La estrella KIC 8462852 (también llamada Tabby por el primer astrónomo en describirla) en la constelación de Cygnus ha atraído la atención de astrónomos de todo el mundo durante los últimos años.
Como parte del programa para la búsqueda de exoplanetas, los astrónomos del Observatorio Espacial Kepler buscaron a propósito estrellas con luminosidad variable; debido al paso de un planeta frente a una estrella, su luz se desvanece levemente por un corto tiempo, que se repite a intervalos regulares. KIC 8462852 se incluyó en esta lista junto con otras estrellas similares, pero a diferencia de otras estrellas, su luminosidad disminuyó en una cantidad muy grande, alrededor del 22%.
Además, dado que la velocidad de movimiento de los planetas en sus órbitas es constante, los cambios en el brillo de las estrellas también deben ser estrictamente periódicos. Sin embargo, esto no sucede con la estrella KIC 8462852 - los períodos en su luminosidad son variables y van de 5 a 80 días, lo que no puede ser causado por el oscurecimiento del planeta.
Una circunstancia similar despertó el interés en la estrella Tabby por parte de los cazadores de civilizaciones extraterrestres. El hecho es que, según las opiniones modernas, tarde o temprano en su desarrollo, la civilización llega al momento en que comienza a utilizar directamente la energía de su estrella. Para hacer esto, construye las llamadas esferas Dyson (recibieron el nombre del autor de la teoría, Freeman Dyson, Freeman John Dyson), estructuras de tamaño planetario que se colocan en órbitas planetarias y recolectan energía de la estrella como pantallas. Según los cálculos, la masa de tal estructura debería ser comparable a la masa de Júpiter.
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Dado que la teoría de Freeman Dyson de construir tales hiperconstrucciones esféricas convenció a todos, los astrónomos comenzaron con entusiasmo a buscar rastros de tales objetos en el espacio. Y la estrella de Tabby fue una de las primeras en encajar en el esquema: realmente hay algo en órbita alrededor de la estrella y esto no es un exoplaneta.
Las misiones especiales de la NASA Spitzer y Swift deberían haber arrojado algo de luz sobre este misterio. La esencia de las misiones se redujo a sucesivas mediciones de las fluctuaciones en la luminosidad de la estrella para cada longitud de onda.
Según un informe de estudio publicado en Astrophysical Journal, la estrella de Tabby pierde luminosidad en cada longitud de onda utilizada para medirla. Sin embargo, las mayores pérdidas ocurren en el espectro infrarrojo, lo que llevó a los astrónomos a asumir la presencia de una pantalla de gas y polvo alrededor de la estrella.
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El Dr. Maine, uno de los autores del estudio, lo expresa de esta manera:
“Solo las pantallas microscópicas y finamente dispersas pueden dispersar la luz de las estrellas de manera que coincida con las mediciones observadas. Me temo que a los creyentes extraterrestres de todo el mundo no les impresionará una explicación tan mala. Sin embargo, todavía puede haber una explicación tecnológica para esto: alguien está tomando energía de la estrella usando una pantalla de polvo. Aparentemente, la radiación infrarroja de estos colectores es más popular que otros. En cualquier caso, todavía no tenemos pruebas fotográficas claras de que la esfera Dyson esté allí y hasta que no haya imágenes detalladas solo podemos adivinar qué hay allí.
