Las inscripciones etruscas son raras, por lo que cada hallazgo crea una sensación pequeña o grande en la comunidad histórica. A pesar de que el número total de inscripciones etruscas identificadas se acerca a las 13.000, no todas son "igualmente útiles" para descifrar el idioma de una civilización desaparecida. La gran mayoría de los hallazgos son epitafios, es decir, inscripciones bastante breves y monótonas: a partir de ellas se puede averiguar el nombre, el tiempo de vida, a veces la ocupación y una breve información sobre la familia del fallecido.
De las casi 13 mil inscripciones etruscas, solo unas pocas (unidades, no miles) pueden denominarse texto que contiene una cantidad de palabras e información que es al menos significativa para los lingüistas. En gran parte por esta razón, el idioma de los etruscos, una civilización antigua que tuvo un gran impacto en sus futuros destructores, los romanos (y, a través de los romanos, en toda la cultura occidental), aún desafía la decodificación final.
La inscripción, encontrada durante las excavaciones de un asentamiento etrusco en Poggio Colla (Valle de Mugello en Toscana, Italia), ya se considera el hallazgo más raro. La piedra con letras talladas fue encontrada por arqueólogos en agosto de 2015, pero fue solo en marzo de este año que anunciaron su descubrimiento al público en general.
Se encontró una losa de arenisca que mide aproximadamente 120 por 60 centímetros en la base de un templo etrusco construido en el sitio de un santuario más antiguo. La atención de los arqueólogos fue atraída por la forma inusual de la piedra: la losa cuidadosamente procesada con bordes redondeados no se parecía en nada a los materiales de construcción ordinarios.
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Tras el examen, los investigadores notaron letras etruscas gastadas de vez en cuando en la superficie de la piedra arenisca.
Según los arqueólogos, descubrieron una estela de piedra de un antiguo santuario etrusco, y la inscripción en ella se relaciona con el culto a una deidad adorada por los etruscos en el siglo VI a. C. (alrededor de esta época, los científicos fecharon la inscripción en la piedra).
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La superficie de la piedra arenisca, aparentemente extraída de una de las canteras toscanas locales, está muy gastada. Por un lado, la piedra ha adquirido un tinte rojizo. Quizás este sea un rastro de un incendio severo.
Se sabe que los etruscos habitaron Poggia Kolla desde el siglo VII al III a. C., y los hallazgos arqueológicos indican que durante este tiempo la ciudad experimentó graves conmociones, fue destruida y reconstruida. En el siglo III a. C., los residentes abandonaron la ciudad para siempre.
En marzo de 2016, los científicos informaron que la inscripción en la estela de Poggio Coll contiene alrededor de 70 letras legibles y signos de puntuación. En comparación, el texto más largo en lengua etrusca, Liber Linteus, contiene 1200 palabras legibles. Sin embargo, la inscripción en la estela de Pogja Coll se considera bastante larga y, lo que es más importante, puede impulsar a los científicos con nueva información.
El estudio de la estela y su inscripción llevará varios meses: los investigadores realizarán una fotogrametría detallada y un escaneo tridimensional de la piedra con la esperanza de revelar el texto completo de la inscripción.
“Quizás este sea un texto sagrado, en este caso podemos aprender más sobre el sistema de creencias primitivo de una civilización extinta, cuya cultura formó la base de muchas tradiciones occidentales. Este será un logro sobresaliente”, dijo el arqueólogo Gregory Warden, codirector del Proyecto Arqueológico del Valle de Mugello.
La estela de Poggio Colla ya ha despertado un gran interés entre los especialistas de la civilización etrusca. Tanto la piedra como la inscripción en ella son inusuales por muchas razones, dice Jean MacIntosh Turfa, un estudioso de la cultura etrusca en la Universidad de Pensilvania: “Los etruscos rara vez hacen inscripciones más largas que unas pocas palabras en soportes duraderos. Más bien, se caracterizan por el uso de materiales frágiles como el lino o las tabletas de cera. Una estela de piedra de Poggio Kolla, creada entre el 525 y el 480 a. C., indica la existencia de un culto religioso duradero y una dedicación monumental a la deidad. La reutilización de la estela como material de construcción para un templo posterior puede ser una señal de los profundos cambios que se produjeron en esta ciudad etrusca.
Ingrid Edlund-Berry, profesora de arqueología en la Universidad de Texas en Austin, se hace eco de ella: “Cualquier texto etrusco, especialmente este extenso, agrega nuevos y emocionantes detalles a nuestro conocimiento de la civilización etrusca. Poggio Kolla estaba ubicado en el norte de Etruria, mientras que la mayoría de las inscripciones que conocemos provienen de regiones más al sur. No es menos curioso que una estela del período temprano de desarrollo del asentamiento etrusco se encontró en la base de los muros de otro edificio, es decir, se usó repetidamente y no para el propósito previsto.
