Puede parecer que la existencia de vida en otros planetas es incompatible con la fe en Dios. Sin embargo, como escribe el columnista de BBC Future, muchos teólogos admiten la posibilidad de la existencia de extraterrestres.
En 2014, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EE. UU. Otorgó una subvención de $ 1.1 millones al Centro de Investigación Teológica (un instituto de investigación ecuménico ubicado en Nueva Jersey) para estudiar "los aspectos sociales de la astrobiología".
Esto enfureció a algunos. La Freedom from Religion Foundation, que aboga por una clara separación de las iglesias y el estado, exigió que la NASA retire la subvención, amenazando con demandar.
Los representantes de la fundación justificaron esta demanda por su preocupación por la interacción demasiado estrecha de las organizaciones estatales y religiosas, pero también dejaron claro que consideran la concesión de una pérdida de dinero.
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"Los científicos no deberían preocuparse por cómo los avances en la ciencia afectarán las creencias basadas en la fe", dijeron.
Sin embargo, todos los argumentos de la fundación pueden desmoronarse si la humanidad tiene que reaccionar de alguna manera a la noticia de que existen extraterrestres.
Tal descubrimiento plantearía una serie de preguntas, cuyas respuestas se encuentran fuera de los límites de la ciencia.
Por ejemplo, cuando pensamos en qué es la vida, ¿estamos ante una cuestión científica o teológica?
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Los temas del origen de la vida y el futuro de todos los seres vivos son muy complejos, y necesitan ser investigados de forma compleja, en el marco de varias disciplinas a la vez.
Lo mismo se aplica a la reacción de la humanidad al establecimiento de contacto con extraterrestres.
Esto no es solo una curiosidad ociosa: hoy en día, muchos científicos sostienen que el descubrimiento de vida fuera de la Tierra es solo una cuestión de tiempo.
Hay varias razones para declaraciones tan seguras; el principal se debe a la velocidad con la que los científicos comenzaron a descubrir planetas fuera del sistema solar.
En 2000, los astrónomos conocían unos cincuenta de estos "exoplanetas". Para 2013, ya había 850 de ellos y más de 800 sistemas planetarios.
Según David Weintraub, profesor asociado de astronomía en la Universidad de Vanderbilt (EE. UU.) Y autor del libro Religiones y vida extraterrestre, en 2045 el número de planetas abiertos de este tipo podría llegar al millón.
"Hay muchas razones para creer que pronto el número de exoplanetas conocidos, como el número de estrellas, será incontable", escribe.
De los planetas descubiertos hasta ahora, más de veinte son comparables en tamaño a la Tierra y se encuentran en la zona "habitable" en la órbita de una estrella, incluido el último de los planetas descubiertos: Proxima b, que gira alrededor de Proxima Centauri.
Cuanto más de cerca miramos el espacio, más fuerte es la confianza en nosotros de que no solo nuestro planeta es adecuado para la vida.
Salvo raras excepciones, todas las conversaciones sobre la búsqueda de inteligencia extraterrestre suelen realizarse en el marco de las ciencias exactas o naturales. Pero las implicaciones de esta actividad se extienden mucho más allá de la biología y la física, tocando las humanidades, la filosofía e incluso la teología.
Como señaló Carl Sagan en su libro The Cosmic Question, que ahora sólo se puede encontrar en un librero de segunda mano, "la exploración espacial está directamente relacionada con cuestiones religiosas y filosóficas".
Tendremos que decidir si hay espacio en nuestro sistema de creencias para estas nuevas criaturas, o si el hecho de su existencia puede socavar fundamentalmente nuestra fe.
El estudio de estos temas puede llamarse "exobología" o "astrobología"; estos conceptos fueron introducidos por el profesor emérito de teología del Seminario Teológico Luterano del Pacífico Ted Peters, para denotar "razonamientos sobre el significado teológico de la vida extraterrestre".
Peters, por su propia admisión, no fue el primero ni el único en usar estos términos: fueron acuñados hace al menos 300 años y se encuentran en un tratado publicado en 1714 titulado Astroteología o Demostración de la esencia y características distintivas de Dios. visión del cielo”(Astro-teología, o una demostración del ser y los atributos de Dios a partir de un estudio de los cielos).
¿Somos tan únicos?
Entonces, ¿qué preguntas pueden surgir ante nosotros en caso de que descubramos una inteligencia extraterrestre?
Comencemos con la cuestión de nuestra singularidad, que atormentó tanto a los teólogos como a los científicos.
