Hace 13 mil años, la Tierra experimentó un período de rápido calentamiento. Los glaciares retrocedieron, el clima se volvió más suave, lo que facilitó la migración de personas a nuevos territorios. Y luego, literalmente de la noche a la mañana, todo cambió. Las temperaturas en el hemisferio norte bajaron drásticamente, trayendo de vuelta los glaciares. La nueva glaciación, aunque no duró mucho, tuvo varias consecuencias importantes. Fue durante este período que la mayor parte de la megafauna norteamericana se extinguió y la cultura humana Clovis también desapareció.
Durante mucho tiempo, la opinión predominante fue que el enfriamiento fue causado por la entrada de masas de agua al océano desde los lagos gigantes formados durante el derretimiento de los glaciares, lo que interrumpió la circulación de las corrientes globales. Pero en algún momento de 2006, surgió la teoría de que la culpa era de un asteroide bastante grande que explotó en el cielo sobre América del Norte. Tradicionalmente, a la comunidad científica no le gusta mucho atribuir los cambios climáticos a las catástrofes cósmicas, por lo que esta teoría inicialmente no gozó de mucho apoyo. Pero gradualmente hubo más y más pruebas de que un cuerpo cayó en América del Norte en ese momento. Entonces la teoría comenzó a tomarse en serio.
Y ahora, hay más evidencia a favor de la versión de asteroide. Los investigadores analizaron los depósitos sedimentarios en varios sitios esparcidos por América del Norte. En la mayoría de ellos, se observa una concentración anormalmente alta de platino en la capa correspondiente a la época de un cambio climático brusco hace 13 mil años.
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Aquí se pueden establecer analogías obvias con capas sedimentarias de entre 65 y 66 millones de años; en ellas se observa una concentración anómala de iridio. Este elemento rara vez se encuentra en la corteza terrestre, pero muchos asteroides son ricos en él, como probablemente el que dejó un cráter de 180 kilómetros en la península de Yucatán.
La situación con el platino es similar al iridio. Bueno, dado que se encontraron rastros de platino en capas sedimentarias que datan de este período y en otros continentes, está emergiendo una imagen muy definida. Por supuesto, es poco probable que incluso estos datos pongan fin a la controversia sobre si el asteroide podría haber causado el cambio climático o si fue solo una coincidencia. Pero creo que el hecho mismo de la visita de un huésped espacial durante 13 mil años puede considerarse prácticamente confirmado.
