Quizás el monstruo marino más famoso es el kraken. Según las leyendas, vive frente a las costas de Noruega e Islandia. Hay diferentes opiniones sobre su apariencia.
Algunos lo describen como un calamar gigante, otros como un pulpo. Las primeras menciones manuscritas del kraken se pueden encontrar en el obispo danés Erik Pontoppidan, quien en 1752 registró varias leyendas orales sobre él. Inicialmente, la palabra "kgake" se usó para referirse a cualquier animal deformado que fuera muy diferente a los de su propia especie. Más tarde pasó a muchos idiomas y comenzó a significar precisamente "el legendario monstruo marino".
En los escritos del obispo, el kraken aparece como un pez cangrejo, que tiene un tamaño enorme y es capaz de arrastrar barcos hasta el fondo del mar. Sus dimensiones eran verdaderamente colosales, se comparaba con una pequeña isla. Además, era peligroso precisamente por su tamaño y la velocidad con la que se hundía hasta el fondo. A partir de esto, apareció un fuerte remolino, que destruyó los barcos. El kraken pasó la mayor parte del tiempo hibernando en el lecho marino, y luego una gran cantidad de peces nadaban a su alrededor. Algunos pescadores supuestamente incluso se arriesgaron y arrojaron redes sobre el kraken dormido. Se cree que el kraken es el culpable de muchos desastres marítimos.
Según Plinio el Joven, los removidores se aferraron a los barcos de la flota de Marco Antonio y Cleopatra, lo que sirvió en cierta medida para su derrota.
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En los siglos XVIII-XIX. algunos zoólogos han sugerido que el kraken puede ser un pulpo gigante. El naturalista Karl Linnaeus, en su libro "El sistema de la naturaleza", creó una clasificación de los organismos marinos de la vida real, en la que también introdujo el kraken, presentándolo como un cefalópodo. Más tarde, lo tachó.
En 1861 se encontró un trozo del cuerpo de un calamar enorme. Durante las siguientes dos décadas, también se encontraron muchos restos de criaturas similares en la costa norte de Europa. Esto se debió al hecho de que el régimen de temperatura en el mar cambió, lo que obligó a las criaturas a subir a la superficie. Según las historias de algunos pescadores, los cadáveres de los cachalotes capturados por ellos también tenían marcas que se asemejan a tentáculos gigantes.
A lo largo del siglo XX. se hicieron repetidos intentos para atrapar al legendario kraken. Pero fue posible capturar solo individuos jóvenes, cuyo crecimiento en longitud fue de unos 5 m, o solo se encontraron partes de los cuerpos de individuos más grandes. Sólo en 2004 los oceanógrafos japoneses fotografiaron a un individuo bastante grande. Antes de eso, durante 2 años, siguieron las rutas de los cachalotes que comen calamares. Finalmente, lograron cebar un calamar gigante, cuya longitud era de 10 m. Durante cuatro horas, el animal intentó soltarse del cebo, y los oceanólogos tomaron unos cientos de fotografías, que muestran que el calamar tiene un comportamiento muy agresivo.
Los calamares gigantes se llaman architeutis. Hasta la fecha, no se ha capturado ni un solo individuo vivo. En varios museos, se pueden ver restos bien conservados de individuos que ya fueron encontrados muertos. Así, en el Museo de Historia Natural de Londres se presenta un calamar de nueve metros, conservado en formol. Un calamar de siete metros está disponible para el público en general en el Acuario de Melbourne, congelado en un trozo de hielo.
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Pero, ¿puede un calamar tan gigante dañar a los barcos? Su longitud puede superar los 10 m. Las hembras son más grandes que los machos. El peso del calamar alcanza varios cientos de kilogramos. Esto no es suficiente para dañar un barco grande. Pero los calamares gigantes son depredadores, por lo que aún pueden dañar a los nadadores o botes pequeños.
En las películas, los calamares gigantes perforan la piel de los barcos con tentáculos, pero en realidad esto es imposible, ya que están desprovistos de esqueleto, por lo que solo pueden estirar y desgarrar a su presa. Fuera del medio acuático, son muy indefensos, pero en el agua tienen suficiente fuerza y pueden resistir a los depredadores marinos. Los calamares prefieren habitar en el fondo, rara vez aparecen en la superficie, pero los individuos pequeños pueden saltar del agua a una altura suficientemente grande.
Los calamares gigantes tienen los ojos más grandes entre las criaturas vivientes. Su diámetro alcanza más de 30 cm. Los tentáculos están equipados con fuertes ventosas, cuyo diámetro es de hasta 5 cm. Ayudan a sujetar firmemente a la presa. El cuerpo del calamar gigante contiene cloruro de amonio (amoniaco), lo que lo mantiene en flotabilidad cero. Es cierto que un calamar así no se puede comer. Todas estas características permiten a algunos científicos creer que el legendario kraken puede ser solo un calamar gigante.