Como explica en su libro Are We Alone? (¿Estamos solos?) Paul Davis, la búsqueda de una civilización extraterrestre se basa en tres principios.
El primero es el principio de uniformidad de la naturaleza, basado en el hecho de que los procesos físicos que ocurren en la Tierra se encuentran en todo el Universo. Esto significa que los procesos que dan como resultado el origen de la vida operan de la misma manera en todas partes.
El segundo es el principio de abundancia, según el cual todo lo que sea posible sucederá algún día.
Desde el punto de vista de la búsqueda de vida en otros planetas, esto significa que en ausencia de obstáculos al origen de la vida, esta misma vida seguramente aparecerá, o, como dice el autor de este término, el filósofo estadounidense Arthur Lovejoy, "ningún verdadero potencial de ser puede quedar sin realizar".
Según Sagan, esto se debe al hecho de que "el origen de la vida en planetas adecuados, aparentemente, está incrustado en la esencia misma del universo".
El tercero, el principio de ordinariedad, establece que la Tierra no ocupa ningún lugar o posición especial en el universo. Este puede ser un gran obstáculo para las principales religiones abrahámicas, que enseñan que los humanos fueron creados por Dios a propósito y, por lo tanto, se encuentran en una posición privilegiada sobre otros seres.
En cierto sentido, el mundo científico moderno se basa en el reconocimiento de nuestra mediocridad, como señaló David Weintraub en su libro Religions and Alien Life:
"Cuando en 1543 d. C. Copérnico declaró que la tierra giraba alrededor del sol, la revolución intelectual que siguió […] arrastró los lamentables restos del modelo geocéntrico del universo de Aristóteles al basurero de la historia".
La teoría de Copérnico, que más tarde fue reconocida como revolucionaria, puso en marcha el proceso mediante el cual científicos como Davis pudieron concluir que la Tierra es "un planeta típico que orbita una estrella típica en una galaxia típica".
Sagan lo dice aún más colorido: "Nos damos cuenta de que vivimos en un planeta insignificante que orbita una estrella banal, perdido en una galaxia en algún rincón remoto del universo, en el que hay más galaxias que personas".
Pero, ¿cómo pueden los creyentes reconciliar esta afirmación con su creencia de que el hombre es la corona de la creación de Dios?
¿Cómo puede la gente creer que su creador los ama como a sus propios hijos cuando el planeta en el que habitan es solo uno entre miles de millones?
El descubrimiento de seres inteligentes en otros planetas puede hacer la misma revolución en la autoconciencia humana. ¿Tal revelación haría que los creyentes se sintieran insignificantes y, por lo tanto, dudaran de su fe?
Yo diría que esta preocupación es artificial. Creer que Dios interactúa con las personas y se preocupa por ellas nunca ha requerido que la Tierra esté en el centro del universo.
Los salmos, que tanto judíos como cristianos honran, dicen que Dios dio nombre a todas las estrellas. (Salmo 147: 4.)
Como dice el Talmud, Dios vuela alrededor de 18 mil mundos por noche. Los seguidores del Islam creen que "lo que está en el cielo y en la tierra" pertenece a Alá (como está escrito en el Corán), es decir, Su dominio se extiende mucho más allá de los límites de un pequeño planeta.
Los mismos textos dicen explícitamente que las personas tienen un significado especial para Dios, pero Él mismo es bastante capaz de hacer varias cosas a la vez.
En segundo lugar, la palabra "especial" se refiere no sólo a fenómenos separados, únicos e inimitables.
Según Peters, si la vida se encuentra en otra parte, no disminuirá el amor de Dios por los habitantes de la tierra, "así como el amor de los padres por su hijo no disminuye si tiene un hermano o una hermana".
Si creemos en Dios, ¿por qué deberíamos partir necesariamente del hecho de que Él puede amar sólo a algunos de Sus hijos?
Revelación
Pero, ¿se menciona la posibilidad de la existencia de vida fuera de la Tierra en los propios textos religiosos?
"El fundamento mismo de la religión", escribe el sacerdote y teólogo católico Thomas O'Meira, "es la afirmación de un cierto contacto dentro y al mismo tiempo fuera de la naturaleza humana".
Para judíos, cristianos y musulmanes, esto presupone algún tipo de revelación por escrito, aunque se debe a las circunstancias históricas específicas en las que originalmente se transmitió de boca en boca.
