Un grupo de investigadores y médicos de Francia logró enseñar a una persona que estaba completamente paralizada debajo del cuello a controlar mentalmente los movimientos de un exoesqueleto. Se implantaron sensores en su cerebro que transmitían comandos motores al traje. Como resultado, un francés de 28 años llamado Thibault pudo caminar más de 100 metros y realizar movimientos simples de la mano. Los autores describieron su trabajo en la revista médica The Lancet.
El centro biotecnológico francés Clinatec, junto con el Hospital Universitario de Grenoble, reclutó a dos pacientes paralizados para el experimento. Uno de ellos fue eliminado del programa debido a problemas técnicos. El segundo fue implantado con dos sensores en las áreas sensitivomotoras del cerebro. Luego de una lesión en la columna vertebral en la zona del cuello como consecuencia de una caída desde un balcón, sus brazos y piernas quedaron paralizados por completo.
Las señales motoras del cerebro se procesaron en tiempo real utilizando un algoritmo adaptativo que intentó decodificar la dirección del movimiento deseado. Para lograr una precisión suficiente en la interpretación de las señales cerebrales, el paciente tuvo que entrenar el control mental del sistema durante dos años. El entrenamiento se llevó a cabo en forma de un juego de computadora: la tarea del paciente era hacer que la persona en la pantalla moviera los brazos y las piernas, informa CNN.
En junio de 2019, Thibault logró establecer contacto con el programa que controlaba la marcha y los movimientos de las manos del exoesqueleto. El paciente logró el éxito en el 60-70% de los casos. En total, hasta ahora ha logrado caminar unos 145 metros dentro del laboratorio.
Thibault admitió que "no podrá volver a casa mañana en su exoesqueleto". Sin embargo, habiendo dado los primeros pasos en traje, se sintió como "el primer hombre en la luna", según la BBC.
