Los residuos nucleares suelen ser un gran dolor de cabeza, pero pronto podrían convertirse en una fuente de energía limpia. Los investigadores han desarrollado una forma de convertir esos desechos en baterías utilizando diamantes. Si logra encerrar el material radioactivo en un diamante artificial, entonces se puede generar una pequeña descarga eléctrica, bloqueando completamente la radiación dañina. Aunque el equipo utilizó el isótopo de níquel para su investigación, en última instancia esperan hacerlo utilizando el isótopo de carbono que se encuentra en los bloques de grafito de las plantas de energía nuclear.
Las baterías no generarán mucha energía, pero su longevidad estará determinada por la radiación misma. Los investigadores estiman que la batería de carbono generará el 50% de su energía durante 5730 años. Lo más probable es que estas baterías se utilicen en vehículos aéreos no tripulados de gran altitud, marcapasos, naves espaciales, donde sea que el reemplazo de la batería sea difícil o imposible. Además, por ejemplo, las baterías se pueden usar en sondas interestelares, que continuarán alimentándolas mucho después de que se agote la energía solar.
Cualquier aplicación práctica de esto aún está lejos y existen algunos problemas notables. Por ejemplo, costo. El diamante es caro, por lo que puede que no sea rentable convertir grandes cantidades de desechos nucleares en baterías. Esto supone que la tecnología funciona según lo previsto. Sin embargo, existe la esperanza de que los desechos de los reactores nucleares no solo permanezcan inactivos y representen una amenaza potencial, sino que puedan usarse para algo útil.
