En los últimos meses, se han publicado más de 10 mil artículos en varios medios mundiales dedicados a esta noticia: la inusual pulsación de una pequeña estrella plantea muchas preguntas. Por supuesto, algo así debería haber sucedido algún día. Si busca algo durante mucho tiempo y de manera persistente, al final lo encontrará.
¡Llenar con queroseno y encender
La humanidad experimentó un gran revuelo a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando el astrónomo italiano Giovanni Virginio Schiaparelli informó sobre los canales marcianos que había descubierto. Los exaltados sugirieron cavar en la inmensidad de Siberia un triángulo gigante con una relación de aspecto de 3: 4: 5, demostrando así nuestro conocimiento en el campo de la geometría (teorema de Pitágoras), llenando las zanjas con queroseno y prendiéndoles fuego. Y luego espere una señal de retorno de los marcianos.
norte
Tras la invención de los radiotelescopios, apareció el programa SETI, utilizado para buscar hermanos en mente en el espacio. A algunas estrellas se les enviaron mensajes de radio sobre nuestro deseo de establecer contactos. Sin embargo, el primer mensaje se envió en 1962 hacia Venus. En ese momento, la gente todavía esperaba que pudiera existir una civilización de seres inteligentes bajo una densa capa de nubes. Pero, como dice el refrán, no teníamos más posibilidades que un salvaje blandiendo una antorcha.
Telescopio Kepler
En 1991, se descubrieron los primeros exoplanetas. Este término comenzó a denominarse planetas fuera del sistema solar. En 2009, la NASA lanzó el telescopio espacial Kepler para buscar planetas que orbitan otras estrellas. ¿Cómo se realiza la búsqueda de planetas lejanos? Aquí se utiliza una técnica especial. El brillo de la estrella se mide cada media hora. Cuando un planeta que gira alrededor de su estrella está en la línea entre el telescopio y la estrella, el brillo de la estrella disminuye en cierta medida. El planeta oculta parte del disco estelar.
Video promocional:
Si nuestro sistema solar se observa desde un exoplaneta distante, cuando Júpiter atraviese el disco solar, el brillo de la estrella disminuirá durante un breve período de tiempo en un 1%. Durante el tránsito de la Tierra, cuyo diámetro es 11 veces menor que el de Júpiter, el brillo del Sol disminuirá en centésimas de porcentaje. Es decir, se requieren equipos muy sensibles y procesamiento informático, que entregue datos en forma gráfica: una línea horizontal de brillo constante de una estrella con la apariencia de un "buzamiento" que muestra una disminución del brillo durante varias horas. La magnitud y la duración de la "caída" permiten juzgar el tamaño del planeta y su distancia a la estrella.
Debra Fisher y los cazadores de planetas
El Telescopio Espacial Kepler se encargó de observar 156.000 estrellas. Para ello, se crearon programas informáticos complejos. Pero Debra Fischer, de la Universidad de Yale, empezó a temer que la computadora pudiera pasar por alto algo muy importante. Por supuesto, la computadora es muy "inteligente", pero sus "cerebros" están configurados por personas que aún no saben qué sorpresas se pueden encontrar. Y a Fischer se le ocurrió la idea de atraer a los amantes de la astronomía para analizar la información recibida. Respondieron unas 300 mil personas. Así es como se formó el cuerpo de Planet Hunters. No todos los profesionales apreciaron este movimiento de Fischer, pero ella tenía toda la razón. Los cazadores han descubierto muchos planetas ignorados por una computadora superpoderosa. Y luego descubrieron algo que el programa de computadora no había notado en absoluto.
Una modesta estrella en la constelación de Cygnus sorprendió a los cazadores con su pulsación. Si el tránsito planetario habitual tuvo lugar durante varias horas, aquí la disminución del brillo duró una semana. Y el brillo disminuyó en un 22%, lo que es impensable para cualquiera, el planeta más grande.
En lugar de la línea recta habitual de brillo constante, los investigadores vieron en el gráfico una línea con muchas caídas de diferentes longitudes y formas. Esta misteriosa imagen se ha observado durante muchos días. Finalmente, los profesionales se involucraron en la solución del problema. Fue entonces cuando la estrella con el aburrido nombre de catálogo KIC 8462852 comenzó a llamarse la estrella Tabby, en honor a Tabeta Boyadzhan, uno de los líderes del proyecto Planet Hunters. Después de verificar cuidadosamente los datos obtenidos, los teóricos intentaron explicar lo que estaba sucediendo.
