Las posibilidades de que un observador ubicado al azar vea al menos un planeta en el sistema solar no superan el 2,5%.
A través de misiones como SuperWASP y Kepler, los astrónomos han descubierto miles de planetas orbitando otras estrellas. La gran mayoría de ellos fueron encontrados por el método de tránsito, que se basa en registrar caídas en la luminosidad de la estrella anfitriona en los momentos en que un exoplaneta la cruza. Le permite determinar el tamaño del objeto y proporciona información sobre la presencia y composición de la atmósfera. Todo esto juega un papel importante en la búsqueda de vida en mundos distantes. Pero si nosotros estamos mirando, ¿quizás ellos nos estén buscando?
En un nuevo estudio presentado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, un grupo de científicos de la Queen's University Belfast (Reino Unido) y J. Max Planck (Alemania) hace la pregunta: "¿Podría un observador extraterrestre encontrar planetas en el sistema solar usando nuestros métodos?"
Para responder a esta pregunta, los investigadores identificaron las partes del cielo desde las que se pueden ver los diversos planetas del sistema solar mediante el método de tránsito, las llamadas "zonas de tránsito". Resultó que la detección de planetas terrestres (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) es mucho más probable que los distantes Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, a pesar de su mayor tamaño.
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“Los planetas más grandes bloquean naturalmente más luz cuando pasan frente a una estrella. Sin embargo, el factor más importante es la distancia del planeta a la estrella madre. Dado que los 'planetas terrestres' están mucho más cerca del Sol que los gigantes gaseosos, es más probable que se los vea en tránsito”, dijo Robert Wells, autor principal del estudio en la Queen's University de Belfast.
Los científicos han calculado que un observador extraterrestre ubicado al azar verá al menos un planeta en el sistema solar con una probabilidad del 2,5%. Las posibilidades de encontrar al menos dos planetas son unas diez veces menores y tres incluso diez veces menores.
Las líneas indican áreas del cielo desde las cuales se pueden encontrar planetas en el sistema solar mediante el método de tránsito. La línea azul muestra el área desde la que se ve la Tierra. Crédito: 2MASS / A. Mellinger / R. Wells
De los miles de exoplanetas conocidos, el equipo identificó 68 de los cuales los observadores verían uno o más planetas en el sistema solar utilizando el método de tránsito. Nueve de estos mundos están en una posición ideal para detectar la Tierra, pero desafortunadamente ninguno de ellos se considera habitable.
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El telescopio espacial Kepler sigue buscando exoplanetas en diferentes regiones del cielo. Estas regiones se concentran cerca del plano de la órbita de la Tierra, lo que significa que hay muchas estrellas objetivo en las zonas de tránsito de los planetas del sistema solar. El equipo planea explorar estas áreas con la esperanza de encontrar planetas potencialmente habitables desde los cuales un observador pueda localizar la Tierra.
Roman Zakharov
