Este evento no tiene precedentes en tamaño y duración en toda la historia de las observaciones, y el impacto a gran escala en el clima de la burbuja es innegable. Un enorme parche de agua anormalmente cálida en el Océano Pacífico, apodado la "burbuja", ha provocado que los niveles de ozono se eleven en el oeste de Estados Unidos, según han descubierto los científicos.
Se pensaba que la "burbuja", que en su máxima extensión alcanzó unos 9 millones de kilómetros cuadrados (3,5 millones de millas cuadradas) desde México hasta Alaska, afectaba principalmente a las condiciones del océano. Pero una nueva investigación ha demostrado que la educación también tiene un fuerte impacto en la calidad del aire.
"En última instancia, la burbuja es donde todos los hilos se unen, y fue el evento meteorológico más inusual que hemos tenido en varias décadas", dice uno de los miembros del equipo, Dan Jaffe, de Botell de la Universidad Estatal de Washington.
La burbuja de agua caliente en el Océano Pacífico se detectó por primera vez en 2013 y continuó extendiéndose durante 2014 y 2015. Si bien fue menos obvio en 2016, hay algunas señales de que persistió también en el último año.
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La vasta y cálida mancha se asoció con varias plagas oceánicas masivas durante 2015, incluidos miles de leones marinos de California que murieron de hambre debido al agua a más de 3 grados Celsius (5 grados Fahrenheit) por encima del promedio. … También ha habido una mortalidad masiva "sin precedentes" de aves marinas en el oeste de los Estados Unidos.
En abril de 2015, también se notaron los efectos en el continente: los episodios de clima extraño en los Estados Unidos están asociados con temperaturas oceánicas más altas. Y debido a las temperaturas elevadas, se pudo observar una floración tóxica masiva que se extendió a lo largo de toda la costa occidental de los Estados Unidos.
“Realmente no puedo dar una explicación de lo que está sucediendo en este momento”, dijo más tarde en 2015, el ecólogo marino Jaime Jahnke de Point Blue.
Jaffe y su equipo han estado monitoreando los niveles de ozono en los Estados Unidos desde 2004, y pudieron observar un pico extraño en 2015. Se preguntaron si muchos de los eventos extraños estaban asociados con la burbuja, entonces, ¿podría este aumento masivo de ozono también tener algo que ver con eso?
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“Al principio pensamos que habíamos cometido un error. Miramos nuestros medidores para ver si perdimos una calibración. Pero no pudimos encontrar un solo error”, dijo Jaffe en un comunicado de prensa.
"Luego miré otros datos de ozono de todo el noroeste del Pacífico y todos fueron más altos este año".
Para ver si había un vínculo, el equipo analizó la vida útil de la mancha con un detalle sin precedentes, utilizando varios satélites en todo el mundo para rastrear las fluctuaciones de temperatura en la superficie del Pacífico entre 2014 y 2016.
Luego regresaron y compararon los eventos en los registros de temperatura de la superficie del mar a partir de 1910. Lo que encontraron fue diferente a cualquier fenómeno natural que se haya observado en la historia de la humanidad.
“Este fenómeno es algo nuevo”, dijo a National Geographic el miembro del equipo Chelle Gentemann del Instituto de Seattle para la Investigación de la Tierra y el Espacio.
“Del estudio de los datos de archivo, se deduce que este evento no tiene precedentes en magnitud y duración. Simplemente no hay nada como esto en nuestras observaciones históricas.
Si bien el aumento de ozono fue solo temporal, el equipo dice que deberíamos tomar esto como una advertencia para el futuro. Los científicos ya sabían que existía un vínculo entre las temperaturas atmosféricas más altas y la producción de ozono, pero ahora sabemos que la temperatura de la superficie del mar puede afectar esto en gran medida.
Y se sabe que la contaminación por ozono causa graves disfunciones respiratorias, que incluyen el agravamiento de la neumonía, el asma y la bronquitis. Y es mejor que estemos preparados para el hecho de que cuando algo como una "burbuja" asome de nuevo.
