La cueva subterránea gigante Aktun-Tunichil-Muknal (vaya a la cueva "Crystal Maiden") en las selvas del oeste de Belice es única a su manera. Para adentrarse en esta estructura natural, debe superar un río subterráneo, que lleva sus aguas a través de la cueva durante muchos miles de años.
La arqueóloga de la UC Holly Moyes está estudiando Aktun-Tunichil-Muknal. Junto con un pequeño grupo de arqueólogos, intenta desentrañar el misterio de la cueva llena de extrañas "exhibiciones". Holly pasó dos décadas arrastrándose literalmente a través de laberintos subterráneos congestionados. Intentó (y sigue intentando) encontrar una respuesta a una pregunta: ¿qué hizo que los antiguos mayas hicieran sacrificios en este lugar inaccesible?
Sacrificio a los dioses sangrientos
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Junto con los miembros de la expedición arqueológica, Holly ingresa a la cueva de año en año, moviéndose río arriba del río subterráneo. La mujer mide 160 centímetros y el agua le llega a la barbilla. En los enormes salones de las cuevas, cuyo suelo en algunos lugares se sumerge en el agua, cada sonido resuena, y las linternas de los cascos de los exploradores aparecen en una oscuridad impenetrable como pequeños puntos luminosos.
La doncella de cristal. Los restos de una niña sacrificada hace 1000 años
Es un cuarto de milla. Los viajeros salen del agua hacia la orilla resbaladiza y se encuentran en una habitación enorme. Cientos de vasijas de cerámica anaranjadas y negras del tamaño de una pelota de fútbol yacen en el suelo. Dispersos aquí y allá hay herramientas de obsidiana en miniatura, figurillas de pirita y espejos. Una escalera tallada en piedra conduce a otra pequeña habitación.
"Ella está aquí", dice Holly, como si hablara de un viejo amigo.
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Su linterna ilumina el esqueleto de una joven acostada de espaldas. Los huesos, brillando a la luz de una linterna, parecen ser de cristal, por eso este lugar se llama la cueva "Crystal Maiden". Esta mujer fue sacrificada a los dioses sanguinarios. Y sucedió hace más de 1000 años.
Durante los últimos 50 años, los investigadores han encontrado evidencia de rituales de sacrificios religiosos realizados en cientos de cuevas en tierras mayas que se extienden desde la península de Yucatán en México hasta El Salvador. En cuevas como Aktun-Tunichil-Muknal, se encontraron restos de personas y animales, así como enormes vasijas de cerámica, instrumentos musicales, joyas preciosas, figuritas rituales. Muchas cuevas tienen altares. Las paredes de algunas cuevas están decoradas con lujosas tallas de piedra. Pero los antiguos talladores trabajaron en casi completa oscuridad.
Los mayas tomaron grandes riesgos, se adentraron en el subsuelo durante más de una milla, superaron ríos subterráneos, escalaron acantilados escarpados o se hundieron en grietas sin fondo. Incluso en nuestro tiempo, los arqueólogos llegan a estos lugares solo gracias a equipos especiales.
El fin de la civilización maya
Los mayas vivieron en la mayor parte de Centroamérica. Su centro sagrado, aparentemente, era la cueva Aktun-Tunichil-Muknal. Entre 250 y 950, que los arqueólogos llaman el período clásico, la selva fue el hogar de magníficas ciudades. En Copán, al sur de Aktun-Tunichil-Muknal, vivían 30 mil personas. En Tikal, a unas pocas horas en auto hacia el oeste, hay 100,000 personas. ¡Y la vecina Karakol albergaba hasta 180 mil personas! Los mayas erigieron en las ciudades majestuosas pirámides y estelas de piedra gris. Observaron el cielo estrellado, compusieron música y escribieron libros. Su sistema de escritura todavía se considera el más avanzado de la América precolombina. Pero la civilización maya llegó a su fin. Las grandes ciudades fueron abandonadas por la gente y poco a poco se cubrieron de bosques.
Fragmentos de platos donde se colocaban las ofrendas a los dioses.
Desde mediados del siglo XIX, los arqueólogos han estado explorando la jungla en busca de rastros de habitantes antiguos. Lo primero que notaron en el paisaje es una abundancia de cuevas con cenotes, sumideros naturales formados por el colapso de las bóvedas de las cuevas de piedra caliza en las que fluyen ríos subterráneos. Pero estas cuevas no interesaron a los investigadores al principio. Mapearon las ciudades, las grandes pirámides, detallaron los palacios ricamente decorados, copiaron los jeroglíficos de las estelas …
¡Sumérgete en el río
Todo cambió en 1959. Luego, no lejos de las ruinas de la ahora famosa ciudad de Chichén Itzá, en la Península de Yucatán, se encontró una cueva. La llamaron Balancanche.
Hay un túnel oscuro, muy estrecho y bajo. Tienes que tumbarte en el suelo y arrastrarte unos 150 metros para encontrarte en la habitación de al lado, que parece una tienda de antigüedades llena de jarrones antiguos. Tras el descubrimiento de este tesoro, los arqueólogos pensaron: ¿qué otras sorpresas se esconden en las cuevas?
