Científicos de la Universidad de Washington (EE. UU.) Llegaron a la conclusión de que las lluvias tempranas de primavera intensifican la erosión del permafrost (criolitozona), que también se encuentra en Siberia, y contribuyen a la liberación de grandes cantidades de metano, un gas de efecto invernadero que potencia el calentamiento global. Esto se anunció en un comunicado de prensa en Phys.org.
Los investigadores estudiaron los procesos de derretimiento del permafrost en los pantanos helados de la zona de permafrost, ubicada a unos 32 kilómetros de la ciudad de Fairbanks (Alaska), de 2014 a 2016. Los expertos monitorearon las emisiones de metano en y alrededor de los pantanos, las tasas de crecimiento de la juncia y los cambios de temperatura del suelo a 16 profundidades diferentes.
En 2016, los científicos notaron que las temperaturas del suelo en el borde de la zona de permafrost aumentaron 20 días antes de lo habitual, y las emisiones acumuladas de metano aumentaron en un 30 por ciento con respecto a años anteriores. Al mismo tiempo, la cantidad de precipitación estuvo por encima del promedio, como en 2014. La principal diferencia entre 2016 y 2014 fue que las lluvias de primavera comenzaron antes. Dado que el aire es más cálido que la tierra a principios de la primavera, las precipitaciones calientan el suelo. El suelo se sobresatura rápidamente de humedad, cuyo exceso fluye hacia los pantanos congelados y eleva su temperatura.
El suelo pantanoso y cálido, a su vez, acelera el metabolismo de los microbios que, debido a la falta de oxígeno, comienzan a oxidar la materia orgánica disponible, liberando metano. El calentamiento del suelo se confirma por el hecho de que comenzaron a crecer más juncos alrededor de las turberas. Estas plantas también suministran materia orgánica a los microorganismos y facilitan la liberación de metano a través de los tallos.
Con un aumento en la temperatura promedio de la Tierra debido a las emisiones antropogénicas, las precipitaciones de primavera en las latitudes del norte caerán antes. Dondequiera que haya permafrost, incluida Siberia, aumentará la velocidad de descongelación del suelo congelado y el volumen de metano liberado. Además, la destrucción de la zona de permafrost puede provocar la destrucción de edificios e infraestructura construida en ella.