Los mejores teólogos reconocen las limitaciones asociadas con esto, pero algunos tienden a tomar los textos de manera bastante literal, y para quienes siguen esta interpretación, el descubrimiento de extraterrestres puede parecer una amenaza para los cimientos de la fe.
Según Weintraub, las dificultades para aceptar la búsqueda de vida en otros planetas pueden ser experimentadas por miembros de la Iglesia Evangélica, para quienes la principal fuente de doctrina es el Evangelio (de hecho, la única autoridad en materia de fe y vida práctica, los cristianos evangélicos protestantes reconocen toda la Biblia canónica, y no solo la Nueva. Testamento - Ed.)
En los días de la Reforma, Martín Lutero declaró que se necesita “solo la Escritura” (Sola Scriptura) para comprender el plan de Dios para la salvación. El predicador Billy Graham declaró en una entrevista con el National Enquirer en 1976 que, en su firme creencia, Dios creó la vida en otros planetas "en el espacio profundo".
Estas personas creen que todas las demás fuentes escritas o ideas presentadas deben evaluarse y juzgarse de acuerdo con la Biblia.
Si le pregunta a uno de estos cristianos si cree en extraterrestres, probablemente primero recurra al relato bíblico de la creación del mundo. Al no encontrar ninguna evidencia de la existencia de vida fuera de la Tierra, él, siguiendo al creacionista Jonathan Safarty, puede llegar a la conclusión de que los humanos son los únicos seres inteligentes en el universo.
“La Escritura claramente implica que no hay vida inteligente en ningún otro lugar”, escribió Safarti en su artículo en Science and Theology News.
Quizás un cristiano sea capaz de aceptar el hecho de la existencia de vida extraterrestre, si se establece, pero para ello necesitará revisar radicalmente su comprensión de la revelación divina, admitiendo humildemente que su conocimiento es incompleto.
Además, tendrá que reflexionar seriamente sobre el concepto de la Encarnación, el dogma cristiano de que Dios estaba plenamente presente en un hombre llamado Jesucristo que vivió en el siglo I d. C.
Los cristianos creen que la salvación es posible solo a través de Cristo y que todos los caminos hacia Dios conducen a través de Él. Pero, ¿qué significa esto para otras civilizaciones que viven en rincones distantes del universo y no saben nada de Cristo?
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Thomas Payne abordó este tema en su famosa Edad de la razón de 1794, que analiza la posibilidad de múltiples mundos.
Según Payne, creer en un número infinito de mundos "significa hacer que la religión cristiana sea superficial y ridícula y esparcirla como una pelusa en el viento".
Como sostiene, es imposible afirmar ambos al mismo tiempo. ¿No es una tontería pensar que Dios debería "dejar el cuidado de todos los demás" en los mundos que creó y parecer morir en este? Payne pregunta.
Por otro lado, “¿deberíamos asumir que cada uno de los mundos en el espacio infinito” también fue visitado por Dios [para salvar a sus habitantes]?
En resumen, si la salvación en el cristianismo es posible solo para aquellas criaturas en cuyo mundo tuvo lugar la Encarnación, esto significa que Dios solo hace toda su vida que visita muchos mundos esparcidos en el espacio exterior y rápidamente muere allí en la cruz y resucita. …
Este punto de vista le parece absurdo a Paine, y esta es una de las razones por las que niega el cristianismo.
Pero este problema se puede mirar de otra manera, en la que Payne no pensó: quizás la encarnación de Dios y el sacrificio de la Cruz en la historia de la Tierra se apliquen a todas las criaturas del universo entero.
Este punto de vista fue presentado por un sacerdote jesuita y ex director del Observatorio Vaticano, George Coyne, quien exploró este problema en su libro Many Worlds: The New Universe, Extraterrestrial Life and the Theological Implications, publicado en 2010 año.
“¿Cómo pudo Él, siendo Dios, dejar a los extraterrestres en el pecado? Dios eligió una forma muy especial de salvar a la gente. Les envió a su Hijo Unigénito, Cristo … ¿Lo hizo por causa de los extraterrestres? En la teología cristiana … el concepto de la universalidad de la salvación de Dios está profundamente arraigado: el concepto de que toda la creación, incluso la inanimada, participa en la salvación de una forma u otra.
Existe otra posibilidad: la salvación misma puede ser un fenómeno exclusivamente terrenal.
La teología no nos obliga a creer que el pecado original ha contaminado toda la vida inteligente en todo el universo. Quizás los humanos son las únicas criaturas corruptas.