En 1996, cuando Holly Moyes, entonces estudiante de doctorado en la Universidad Atlántica de Florida, llegó a Belice para participar en un proyecto de investigación de cuevas, la investigación estaba en marcha. Holly y los demás lucharon por la jungla. Habiendo enfrentado la entrada al "inframundo", se dio cuenta: para llegar allí, debes sumergirte en el río que fluye desde la cueva. No hay otra manera. Y Holly se zambulló. Y nunca me arrepentí. Los misterios de los antiguos mayas la fascinaban.
Entrada al inframundo
Bajo el liderazgo del director del Instituto de Arqueología de Belice, Jaime Ave Holly comenzó a explorar las cuevas mayas.
“Los mayas estaban obsesionados con las cuevas”, dice. - Cada cueva, según sus creencias, era la entrada al inframundo, al que llamaban Xibalba. Según los mayas, los señores Shi-balba afligían a la gente con enfermedades.
El despiadado Chuck exigió nuevos sacrificios humanos
Por la noche en el campamento, Holly leyó el mito maya de la creación del mundo, Popol Vuh, y allí encontró una descripción de Xibalba. Se trataba de Hunahpu y Xbalanca, los héroes gemelos que viajaron al inframundo para luchar contra el dios maligno Xibalba. Holly se sorprendió por la controvertida actitud maya hacia el otro mundo. Xibalba era considerado por ellos un "lugar del miedo", donde vivían monstruos con nombres repugnantes, el Demonio de Pus y los Flying Scabs. Al mismo tiempo, el inframundo en el mito maya estaba asociado con los recursos de vida. Temían a Xibalba, pero no podían vivir sin ella. El dios de la lluvia Chak vivía en estas cuevas oscuras. Asustó a la gente con truenos y relámpagos, pero no podrían vivir sin agua cayendo del cielo …
En 1997, un grupo de arqueólogos dirigido por Jaime Ave, que incluía a Holly Moyes, examinó por primera vez en detalle la cueva Aktun-Tunichil-Muk-nal. El trabajo duró tres meses. Todos los días, Holly se sumergía en un río subterráneo para entrar en el inframundo de los antiguos. Durante largas horas bajo tierra, trazó los planos de las habitaciones de la cueva y las examinó cuidadosamente en busca de rastros de los mayas.
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“El tiempo se detiene bajo tierra”, dice Holly. - Trabajo desde la mañana hasta altas horas de la noche y no lo noto. Jaime tiene que buscarme.
¡Ya no es interesante
A la entrada de la cueva Aktun-Tunichil-Muknal, los arqueólogos descubrieron varias ollas y montañas enteras de conchas de caracol. A medida que se adentraban más en el suelo, los hallazgos se volvían más, se veían cada vez más extraños. El más grande, el salón central de la cueva, ubicado a un cuarto de milla de la entrada, parecía un almacén de vasijas de cerámica y fragmentos de obsidiana, más de mil artículos en total. Y también había 14 esqueletos humanos, contando la "Doncella de Cristal". Algunos se acurrucaron en las esquinas, otros yacían en el medio. En los oscuros nichos cavernosos, Holly Moyes vio los esqueletos de bebés. Los científicos tomaron muestras de huesos y trozos de carbón del suelo de la cueva para una posterior investigación de radiocarbono.
Los hallazgos han desconcertado a los arqueólogos. Los objetos encontrados más cerca de la entrada de la cueva datan del 250 al siglo IX. Y las muestras de la sala principal pertenecían a los siglos VIII y IX. Resulta que durante muchos siglos los mayas ingresaron a la cueva, pero solo en el siglo VIII se arriesgaron a ingresar a la zona oscura, es decir, adentrarse en el subsuelo, y poco a poco estas campañas se hicieron permanentes para ellos. Una y otra vez fueron a las profundidades de la cueva, realizaron allí ceremonias religiosas y ofrecieron sacrificios. Y luego, como por arte de magia, todo se detuvo. Después del siglo IX, la gente parecía haber perdido todo interés en la cueva.
Súplicas de lluvia y cosecha
En una tarde tranquila al final de una temporada de campo, Holly Moyes se sentó a la entrada de Aktun-Tunichil-Muknal. Los monos se peleaban en las copas de los árboles, algunos pájaros chillaban. El río se deslizó desde la cueva entre las rocas cubiertas de musgo de la misma manera que llevó sus aguas durante milenios. Holly pensó que hace unos 1.100 años, los mayas de repente comenzaron a caminar hacia una cueva. ¿Por qué? ¿Y por qué dejaron la cueva tan repentinamente?
El siglo IX fue una época turbulenta en la historia maya. Las grandes ciudades antiguas de las modernas Belice, Guatemala y Honduras comenzaron a declinar. Después de seis siglos de prosperidad, las tierras mayas quedaron repentinamente vacías. La población de la ciudad de Tikal, en la jungla al oeste de Aktun-Tunichil-Muknal, ha disminuido de 90.000 a 10.000. La población de Copán también se redujo drásticamente. Las una vez magníficas ciudades estaban desiertas y la jungla comenzó a tragarlas.
