Investigadores de la Universidad Tecnológica de Delft han encontrado una forma de utilizar la corriente eléctrica para transformar el carbono atmosférico en otros compuestos de carbono, incluido el etanol, un ingrediente clave en las bebidas alcohólicas.
La industria mundial de bebidas alcohólicas recibe miles de millones de dólares al año. Solo en Estados Unidos, su actividad económica es de 475 mil millones de dólares al año. Se necesita una planificación cuidadosa y tiempo para crear su bebida alcohólica favorita, ya sea cerveza, vino, bourbon o whisky. Pero, ¿y si el alcohol pudiera obtenerse directamente de la nada? Y eso es lo que han aprendido a hacer los investigadores de los Países Bajos.
El estudiante de doctorado Ming Ma y un grupo de investigadores de la Universidad Tecnológica de Delft han descubierto una forma de convertir los contaminantes del aire en etanol, metanol y cualquier otra sustancia carbonosa. El proyecto de doctorado de Ming Ma no tenía como objetivo ahorrar en alcohol. Comenzó como una búsqueda de una solución al problema del peligroso dióxido de carbono en la atmósfera, que contribuye al calentamiento global.
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Un área importante de contaminantes atmosféricos es el secuestro de carbono
La captura de carbono se refiere a la tecnología de extracción de compuestos de carbono de las emisiones industriales de instalaciones como las centrales eléctricas de carbón. La tecnología más famosa para esto es CSS - para captura y almacenamiento de carbono - captura y almacenamiento de carbono. CSS almacena carbono atmosférico en el suelo, donde finalmente se combina con las rocas. Actualmente, varias empresas están utilizando este enfoque. En 2008, una central eléctrica en Alemania probó la idoneidad técnica y la eficiencia de este proceso. Su aplicación en la planta de Schwarz Pumppe en Alemania ha mostrado una reducción del 80-90 por ciento en las emisiones.
Otro método, que aún está en desarrollo, es la captura y utilización de carbono, o CCU. Convierte el CO2 en recursos utilizables como el alcohol.
Ming Ma ideó una forma de convertir el carbono producido en CCU en un tipo diferente de molécula. En este caso, el dióxido de carbono se convierte en otras sustancias bajo la influencia de una corriente eléctrica. La investigación de Ma se centra en cómo diferentes metales conducen a diferentes sustancias. El cobre, por ejemplo, permite obtener hidrocarburos a partir del CO2.
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El estudio apunta al potencial ilimitado en principio de la tecnología CCU para la producción de varios compuestos. Además de etanol, se puede producir metanol e incluso ácido fórmico. Esta tecnología tiene un enorme potencial en la producción de combustible. En esencia, produciría combustibles neutros en carbono, el sueño de los ingenieros ambientales.
Vadim Tarabarko