O, en términos religiosos, quizás la Tierra es el único planeta que no tuvo suerte con las primeras personas: Adán y Eva.
¿Quién dijo que nuestros hermanos y hermanas alienígenas tienen defectos morales y necesitan redención espiritual? ¿Quizás ya han alcanzado un nivel más alto de desarrollo espiritual que nosotros?
Como señala Davis, para el pensamiento espiritual, un ser vivo necesita autoconciencia y "el logro de un nivel de desarrollo de la mente, que presupone la capacidad de evaluar las consecuencias de sus acciones".
En la Tierra, este grado de desarrollo cognitivo tiene, en el mejor de los casos, varios millones de años.
Si hay seres vivos en cualquier otro lugar del Universo, es muy poco probable que se encuentren exactamente en la misma etapa de evolución que nosotros.
Y dada la larga existencia del Universo, quizás al menos algunas de las civilizaciones extraterrestres son más antiguas que la nuestra, lo que significa que han avanzado más en el camino de la evolución que nosotros.
Así, como concluye el científico, "podemos esperar que estemos entre los seres menos desarrollados espiritualmente del universo".
Si Davis tiene razón, entonces, al contrario de obras literarias tan populares como la novela de fantasía de Mary Russell, El pajarito, no son las personas las que les cuentan a sus hermanos y hermanas extraterrestres acerca de Dios, sino todo lo contrario.
Tenga en cuenta que esta posibilidad no niega el derecho de las religiones a reclamar recibir revelación divina.
No hay necesidad de imaginar que Dios revela igualmente las mismas verdades a todos los habitantes inteligentes del universo. Es muy posible que otras civilizaciones conozcan a Dios de muchas otras formas, y todas resuenan entre sí.
Originalidad
Pero, ¿qué pasa con las diferencias entre religiones? ¿Cómo podría tal descubrimiento afectar la identidad de ciertas religiones?
Con su relato “¡Todavía tenemos un rabino en Venus!”, Publicado en 1974, el escritor Philip Klass, bajo el seudónimo de William Tenn, invita a los judíos ya todos los creyentes a reflexionar sobre este tema.
La historia está ambientada en el futuro: la comunidad judía en el planeta Venus está celebrando la primera en la historia de la Conferencia Interestelar Neo-Sionista del Universo. Entre los presentes se encuentran extraterrestres inteligentes de los Bulbos, que volaron desde la distante estrella Rigel.
La aparición de los bulbos, cubiertos de manchas grises y tentáculos, deja perplejos a los judíos reunidos. Llegan a la conclusión de que los Bulbs no pueden considerarse humanos de ninguna manera, lo que significa que no pueden considerarse judíos.
Para decidir qué hacer con los extraterrestres inusuales, el rabino se reúne. Sus miembros están reflexionando sobre lo que sucederá si un día la humanidad se enfrenta a criaturas que quieren ser judíos. "¿Debería decirles que no son del todo adecuados para nosotros?"
Los rabinos concluyen que esta no es una buena opción y dan a los judíos de Venus una respuesta paradójica: “Hay judíos, y hay judíos. Los bulbos pertenecen al segundo grupo.
Una narrativa cómica adicional viene dada por la imagen de una especie de hostilidad intertribal, que, como debemos admitir, es inherente a la religión. Cualquier proclamación de identidad puede dividir al mundo en grupos: ellos y nosotros.
Pero cuando se trata de religión, esta división a menudo adquiere proporciones cósmicas: somos nosotros y Dios está de nuestro lado.
Este ha sido siempre uno de los principales problemas de la interacción intercultural, que a veces se reduce a negociar las fronteras existentes en lugar de intentar eliminarlas.
Quizás este problema es más común en el judaísmo y el islam que en algunas formas de cristianismo, que dedican menos atención al ritual cotidiano que en otras religiones.
Tomemos, por ejemplo, el Islam, a cuyos seguidores se les prescribe realizar ciertas prácticas corporales durante todo el año.
A diferencia del cristianismo, cuyo Fundador eliminó la necesidad de estar presente en un lugar particular para practicar su fe, el Islam es una religión muy relacionada con la ubicación.
Las oraciones se dicen cinco veces al día, a una hora determinada, de cara a La Meca y van acompañadas de ciertos movimientos corporales: inclinarse y arrodillarse.
En un momento determinado, es necesario observar un ayuno estricto, y todos los musulmanes que puedan hacerlo deben hacer un viaje a La Meca.
