carro junto a él, un carro con un burro, algunas personas encendían un fuego. Por alguna razón de repente me asusté y, olvidándome del mar, un pez grande, enano, corrió hacia la casa.
Para entonces, la madre y el padre ya habían caído en busca del niño desaparecido. Incluso quisieron denunciarlo a la policía. En casa, naturalmente, me llegó el primer número. Pero cuando vio una caña de pescar en mis manos, mi padre cambió su ira por misericordia.
- ¿Qué, no mordió en absoluto? -preguntó.
"No", suspiré, desviando la mirada.
Al día siguiente, el hijo de nuestra vecina, la tía Zebo, Latip, mi edad y amigo, desapareció. Salió a pastar un cordero en la orilla del foso y no regresó.
Pronto se encontró el cordero, pero Latip no. Los padres y la policía buscaron al niño durante varios días, pero nunca lo encontraron. ¿Por qué no cambiaste de opinión? La tía Zebo incluso se puso gris. Solo un mes después, la policía logró encontrar a Latip. Y luego en otra ciudad: Kokand. Latipa, resulta que fue robada por personas, como llaman a los gitanos en esos lugares.
El verano siguiente, los chicos y yo hicimos un viaje en globo inflable por la acequia. También se llevaron a Latipa con ellos. Navegamos durante mucho tiempo. Se quedaron atrás casas, jardines, huertas. Se extendían campos de algodón y maíz. Un carro familiar apareció en la distancia. Es cierto que ni el carro con el burro ni la gente alrededor del fuego ya se habían ido. Pronto apareció un puente destruido. Lo reconocí de inmediato.
"Latip", exclamé. - ¡Vi este puente el año pasado!
- Yo también, - Latip cayó con voz caída. - Allí en ese vagón, la gente me invitó a dulces. Dijeron, deja que el cordero pacie por ahora, y serás nuestro invitado. Me dieron un té y me quedé dormido. Y luego, sabes lo que pasó …
No le conté a Latip cómo conocí al enano aquí. De todos modos, mi amigo no lo hubiera creído. Y entonces, de repente, me sorprendió la idea de que el año pasado bien podría haber estado en el lugar de Latipa. ¿Fue algún espíritu bondadoso disfrazado de enano que me dijo que me fuera a casa? ¿O fue algún habitante mítico de estos lugares?
Luego, cuando era adolescente, vine repetidamente al puente en una bicicleta nueva, con la esperanza de asegurarme de que el enano realmente existe. Pero nunca lo conocí. Pero pesqué un pez grande después de unos años. Es cierto, no en el mar, sino en Syrdarya.
Nikolay KRASILNIKOV