Sacrificio
Los arqueólogos llaman a esto el colapso de la civilización maya y han estado debatiendo su causa durante décadas. Algunos han argumentado que los mayas fueron destruidos por invasores extranjeros o la destrucción de rutas comerciales. Otros discutieron la posibilidad de algún tipo de terrible epidemia o un gran levantamiento civil.
En 2000, las piezas del rompecabezas empezaron a encajar. La científica maya Jill Richardson completó 17 años de investigación sobre el clima de Mesoamérica en la antigüedad. Richardson estudió los sedimentos del fondo de los lagos, los anillos de los árboles, las estalactitas y las estalagmitas en las cuevas y llegó a una conclusión inequívoca: a principios del siglo IX d. C., hubo una fuerte disminución en la cantidad de lluvia. En su libro sobre la gran sequía maya, Agua, vida y muerte, el científico escribe que los mayas siempre han tenido una relación incómoda con el agua. De mayo a octubre, llovió mucho todos los años en sus tierras, pero la sequía reinó durante los seis meses restantes. Para cultivar cultivos para alimentar a sus vastas poblaciones, los mayas utilizaron una red de embalses, acequias y sistemas de drenaje que retuvieron el agua de lluvia durante los meses húmedos. Pero durante el siglo IX, las precipitaciones casi se detuvieron repentinamente,incluso durante la temporada de lluvias.
Richardson describe una imagen terrible: los embalses estaban vacíos, las cosechas de los campos recuperados de la jungla murieron. Comenzó la hambruna, murieron millones de personas. Los supervivientes, que ya no esperaban nada, se dirigieron a la costa del océano oa los lagos del norte.
Después de leer el libro de Jill Richardson, Holly se preguntó si los sacrificios en las cuevas estaban relacionados con la sequía. Recurrió a libros sobre la historia del arte maya y en uno de ellos llamó la atención sobre fotografías de jarrones. Algunos de ellos representaban a una deidad con ojos enormes y un tocado exótico. Era Chak, el dios maya de la lluvia que vivía en el inframundo. Entonces los mayas creían que las lluvias se originaban en las cuevas.
Los mismos libros contenían fotografías de nuestros contemporáneos, los descendientes de los antiguos mayas, arrodillados en una cueva. Sostenían velas y rezaban. Los mayas de hoy son católicos, pero todavía hacen peregrinaciones a las cuevas y rezan allí por lluvia y una rica cosecha.
último intento
La próxima vez que bajó por el río hasta Aktun Tunichil Muknal, Holly se imaginó caminando en una antigua procesión maya. Caminaron en la oscuridad, iluminando el camino con antorchas. Sobre sus espaldas, los peregrinos llevaban vasijas de cerámica gigantes y cantaban oraciones. Un sacerdote ricamente vestido caminaba delante, un cuchillo de obsidiana brillando en su cintura. La gente parecía demacrada. Llegaron al reino de Chaka - Xibalba, siguiendo el camino de los héroes gemelos. Todos se sentían incómodos, pero no tenían otra forma. Una mujer de veinte años seguía al sacerdote. Ella estaba temblando violentamente. En cuestión de minutos, tuvo que entregar su vida al despiadado dios de la lluvia.
Se acercaba la temporada de siembra, pero no había ni una nube en el cielo. Los reservorios estaban vacíos, la tierra de los campos estaba quemada por el sol. Chuck no estaba contento con los sacrificios que se le hicieron. Esperaba un sacrificio sangriento. Finalmente, la procesión llegó al salón central, que estaba lleno de ofrendas previas a la deidad. El sacerdote sacó un cuchillo …
Su mundo se estaba derrumbando, pensó Moyes, e hicieron un último intento por complacer a Chuck. Ella llama a los rituales subterráneos un culto a la sequía.
Desde el inicio de la primera temporada de campo en Aktun Tunichil Muknal en 17 años, Holly Moyes y su equipo han explorado más de 50 cuevas ubicadas en Belice. Sin embargo, los arqueólogos no presumen de afirmar que el culto a la sequía estaba muy extendido. Se prevé ampliar el área de investigación a México y Guatemala.
"En algunas cuevas, casi puedes sentir físicamente la desesperación de los mayas que intentaron salvar su mundo de la destrucción", dice Holly. - Pronto llegaremos a otra cueva, que se encuentra a pocos kilómetros al sur de Aktun-Tunichil-Muknal. Es enorme, un trasatlántico podría atravesarlo. En épocas de sequía, llegaba gente de todo el imperio. La primera sala termina con un enorme muro de piedra, en el que hay un pasaje muy estrecho a través del cual solo puedes gatear. Esta es una de las puertas de Xibalba. Mi imaginación pinta un cuadro de la oración desesperada de miles de mayas pidiendo lluvia. Sobre la lluvia que nunca caerá …
Fuente: "Secretos del siglo XX"
