El Báltico a finales de septiembre de 1994 era especialmente turbulento. Soplaba un viento tormentoso, cuya velocidad alcanzaba los 20 metros por segundo, olas de hasta 6 metros de altura llegaban a tierra impidiendo el amarre de embarcaciones pequeñas y medianas. El informe meteorológico, por su parte, no prometía una mejora meteorológica. El viento se hacía más fuerte, la temperatura del agua no superaba los diez grados.
E incluso un ferry tan poderoso como el "Estonia", tan alto como un edificio de seis pisos, diseñado para 2000 pasajeros, sintió una notable resistencia de las olas. Salió del puerto de Tallin el 28 de septiembre para realizar otro viaje a la capital sueca, Estocolmo. La niebla cada vez más espesa obstruía la visibilidad. Pero navegar con mal tiempo y oleaje alto es la preocupación del capitán y la tripulación del barco. Los pasajeros (eran 1.026 personas), que se encontraban en cálidas y acogedoras cabañas, restaurantes y bares, no prestaron atención al viento y las olas. Algunos seguían bailando y bebiendo, otros (y la inmensa mayoría) se preparaban para irse a la cama: se acercaba la medianoche.
El ferry, que realizaba vuelos a Estocolmo tres veces por semana, no frenaba ni siquiera con una ola tan alta, que estaba esta vez en el Báltico. Y ahora caminaba a una velocidad de unos 30 nudos por hora.
El casco del "Estonia" temblaba levemente, la proa desmontable del ferry, sostenida en su lugar por poderosas cerraduras, estaba bajo una tremenda presión. En dos bodegas especiales, ubicadas al nivel de la línea de flotación, había autos. La capacidad máxima del ferry es de aproximadamente 460 coches o 52 camiones. Cuando están aparcados, suelen entrar en las bodegas a través del arco elevado. Es muy conveniente: llegué al puerto en mi automóvil, lo cargué en el ferry y me mudé a una cómoda cabina. Al día siguiente de llegar al puerto de destino, suba a su automóvil y continúe en la dirección que necesita.
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Cerca de 4.500 embarcaciones de este tipo se utilizan actualmente en el mundo. Es cierto que todos padecen un defecto común: una estabilidad débil. Lados altos, superestructuras donde se ubican los pasajeros en las cabinas y bodegas vacías enormes (dos o tres cubiertas), que en su mayoría están llenas de autos. Por supuesto, deben estar bien abrochados, porque si en las bodegas, Dios no lo quiera, los autos se mueven, esto puede llevar a consecuencias muy trágicas.
Durante la operación de buques de esta clase, doce han sufrido desastres precisamente por el desplazamiento del centro de gravedad. Esta es una cifra muy alta. En 1987, en el puerto belga de Zeebrugge, el Herald of Free Enterprise zozobró. El agua helada mató a 134 personas en un viaje de placer de un día. Unos años más tarde, en el Mar del Norte cerca de la isla alemana de Rügen, el ferry "Jan Hevelius" cayó de costado. Ambos barcos volcados tuvieron problemas con las puertas de carga. El agua de mar penetró a través de esclusas ligeramente cerradas e inundó las cubiertas de carga. Los automóviles, al caerse de los soportes, rodaron hacia un lado, crearon una lista y provocaron un vuelco.
"Estonia" se construyó en 1980 en el astillero alemán "Mayer Werft" en la ciudad de Papenburg. El buque cumplió con todos los estándares internacionales. Para mejorar la navegabilidad, se actualizó más de una vez, incluso se adjuntaron hidroalas. Luego, "Estonia" se equipó con la última automatización y electrónica, dispositivos de comunicación por satélite. El equipo fue contratado estrictamente por competición y la tripulación estaba encabezada por un capitán con 25 años de experiencia en el mar: Arvo Andersen.
Esta vez había 30 camiones, 2 autobuses y coches en las bodegas del estonio. Faltaban unas horas para que el ferry llegara a Estocolmo. Lo suficiente para tener tiempo para dormir y ponerse en orden por la mañana. En la cubierta superior del bar, la música retumbaba, las chicas del conjunto de ballet vestidas con brillantes trajes de mascarada realizaron su programa de baile, hombres y mujeres se sentaron en las mesas bebiendo champán.
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Pero el cabeceo se hizo cada vez más fuerte, el ferry fue lanzado de ola en ola con un rugido increíble. Las chicas del programa de variedades perdieron el equilibrio, cayeron al suelo y los músicos apenas podían sostenerse de sus sillas. Aproximadamente a las doce de la mañana, tras haber pedido disculpas al público, los músicos decidieron dar por terminada la actuación. Los espectadores y artistas ya salían del salón, soñando con dormir y descansar antes de llegar al puerto.