En el judaísmo también existen los ayunos y el concepto de peregrinaje (que, sin embargo, no es obligatorio) - taglita - a Tierra Santa. Sin embargo, en el judaísmo moderno no existe un apego tan fuerte a la localidad como en el Islam, dada la trágica historia de la expulsión y dispersión del pueblo judío.
¿Qué se requiere de un extranjero para ser considerado representante de la religión terrenal? ¿Qué tendrá que hacer? ¿Rezar cinco veces al día?
Y si su planeta no gira como el nuestro y los días son mucho más cortos, ¿seguirá estando obligado a rezar con tanta frecuencia como los musulmanes en la Tierra?
¿Tendrá que ser bautizado? ¿Comunión? ¿Construir un arbusto para Sucot?
Pero si imaginamos que los extraterrestres están dispuestos físicamente de la misma manera que nosotros, esto no significa que realmente tengan un cuerpo material. Quizás no lo es. ¿Afectará esto su capacidad de conversión?
Estos pensamientos pueden parecer simplemente un razonamiento exobológico frívolo, pero la esencia de la pregunta no cambia de esto: todas nuestras religiones distintivas están adaptadas para el planeta Tierra.
Y no hay nada de malo en eso (por supuesto, si no tratamos de reducir el universo a nuestra realidad última).
El rabino Jeremy Kalmanofsky lo expresa así: “La religión es una reacción humana y social a la trascendencia […] El Código del judaísmo abre un camino maravilloso y probado por el tiempo para santificar nuestra mente, carácter y cuerpo, para ennoblecer a la humanidad, para mejorar este mundo, para vinculando tu vida con el Dios infinito en nuestra Tierra finita ".
¿Y a qué conclusión llega? "Soy judío. Dios no lo es ".
La teoría de este rabino puede ayudarnos a pensar en nuestro prójimo en el espacio exterior y en nuestro prójimo en nuestro propio planeta.
Si la religión es una respuesta humana a lo divino, incluso si Dios mismo propone y promueve esta respuesta, es obvio que la respuesta será diferente según las circunstancias en las que se forme.
Si los cristianos occidentales pueden aprender a respetar los sentimientos religiosos de los extraterrestres que son benévolos y receptivos a Dios a su manera, tal vez puedan aplicar los mismos principios aprendiendo a vivir en paz con los musulmanes en la Tierra, y viceversa.
“En mil millones de sistemas solares”, escribe O'Meira, “el número de formas que el amor, creado y no creado, puede tomar, será ilimitado. Las encarnaciones de la vida divina no se contradecirán entre sí ni con el mundo creado.
¿Fin de la religión?
Si mañana por la mañana nos enteramos de repente de que la humanidad ha entrado en contacto con extraterrestres inteligentes, ¿cómo reaccionará la religión?
Algunos creen que después de tal descubrimiento, nos embarcaremos en un camino cuyo objetivo es superar la religión.
Un estudio ilustrativo de Peters encontró que el número de quienes creen que el descubrimiento de vida extraterrestre podría acabar con las religiones terrenales es el doble entre los no creyentes que entre los creyentes (69% y 34%, respectivamente).
Sin embargo, creer que la religión es demasiado débil para sobrevivir en el mismo mundo con los extraterrestres sería un error desde un punto de vista histórico.
Como señala Peters, tal afirmación se basa en una subestimación del "grado de adaptabilidad que ya ha tenido lugar".
Con algunas excepciones notables, incluido el fundamentalismo violento y las actitudes hacia el matrimonio entre personas del mismo sexo, la religión a menudo ha demostrado la capacidad de adaptarse silenciosamente a los cambios que se están produciendo.
Y, por supuesto, su ingenio y adaptabilidad indican que hay algo en la religión que resuena con la base misma del alma humana.
Como señala O'Meira, algunos aspectos de la religión deberán ajustarse, pero no rechazarse por completo.
"Si el ser, la revelación y la gracia descienden a otros mundos, y no solo a la Tierra, esto cambia levemente la identidad cristiana" (y, como se podría agregar, cualquier identidad religiosa).
Sin embargo, como continúa el teólogo, "para esto, no es necesario agregar ni restar nada, es necesario echar un vistazo a lo básico".
En muchas religiones se acostumbra creer que Dios dio nombre a las estrellas. ¿Es una exageración pensar que les dio nombres a sus habitantes?
Y, muy posiblemente, todos se llaman Dios mismo de diferentes maneras …
Brandon Ambrosino
