Los casos en los que el fantasma del difunto muestra dónde se encuentran enterrados los restos de la persona en cuya imagen aparece ante los testigos oculares se conocen al menos desde la época de Plinio el Joven (nacido en el 61 o 62 d. C. - fallecido hacia el 114). Todos ellos están bastante estereotipados.
Por ejemplo, un nuevo inquilino se instala en una casa embrujada. Por la noche, un fantasma en forma de esqueleto encadenado se le aparece y lo conduce al patio de la casa, donde desaparece.
Un testigo se da cuenta de este lugar y, a la mañana siguiente, después de excavar, descubre un esqueleto encadenado. Los restos reciben un entierro adecuado, después del cual el terrible fantasma deja de molestar a la gente.
El monje benedictino Agustín Calmett, en su libro Sobre las apariciones de los espíritus, publicado a mediados del siglo XVIII, cita cuatro casos de este tipo: la historia del filósofo Atenodoro, el caso de Corinto contado por Luciano, el incidente con S. publicado en Salamanca en 1570 por Antony Torquemada. Todos son tan similares que parecen haber sido copiados de alguna fuente primaria más antigua.
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En cuanto a lo que está hablando Torquemada, incluso un escéptico como Calmet hace una reserva: esta historia contiene circunstancias que la hacen más probable que otras, ya que sucedió poco antes de su tiempo. Aquí está, presentado por Calmet.
Un joven llamado Basquez von Aiola con dos camaradas llegó a Bolonia para estudiar jurisprudencia. Al no encontrar un departamento adecuado en la ciudad, los jóvenes alquilaron una casa grande y hermosa en la que no vivía nadie, ya que en ella aparecían fantasmas y aterrorizaban a cualquiera que se atreviera a quedarse en ella. Al cabo de un mes, una noche, cuando Aiola aún estaba despierto, mientras sus compañeros ya dormían, escuchó un ruido a lo lejos, parecido al traqueteo de cadenas tiradas por el suelo. El ruido se acercaba constantemente.
Ayola se comprometió con la voluntad de Dios, hizo la señal de la cruz, se armó con un escudo y una espada, y con una vela en la mano se paró a la puerta. De repente se abrió y un terrible fantasma apareció frente a él: consistía solo en huesos y arrastraba sobre sí mismo cadenas. Iola lo conjura para que diga lo que necesita, el fantasma le hizo una señal para que lo siguiera. Iola lo siguió.
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Cuando subió las escaleras, su vela se apagó. Volvió a encenderlo y siguió siguiendo al espíritu que lo conducía por el patio hasta el lugar donde estaba el pozo. Iola se preguntó si el fantasma quería arrojarlo al pozo y se detuvo, pero el fantasma los siguió y finalmente llegaron al jardín, donde desapareció de repente.
Iola arrancó un puñado de hierba en el lugar donde había desaparecido el fantasma y, al regresar, les contó a sus compañeros lo sucedido. Por la mañana informó a las autoridades de la ciudad de Bolonia sobre el incidente; Comenzó a cavar en el lugar designado y encontró huesos humanos encadenados.
Comenzaron a preguntar quién podría haber sido este cadáver, pero no pudieron averiguar nada definitivo al respecto. Los huesos fueron enterrados adecuadamente, y desde entonces el fantasma ya no acosó la casa. Torquemada asegura que hay testigos de este incidente en Bolonia y España hasta el día de hoy.
La experiencia de Aiola es obscenamente similar a la vivida por el filósofo Atenodoro hace casi un milenio y medio. Sin embargo, la similitud de los eventos se explica por la similitud en la manifestación del fenómeno, mientras que la diferencia debe estar asociada con las diferencias en las actitudes psicológicas de los participantes y con las especificidades del espíritu de diferentes épocas. Esto se vuelve especialmente claro cuando se comparan los casos antiguos y algunos relativamente posteriores. Aquí está uno de ellos, reflejado en las líneas secas del juicio.
Las actas del tribunal de la ciudad de Exeter, la principal ciudad de Devonshire, Inglaterra, contienen pruebas interesantes de un fantasma que apareció para mostrar el lugar del entierro secreto de ese hombre asesinado en forma vil en cuya forma apareció ante un testigo ocular desprevenido.
Ocurrió en 1730. Los protagonistas de toda esta historia fueron el chico de catorce años Richard Tarvel, que servía en la cocina en la adinerada familia Harris, y su fantasma póstumo.