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Pero novecientas personas, pasajeros y miembros de la tripulación, nunca llegaron a Estocolmo. Tampoco regresaron a Tallin. Esa noche de septiembre, el ferry Estonia se convirtió para ellos en una tumba de hierro, llevándolos a una profundidad de 90 metros.
Todo sucedió muy rápidamente. La audiencia todavía estaba subiendo a la cubierta superior a sus camarotes, cuando aparentemente, desde las olas más fuertes, los accesorios de la proa, la parte más vulnerable del ferry, que experimenta el mayor estrés, no pudieron resistir. Se ha formado un banco. Aparentemente, la brecha en la proa ya existía y el agua estaba entrando a la bodega a través de ella. Su nivel aumentó gradualmente y alcanzó los 50 centímetros, lo que superó todas las normas permitidas. Fue el agua que penetró en la bodega lo que comenzó a crear esa peligrosa sacudida. Los carros mal arreglados y algunos camiones que no estaban arreglados en absoluto, por rodar excesivo, se movieron de su lugar y "flotaron". Rodando hacia el otro lado, obviamente agregaron un rollo. Unos minutos más tarde, el balanceo se acercaba a los 30 grados, y pronto la proa del ferry se rompió por completo y el agua helada se vertió en la bodega.
El experimentado capitán Arvo Andersen esperaba enderezar el barco. Dio la orden de no reducir la velocidad, y el “Estonia” hundió aún más el morro en el agua. Cuatro turbinas con una capacidad total de casi 6.000 caballos de fuerza continuaron empujando la embarcación hacia adelante y el agua llenó instantáneamente todas las cubiertas de carga.
El rollo aumentó muy rápidamente. Pronto, el agua entró en la sala de máquinas, después de unos minutos los motores se detuvieron y luego se apagó la iluminación de emergencia. Cayó la oscuridad total. El enorme barco se balanceaba en las olas como una astilla ligera. En estas condiciones, solo quedaba una cosa: dar una señal de SOS y salvar a la gente.
A las 00 horas 24 minutos la sucursal de la naviera finlandesa en la isla de Ute, ubicada a 100 kilómetros de la ciudad de Turku, recibió inesperadamente el distintivo de llamada alarmante: “¡Soportamos desastre! ¡Ayuda!”,“¡Nos estamos inundando!”. El ferry estonio, que estaba transmitiendo señales SOS, informó que todos sus vehículos habían fallado inesperadamente y que se había cortado el suministro eléctrico. Esto significó que el barco perdió toda capacidad para resistir las olas y se convirtió en su presa. ¿Cuánto tiempo podría sobrevivir en la superficie con una ola de seis metros de altura?
La distancia al lugar del accidente fue de aproximadamente 35 kilómetros. Noche, tormenta en el mar … ¿Dónde enviar los barcos de rescate? ¿Cómo llegar más rápido al rescate? Y, sin embargo, los finlandeses organizaron de inmediato un rescate: los barcos de la guardia costera se hicieron a la mar, los helicópteros se elevaron al cielo. Todos los barcos que se encontraban en el mar en ese momento fueron notificados. Se instaló un cuartel general en Turku para recibir a los rescatados.
Los barcos y helicópteros que arribaron al lugar de la pérdida del ferry solo pudieron recoger a 139 personas y 42 cadáveres entumecidos.
Durante varios días y noches, doce barcos y cinco helicópteros inspeccionaron el área con la esperanza de encontrar algunos supervivientes más. El ferry se hundió a unos 90 metros de profundidad y no se encontró a nadie más en las olas. Los buzos, habiendo examinado cuidadosamente la proa cortada del ferry, sugirieron subirlo a la superficie. Los capitanes estonios también estuvieron de acuerdo con esto.
El 18 de noviembre de 1994, el rompehielos finlandés "Nordika" logró levantar la proa cortada del ferry "Estonia" desde el fondo. Un grupo de expertos comenzó a estudiarlo. Inmediatamente descubrieron que ambas partes, la proa y el casco, estaban atascadas, por lo que la esclusa principal (que se llama Atlántico) no funcionaba. Pero si el capitán no hubiera dado la orden de moverse a toda velocidad, dejando así que las olas completaran su trabajo destructivo hasta el final, entonces muchas más personas podrían haberse salvado, casi todos. De hecho, de acuerdo con todas las características técnicas, este barco en caso de accidente podría permanecer a flote de cinco a seis horas. Y solo el comienzo del rollo, se volvió destructivo para él.
Del libro: "CIENTOS GRANDES DESASTRES". N. A. Ionina, M. N. Kubeev
