No estamos solos en el universo: esta es la convicción del personal de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EE. UU. Además, la agencia confía tanto en que tienen razón que prometen encontrar rastros de vida extraterrestre en los próximos 20 años.
"Estoy seguro de que encontraremos signos de vida extraterrestre durante los próximos diez años", dijo Ellen Stofan, asesora científica principal de la NASA.
Al hacer declaraciones tan fuertes, los expertos de la NASA se refieren a la cantidad de agua que se encuentra en el sistema solar. El agua es la principal condición para el surgimiento de la vida. Recientemente, se ha descubierto su presencia en muchos planetas. Por ejemplo, en la superficie de las lunas de Júpiter, Europa y Ganímedes, océanos enteros están ocultos bajo capas de hielo. Investigaciones recientes han demostrado la presencia de fuentes termales en Encelado, la luna de Saturno.
No tan importantes, pero teóricamente suficientes para sustentar la vida, existen fuentes de agua en muchos planetas del sistema solar.
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“Sabemos dónde buscar. Sabemos buscar. Tenemos todas las herramientas necesarias y estamos en el camino correcto”, agregó la Sra. Stofan.
El principal tema de atención en la búsqueda de vida extraterrestre son las llamadas "zonas habitables", lugares con temperaturas que permiten la presencia de agua en forma líquida. Anteriormente, se suponía que tales zonas solo se pueden ubicar cerca de objetos suficientemente cálidos, como el Sol o la Tierra. Descubrimientos recientes han demostrado que el agua puede permanecer líquida y alejada de fuentes de calor. Entonces, en Europa, el agua se calienta por la fuerza de la gravedad, que continuamente "tira" del satélite, creando suficiente fricción y energía para mantener la temperatura requerida.
“Ahora sabemos que la vida puede existir no solo cerca de estrellas, sino también cerca de grandes planetas”, señalan los científicos de la NASA.
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La agencia tiene una serie de proyectos importantes planificados, cuyos objetivos incluyen la búsqueda de formas de vida extraterrestres. La más prometedora es una misión de vuelo a Europa. Está programado para 2021, el costo estimado del vuelo es de $ 2 mil millones.
