El dodecaedro romano es un pequeño objeto hueco hecho de bronce o (menos comúnmente) piedra, cuya forma geométrica está formada por doce caras planas. Cada una de estas caras es un pentágono.
Los dodecaedros romanos también tienen una decoración de "pomo" en cada uno de los vértices del pentágono, y las caras pentagonales en la mayoría de los casos tienen agujeros redondos. Más de 200 años después del descubrimiento de estos misteriosos objetos, los científicos no están ni un paso más cerca de desentrañar el misterio de su origen y función.
El dodecaedro romano data del siglo II o III d. C. y tiene un tamaño que va de los 4 a los 11 cm. Hoy en día, se han encontrado más de un centenar de tales artefactos en el Reino Unido, Bélgica, Alemania, Francia, Luxemburgo, los Países Bajos, Austria, Suiza. y Hungría.
Un fragmento de un molde de dodecaedro de una aleación de cobre (1-400 d. C.), descubierto en Yorkshire con un detector de metales, Inglaterra (Portable Antiquities Scheme / Creative Commons).
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El gran misterio es con qué propósito se crearon los dodecaedros romanos. Lamentablemente, no existen documentos al respecto desde el momento de su creación, por lo que aún no se ha establecido el propósito de estos artefactos. Sin embargo, a lo largo de los siglos, se han presentado muchas teorías y suposiciones en un intento de explicar sus funciones: candelabros (se encontró cera dentro de una copia) y dados, instrumentos geodésicos, dispositivos para determinar el tiempo óptimo de siembra de cultivos de invierno, herramientas de calibración pipas de agua, elementos de un estandarte del ejército, adornos para una varita o cetro, juguetes para lanzar y agarrar postes, o simplemente esculturas geométricas. Entre estos supuestos, algunos son dignos de mención.
Según una de las teorías más aceptadas, el dodecaedro romano se utilizó como dispositivo de medición, es decir, como telémetro en el campo de batalla. Según esta hipótesis, se utilizó el dodecaedro para calcular las trayectorias de los proyectiles. Esto podría explicar la presencia de diferentes diámetros de orificios en las caras pentagonales. Según otra teoría similar, los dodecaedros se utilizaron como dispositivos geodésicos y niveladores. Sin embargo, ninguna de estas teorías ha sido apoyada por ninguna evidencia, ni han proporcionado explicaciones completas de cómo los dodecaedros podrían usarse para estos propósitos.
Más interesante es la hipótesis de que los dodecaedros sirvieron como instrumentos de medición astronómica, con la ayuda de los cuales se determinó el período óptimo de siembra de los cultivos de cereales de invierno. Según GMC Wagemans, “El dodecaedro era un dispositivo de medición astronómico que medía el ángulo de incidencia de la luz solar y, por lo tanto, determinaba con precisión un día en particular en la primavera y un día en particular en el otoño. Los días así definidos, aparentemente, fueron de gran importancia para la agricultura . Sin embargo, quienes se oponen a esta teoría señalan que el uso de dodecaedros como instrumentos de medición de cualquier tipo parece imposible debido a su falta de estandarización, ya que los objetos encontrados tenían diferentes tamaños y diseños.
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Dodecaedro romano encontrado en Bonn, Alemania. Fuente: Hadley Paul Garland / Flickr.
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Otra teoría no probada afirma que los dodecaedros son parafernalia religiosa que alguna vez fueron utilizados en ritos de culto por los druidas de Gran Bretaña y Caledonia. Nuevamente, no hay fuentes escritas o hallazgos arqueológicos que apoyen esta teoría. ¿O tal vez este extraño objeto era solo un juguete o un accesorio de juego para los legionarios durante la campaña militar? Según algunas fuentes, eran los temas principales de un juego similar al moderno juego de pelota, en el que estos artefactos se usaban como blancos cuando los jugadores lanzaban piedras para hacer agujeros en los dodecaedros.
La estatua del Dodecaedro en Tongeren (Bélgica) como símbolo del misterio escondido en el dodecaedro romano (Wikimedia).
Otro hallazgo realizado solo se sumó al misterio de toda la historia sobre el propósito de estos elementos. Hace algún tiempo, Benno Artmann descubrió un icosaedro romano (veinte edros), al que no se le prestó la debida atención y, habiéndolo clasificado incorrectamente como dodecaedro, fue depositado en el sótano de un museo. Este hallazgo plantea la pregunta de cuántas otras formas geométricas, como icosaedros, hexágonos, octágonos, debemos encontrar todavía en la inmensidad que una vez se llamó el gran Imperio Romano.
Icosaedro romano encontrado por Benno Artmann.
A pesar de que quedaron muchas preguntas sin respuesta, una cosa está clara: los dodecaedros romanos eran objetos muy valorados por sus propietarios. Esto se evidencia por el hecho de que algunos de ellos fueron encontrados entre tesoros, entre monedas y otros objetos valiosos. Puede que nunca sepamos el verdadero propósito del dodecaedro romano, pero es mejor esperar que los nuevos hallazgos arqueológicos puedan abrir el velo del secreto y darnos una pista para resolver este antiguo misterio.
Autor: Federico Cataldo. Traducción: Sergey Firov