El arqueólogo Gregory Warden aún no profundiza tanto, se centra más en la inscripción en sí: durante 20 años de excavaciones en el valle de Mugello, este es el primer hallazgo de este tipo. “La estela de piedra fue una vez un símbolo monumental de poder diseñado para impresionar a los creyentes. Esperamos que la inscripción en la estela nos ayude a avanzar un poco más en la comprensión de los etruscos y su idioma. Las inscripciones largas en etrusco son raras, especialmente tan largas como las nuestras. Estamos casi seguros de que podremos aprender algunas palabras nuevas que no se han encontrado en ninguna parte antes, ya que esta inscripción no es un epitafio funerario”, dijo Warden.
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En primer lugar, los científicos esperan descubrir el nombre de la deidad etrusca a la que estaba dedicado el santuario. Este descubrimiento será una auténtica sensación. La inscripción será estudiada por Rex Wallace, profesor de la Universidad de Massachusetts en Amherst y reconocido experto en la lengua etrusca.
“Aparte del santuario en el puerto etrusco de Pyrgi, donde se descubrieron las famosas tablillas doradas con el texto en dos idiomas, rara vez podemos determinar con seguridad en honor de qué deidades los etruscos erigieron sus santuarios y templos. Si las inscripciones de Pogjo Call contienen los nombres de las deidades, recibiremos información valiosa sobre esta sociedad avanzada, todos los miembros de la cual, aristócratas, plebeyos e incluso esclavos liberados, podrían ofrecer sus dones y votos a las deidades”, explica Gene McIntosh Turfa.
El nombre de la deidad adorada por los etruscos en una etapa temprana del desarrollo de su civilización, nuevas palabras en la inscripción, nuevos conocimientos, todo esto permitirá un paso más hacia la resolución del principal secreto: el origen de los etruscos y su idioma. Nadie cuenta con más todavía.
Los científicos, muchos de los cuales son ex especialistas soviéticos y rusos, han estado luchando con este acertijo durante dos siglos y han hecho grandes avances, pero aún queda un largo camino por recorrer. La herencia etrusca es sorprendente en calidad, pero no en cantidad: los arqueólogos conocen miles de tumbas etruscas (como el descubrimiento reciente en Vulci), todos los hallazgos hablan de los lazos comerciales ramificados etruscos, el nivel más alto de desarrollo de habilidades de arte e ingeniería, pero todo esto no es suficiente para responder la cuestión del origen de la gente misteriosa. No hay suficiente variedad de materiales y artefactos para la comparación, las fuentes escritas están prácticamente ausentes, el lenguaje no está completamente descifrado; en otras palabras, toda la "evidencia" es solo indirecta y las hipótesis siguen siendo hipótesis.
Incluso las tecnologías modernas capaces de descubrir las habitaciones secretas de la tumba de Tutankamón o encontrar a los descendientes modernos del "hombre de hielo" Oetzi no pueden dar todavía una respuesta clara a la "cuestión etrusca".
Los genetistas están de acuerdo en que los antepasados de los etruscos llegaron al territorio de la Italia moderna desde el este, pero además las opiniones de los científicos difieren. El hogar ancestral de los etruscos se llama Anatolia (Turquía moderna), Armenia, Georgia, el Cáucaso del Norte … Sin embargo, muchos investigadores creen que tal migración tuvo lugar hace unos 5000 años, por lo que los etruscos deben ser considerados un pueblo aborigen, porque el desarrollo de su civilización se llevó a cabo de forma aislada de las raíces antiguas y prácticamente desconectado.
Un estudio del origen del idioma y las creencias de los etruscos ayudaría a conciliar los datos científicos disponibles, pero los científicos nuevamente se topan con la falta de un número suficiente de fuentes escritas.
Solo dos teorías tienen un apoyo casi universal: que la lengua etrusca no es indoeuropea y que los etruscos tomaron prestado el arcaico alfabeto griego occidental para su escritura. En la práctica, esto significa que es fácil leer casi cualquier inscripción etrusca, pero es difícil entender el significado de lo que ha leído. “Conocemos algunas de las reglas de la gramática etrusca, podemos determinar dónde está el verbo y dónde está el sustantivo, conocemos el significado y la traducción de docenas de palabras etruscas”, dice Greg Warden. Quizás este sea un resumen exhaustivo del conocimiento moderno sobre el lenguaje de una civilización extinta.
Todo esto explica el significado de la inscripción medio borrada en un trozo de piedra arenisca y el deleite de los arqueólogos estadounidenses que han estado excavando en Poggio Kolla durante 20 años.
El Proyecto Arqueológico del Valle de Mugello existe desde 1995 y está financiado por la Universidad Metodista del Sur (SMU) en Dallas y la Universidad de Pensilvania. Uno de los líderes del proyecto, Greg Worden, es profesor en SMU y presidente de la Swiss Franklin University en Lugano. Con tal apoyo, no tiene que preocuparse por el destino de la inscripción: será investigada por todos los medios disponibles y ciertamente informará los resultados.
Durante muchos años de excavaciones en Poggio Kolla, se descubrieron muros de la fortaleza, una necrópolis, el templo ya mencionado, edificios residenciales, talleres, hornos, cerámica, joyas de oro, monedas, estatuillas de bronce del siglo VI a. C., objetos domésticos y votivos.
Antes del descubrimiento de una estela única con una inscripción etrusca, el hallazgo más famoso de Poggio Colla fue un relieve que representaba el parto, el más antiguo del arte de Europa occidental.
