Los rumores informados por New Scientist son que los científicos han notado una distorsión sutil del tejido del espacio causada por la colisión catastrófica de dos estrellas de neutrones. Esto significa que es posible que hayamos captado un nuevo tipo de onda gravitacional. Ahora los telescopios ópticos, incluido el telescopio espacial Hubble, apuntan al punto de una posible fuente de la onda: una galaxia elíptica a cientos de millones de años luz de distancia.
Las ondas gravitacionales son marcadores de los eventos más violentos de nuestro universo, derivados de la colisión de objetos densos, como agujeros negros o estrellas de neutrones, con una energía enorme. Dos experimentos, LIGO en EE. UU. Y VIRGO en Europa, se han propuesto la tarea de detectar cambios sutiles en la trayectoria de los rayos láser provocados por el paso de ondas gravitacionales.
Hasta ahora, LIGO ha descubierto tres fuentes de ondas gravitacionales, todas las cuales son agujeros negros en colisión. Estos dos observatorios han estado intercambiando datos desde noviembre, aumentando la sensibilidad del equipo. Esta colaboración puede dar sus frutos.
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Estrellas de neutrones
Durante el fin de semana, el astrónomo J. Craig Wheeler de la Universidad de Texas en Austin comenzó a especular sobre un nuevo descubrimiento potencial de LIGO, lanzando un tweet: “Nuevo LIGO. Una fuente con un análogo óptico. ¡Vamos!.
Por analógico óptico, probablemente quiso decir que los astrónomos pueden observar la luz emitida por una fuente de ondas gravitacionales. Esto sugiere que las estrellas de neutrones son la fuente, ya que, a diferencia de los agujeros negros, pueden verse en longitudes de onda visibles. Los investigadores de LIGO han previsto durante mucho tiempo esta oportunidad y se han asociado con observatorios ópticos para rastrear rápidamente las señales potenciales antes del anuncio oficial del descubrimiento.
El portavoz de LIGO, David Shoemaker, evitó confirmar o refutar los chismes, y solo dijo: “Una sesión de observación de O2 muy interesante durará hasta el 25 de agosto. Planeamos publicar una actualización importante para este momento.
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Los rumores se centran en NGC 4993, una galaxia a 130 millones de años luz de distancia en la constelación de Hydra. En él, un par de estrellas de neutrones giran en una danza de muerte. Si bien los astrónomos no dicen si están participando en observaciones ópticas antes de que se detecte una posible onda gravitacional, el telescopio espacial Hubble centró su atención en la fusión de dos estrellas de neutrones anoche. Posteriormente se eliminó una instantánea disponible públicamente de esta fusión.
Ilya Khel