Cómo explicar lo inexplicable
Ninguna de las posibles razones podría explicar satisfactoriamente el extraño comportamiento de la estrella de Tabby. Los restos de una nube protoestelar, una colisión catastrófica de planetas y una enorme nube cometaria también fueron "probados" en una estrella no estándar. Lo que sea que intentaste, nada funcionó. Cualquier intento de encajar causas naturales para explicar los fenómenos observados fue inmediatamente cuestionado por los astrofísicos. A disposición de los científicos, solo había una opción que no solo no contradecía las leyes de la física, sino que también explicaba completamente todas las rarezas observadas. Y lo explicó perfectamente, sin exagerar. Esta es la llamada esfera de Dyson.
norte
El famoso físico teórico angloamericano Freeman John Dyson, uno de los fundadores de la electrodinámica cuántica, propuso en 1960 la idea de una estructura espacial enorme que captura la máxima energía solar. La civilización, a medida que se desarrolla, experimentará una creciente necesidad de energía. Una civilización así simplemente se verá obligada a comenzar a construir estructuras de astro-ingeniería que conviertan la luz solar en energía eléctrica. Al acumular gradualmente astroconstrucciones de energía, podrá utilizar completamente toda la energía de su estrella. En este caso, la cáscara esférica cubrirá la estrella por completo, como si la aislara del espacio exterior. Y antes de que se complete la construcción de la esfera completa, una civilización tecnológicamente avanzada explotará "islas" separadas que orbitan alrededor de la estrella y suministrarán energía al planeta. Esta suposición explica completamente los cambios observados en el brillo de la estrella de Tabby.
Perspectivas de estudio adicional
La comunidad científica comenzó a prestar mucha atención a la pequeña y tenue estrella. En octubre de 2015, el Instituto SETI anunció el comienzo de la investigación sobre KIC 8462852 utilizando el conjunto de radiotelescopios Allen en California. En febrero de este año se llevó a cabo un análisis detallado de los datos de observación del observatorio de rayos X VERITAS para el período de 2009 a 2015. Miles de astrónomos aficionados pasan noches sin dormir frente a sus telescopios, haciendo una contribución. Pero, por supuesto, existe una gran esperanza para nuevos telescopios potentes que se planea lanzar al espacio en un futuro próximo.
El lanzamiento del telescopio James Webb en órbita está programado para 2018. Se está discutiendo la posibilidad de crear un telescopio Superhubble, que será más poderoso que el Hubble, que ha estado operando en órbita durante más de un cuarto de siglo, por un factor de 100. Es cierto que el costo del telescopio es aterrador: $ 10 mil millones. Esperemos que la comunidad internacional siga participando en la construcción de tal telescopio. Además, pronto seguirán nuevos descubrimientos de civilizaciones estelares que están construyendo sus esferas Dyson. Los programas de computadora ya se han corregido y ya no transmitirán dicha información.
Sin embargo, surge la pregunta: ¿qué hacer con ustedes, gente común? ¿Cómo unirse a la observación de civilizaciones alienígenas sin telescopios, habilidades adecuadas y tiempo libre? Si sale al aire libre en una cálida noche de verano y mira al cielo, asegúrese de prestar atención al Star Swan, elevándose en el cielo sobre nuestras cabezas. Una de las estrellas más brillantes del hemisferio norte, Deneb, brilla en la cola del cisne. Deneb emite más luz en un día que el Sol en 140 años. En medio del ala izquierda del Swan, acechaba la estrella invisible Tabby, que hizo un chapoteo en círculos astronómicos.
¿Qué tan atrás está nuestra civilización?
Hoy, los terrícolas se han acercado a la necesidad de construir plantas de energía solar espaciales. Las reservas de hidrocarburos de nuestro planeta se agotarán inevitablemente y la humanidad empezará a buscar fuentes alternativas de energía. La energía nuclear ha mostrado su peligro. Por lo tanto, cuanto antes recurramos a la idea de Dyson, más exitosamente superaremos los posibles colapsos económicos con sus catastróficas consecuencias. Caltech se ha asociado con Northrop Grumman Corporation para desarrollar una enorme planta de energía solar espacial de nueve kilómetros cuadrados. La capacidad de la central eléctrica con una eficiencia del 40% será de unos dos megavatios.
Para crear dicha estructura, será necesario lanzar 2.500 satélites a la órbita terrestre baja (el año pasado, todos los países lanzaron 10 veces menos juntos), lo que creará una planta de energía solar. La energía radiante convertida se transmitirá a la Tierra mediante radiación direccional de microondas.
La estrella Tabby se encuentra a unos 1.500 años luz de distancia. Es decir, lo que observamos hoy sucedió en el planeta que forma parte del sistema de esta estrella, hace 1500 años. Cuando la civilización desconocida de la estrella Tabby casi terminó de construir la esfera Dyson, el Imperio Romano colapsó en la Tierra en ese momento. Es difícil para nosotros incluso adivinar qué nivel ha alcanzado esta civilización hoy. Con el desarrollo de la ciencia, el progreso se acelera en gran medida. Incluso hace 100 años, el 99% de la población mundial no tenía idea de la electricidad. Y hoy hemos comenzado a desarrollar enormes centrales eléctricas espaciales.
Anatoly PONOMARENKO