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Una vez que el cabeza de familia, George Harris, mientras estaba en Londres, recibió una carta de Richard Morris, un mayordomo que gozaba de la total confianza de los propietarios. Morris pidió a su patrón que acudiera urgentemente a su lugar de residencia. Tuve que regresar a casa inmediatamente.
Resultó que hubo un robo. Los cubiertos familiares, muy caros, habían desaparecido. Ocurrió de noche. El mayordomo se despertó cuando escuchó el incomprensible alboroto y el crujir de los ataúdes abiertos, en los que se guardaba la plata. Sin pensar en su propia seguridad, corrió a la escena del crimen, donde encontró a dos ladrones destripando cajas. También estaba Richard Tarvel, el chico de la cocina. Trabajó solo dos semanas y durmió en un armario cerca del armario. El mayordomo pensó que era él quien podía haber dejado entrar a los ladrones.
Los ladrones, según Morris, lo ataron inmediatamente, lo golpearon, lo ataron, lo amordazaron y huyeron. Desde entonces, nadie ha visto a los ladrones ni al niño. Es cierto que el padre de Richard afirmó que su hijo era inocente, pero en ausencia del niño esto no fue convincente.
El mismo Harris reaccionó filosóficamente a la pérdida: a su familia le robaron no el primero ni el último. Volvió a ir a Londres y regresó a casa solo unos meses después. Al llegar, se encontró con que ni la plata ni los secuestradores habían sido encontrados todavía.
Una noche se despertó repentinamente y a la luz de la lámpara de noche encendida en su dormitorio, vio a un niño que estaba parado a medio metro de su cama.
Aunque Harris nunca lo había conocido antes, por alguna razón se dio cuenta de inmediato de que era el Richard desaparecido.
El primer pensamiento de Harris fue que el chico se había estado escondiendo en la casa durante todos estos meses. Le preguntó qué estaba haciendo. Pero Richard no respondió, solo hizo señas con las manos. Harris pensó que el niño tenía algo en la garganta o que el susto le impedía hablar.
Richard se dirigió hacia la puerta, indicándole que lo siguiera, y por alguna razón Harris sintió que algo literalmente lo obligaba a seguirlo. Se puso las botas, se echó una capa sobre los hombros y desenvainó su espada. Luego siguió al chico.
Al cruzar el pasillo, Harris notó que la figura se movía completamente en silencio. Sólo entonces empezó a darse cuenta de que Richard Tarvel, que caminaba delante, no era un niño vivo, sino su fantasma. Extraño, pero Harris no sintió el menor miedo: por alguna razón estaba seguro de que el fantasma no le haría ningún daño.
El fantasma y el hombre bajaron al primer piso de la casa y salieron por una puerta lateral que, para sorpresa de Harris, estaba abierta. ¡Pero él mismo había visto más de una vez cómo Morris la cerraba con llave todas las noches!
Al salir de la casa, el fantasma condujo a Harris en dirección a un gran roble, que estaba a unos cien metros de distancia. El tronco del árbol era casi invisible debido a la densa maleza de los arbustos. Acercándose al roble, la figura se detuvo y señaló con el dedo al suelo. Luego caminó alrededor del árbol y desapareció.
Harris esperó a que reapareciera el fantasma, pero fue en vano. Luego regresó a la casa, preguntándose qué podría estar escondido en el lugar marcado por el fantasma.
A la mañana siguiente, temprano, Harris ordenó a dos lacayos que comenzaran a excavar allí. Muy pronto se toparon con los restos en descomposición del cuerpo de un niño. Harris estaba ahora bastante seguro de que comenzaba a sospechar que su mayordomo había cometido un crimen, y Richard Tarvel era solo una víctima inocente.
Llamaron a la policía y, después de que le mostraran los restos a Morris, se derrumbó y contó todo. Dos ladrones fueron sus cómplices, a quienes dejó entrar en la casa. Su "trabajo" despertó a Richard, que dormía cerca. Salió de su armario y quedó muy sorprendido por el encuentro nocturno con extraños.
Uno de los ladrones atacó al niño y lo mató. Luego, todos juntos enterraron el cuerpo debajo de un roble y decidieron culpar del robo al supuestamente desaparecido Richard Tarvel.
Los cómplices del mayordomo le prometieron que venderían la plata en Plymouth y enviarían la parte debida, pero lo engañaron. Desde entonces, nadie ha sabido nada de ellos ni de la plata que robaron. Solo el mayordomo fue castigado: fue ahorcado.
