¿Quién ha dibujado el fondo del Mar Caspio con líneas cruzadas? Esta fue la pregunta que planteó Norman Curing cuando vio por primera vez una imagen satelital de las aguas poco profundas alrededor de las Islas Foca.
Curing, oceanógrafo de la NASA, estudia con frecuencia fotografías tomadas por el satélite Landsat 8, que se encuentra a 700 km sobre la Tierra. Sin embargo, el científico nunca antes había visto cómo se ven las "cicatrices" submarinas, que se extienden por muchos kilómetros a lo largo del fondo verde azulado.
“No tenía idea de lo que eran”, dice Curing. "Pensé que eran huellas de arrastreros que a veces perturban el fondo".
Curing y sus colegas tuitearon la inusual foto y pidieron ayuda. Sin embargo, otros científicos también estaban confundidos. Algunos han sugerido que las "cicatrices" son marcas de un motor de barco a motor. Pero después de algunos tweets, surgió un sospechoso más probable: el hielo.
El hielo en el norte del mar Caspio es delgado, solo unos 40 cm, pero la profundidad del agua cerca de las islas también es pequeña, solo unos tres metros.
La teoría sugiere que grandes trozos de hielo fueron arrastrados por el viento a través del mar. Luego, las capas de hielo se apilaron una encima de la otra como cubitos de hielo en una jarra. El hielo amontonado bien podría haber perforado el lecho marino. Los vientos soplaron y el hielo se movió a lo largo del fondo, atravesando la hierba y las algas marinas.
Con una nueva suposición, Curing volvió a las fotografías del satélite Landsat-8 y llamó la atención sobre las imágenes de enero, cuando el invierno todavía estaba encadenando la región. Las fotos mostraron que la región estaba cubierta de hielo en los mismos lugares donde se encontraron las huellas.
“En ese momento, quedó absolutamente claro que la mayoría de las marcas eran de témpanos de hielo”, dijo Curing. "Parece un gran rastrillo que se tomó por la parte inferior".
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La suposición de Kuring y sus colegas fue confirmada por Stanislav Ogorodov, investigador de la Universidad Estatal de Moscú. Lomonosov, quien previamente había observado "cicatrices" marinas conocidas como erosión.
