La vida puede ser más profunda de lo que pensamos, según científicos holandeses de la Universidad de Utrecht. Quizás hay toda una biosfera bajo nuestros pies que es casi imposible de alcanzar. Examinaron muestras de un volcán de lodo en el fondo del Océano Pacífico y encontraron rastros de microorganismos en ellas, que pueden haber vivido varios kilómetros por debajo del lecho marino. La publicación preliminar se puede ver en el sitio web Proceedings of the National Academy of Sciences.
Los seres vivos pueden soportar una variedad de condiciones. Recientemente dijimos, por ejemplo, que los tardígrados soportan un secado completo durante mucho tiempo, así como vuelos a espacios abiertos, radiación severa y temperaturas de hasta -217 grados Celsius. También se ha informado de lombrices intestinales que viven a tres kilómetros y medio bajo tierra. Una nueva investigación sugiere que la vida puede encontrarse a mayores profundidades.
El equipo de Oliver Plumper analizó 46 muestras tomadas del volcán de lodo Chamorro Sur, que se encuentra cerca de la parte más profunda de las aguas oceánicas de nuestro planeta: la Fosa de las Marianas en el Océano Pacífico, donde una placa tectónica se arrastra sobre otra. Debido a las altas temperaturas y el estrés mecánico en la zona llamada zona de subducción, se forma un mineral: serpentina (serpentina), que erupciona de vez en cuando, aunque debido a la presión de una gran cantidad de agua desde arriba se parece más bien al arrastre de masas minerales hacia la superficie. fondo.
Volcán de lodo Sur Chamorro Sistema de subducción Izu-Bonin-Mariana. Plümper y col.
norte
Utilizando los métodos de espectrometría de masas (ToF-SIMS) y espectroscopía Raman, los científicos han establecido que la materia orgánica de las muestras consiste en una mezcla de compuestos alifáticos y aromáticos, y también contiene diferentes grupos funcionales, incluidas las amidas. Dichos compuestos pueden ser un producto de desecho de organismos vivos. Si esto es cierto, entonces dichos organismos son quimioautótrofos, es decir, procariotas que usan compuestos inorgánicos (probablemente compuestos de hierro) como fuente de carbono y como fuente de energía.
Se sabe que los procariotas viven en el fondo mismo de la Fosa de las Marianas, y su profundidad es de unos once kilómetros; encontraron y rastros de su vida a una profundidad de unos veinte metros por debajo de su fondo. Para evaluar la probabilidad de la existencia de vida aún más profundamente, los científicos construyeron un modelo, cuyos límites superiores eran una temperatura de 122 grados Celsius y una presión en el rango gigapascal (las condiciones limitantes conocidas para la supervivencia de las bacterias) y, teniendo en cuenta todos los factores geológicos conocidos, calcularon la profundidad máxima, en el que los organismos locales podrían sobrevivir. Resultó que las rocas serpentinas a una profundidad de hasta diez kilómetros bajo el fondo del océano son bastante adecuadas para esto, cayendo en la ventana de temperatura adecuada.
Modelo de la biosfera de la zona de subducción: estructura (arriba a la izquierda) y evolución (arriba a la derecha). La parte inferior muestra las profundidades máximas donde es posible la vida (izquierda) y la influencia de los flujos de calor a una profundidad de 12 km bajo el fondo del océano (derecha). Plümper y col.
Existe la posibilidad de que las moléculas orgánicas descubiertas no sean producto de la actividad vital de las bacterias, sino que surgieron por sí mismas, como sucedió, según una serie de hipótesis, durante el origen de la vida en el planeta. Sin embargo, si la suposición es correcta, y existen formas tan profundas, entonces pueden retener signos más antiguos en comparación con el resto de los organismos del planeta, sobreviviendo fácilmente, por ejemplo, a etapas como un cataclismo lunar, un fuerte bombardeo de meteoritos que ocurrió desde 4.1. hasta hace 3.800 millones de años. Además, los científicos creen que la erupción de volcanes de lodo que contienen tales microorganismos podría tener un impacto significativo en el componente geoquímico de la naturaleza a lo largo de la historia de la existencia de la vida en la Tierra.
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Anna Kaznadze
