Hay muchas páginas trágicas en la historia de la astronáutica. El 24 de octubre de 1960, seis meses antes del vuelo triunfal de Yuri Gagarin, las pruebas del misil balístico intercontinental R-16 en el cosmódromo de Baikonur provocaron un accidente con numerosas víctimas. En Occidente, se denominó la "catástrofe de Nedelin".
Alcanzar y adelantar a América
El trabajo intensivo en el campo de la tecnología espacial se llevó a cabo simultáneamente en el territorio de las dos mayores potencias mundiales: la URSS y los EE. UU. En un esfuerzo por "alcanzar y alcanzar a América" el 17 de diciembre de 1956, se adoptó un decreto gubernamental "Sobre la creación del misil balístico intercontinental R-16".
norte
El cohete se creó utilizando componentes tóxicos de alto punto de ebullición. El gobierno exigió que el trabajo se realice a un ritmo acelerado. A pesar de que la comisión especial notó una serie de deficiencias del proyecto, fue adoptado. Inicialmente, las pruebas estaban previstas para junio de 1961, pero debido al agravamiento de la situación internacional (estamos hablando de la llamada "crisis de Berlín"), se aplazaron hasta el cuarto trimestre de 1960.
Como resultado, el primer lanzamiento se programó para el 23 de octubre, para tener tiempo de llevarlo a cabo antes del próximo aniversario de la Revolución de Octubre. Las pruebas se llevarían a cabo en el sitio de pruebas de Tyuratam (más tarde se le dio el nombre de "Baikonur"). Fueron encabezados por el Viceministro de Defensa de la URSS, el Comandante en Jefe de las Fuerzas de Misiles Estratégicos, el Mariscal Jefe de Artillería M. I.
Nedelin, diseñador jefe de OKB-586 M. K. Yangel.
En preparación para el lanzamiento, la piromembrana de las líneas de combustible de la 1ª etapa explotó como resultado de un cortocircuito. El defecto se eliminó sustituyendo el distribuidor de potencia y las válvulas de corte del motor de 1ª etapa. Aunque existía la posibilidad de que se presentaran otras deficiencias, decidieron no posponer más el lanzamiento, ya que el cohete podría estar en el inicio por no más de un día.
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Infierno ardiente
En el momento del lanzamiento, había unas 250 personas en el lugar de lanzamiento, incluido el propio Nedelin. 24 de octubre
Aproximadamente a las 18:45, anunciaron una disponibilidad de 30 minutos y comenzaron a poner a cero el distribuidor de energía del software. En esta etapa, se produjo un arranque no autorizado del motor de la segunda etapa. Los tanques de la primera etapa fueron destruidos, lo que provocó la explosión de componentes propulsores.
Las llamas mataron a todos los que estaban cerca de la plataforma de lanzamiento. Entre ellos se encontraba el mariscal Nedelin, subjefe de rango, ingeniero coronel A. I. Nosov, jefes de las direcciones del primer y segundo polígono, ingenieros-coroneles E. I. Ostashev y R. M. Grigoryants, diseñador jefe adjunto de OKB-586 L. A. Berlín y V. A. Kontsevoy, diseñador jefe adjunto de OKB-456 G. F. Firsov, diseñador jefe de OKB-692 B. M. Konoplyov.
Según diversas fuentes, el número de muertos fue de 74 a 126 personas. Decenas de personas recibieron heridas y quemaduras. M. K. Yangel, ausente un rato en la sala de fumadores. Fue él quien inmediatamente después del incidente envió un mensaje telefónico al Kremlin.
Pronto, médicos y bomberos acudieron en masa al sitio 41, donde se probó el P-16. Los supervivientes fueron enviados a hospitales, los cadáveres se amontonaron en una habitación especial. Posteriormente, muchos resultaron ser extremadamente difíciles de identificar, ya que los cuerpos quedaron desfigurados más allá del reconocimiento. De Nedelin, por ejemplo, solo quedó la estrella derretida del Héroe de la Unión Soviética, el reloj de pulsera se detuvo en el momento de la explosión y la correa de hombro del mariscal … Konoplev fue identificado solo por su altura: era el más alto de los presentes en el sitio.
Quien es culpable
Ya en la noche del 25 de octubre, una comisión de gobierno encabezada por el presidente del Presidium del Soviet Supremo de la URSS L. I. Brezhnev. Como resultado de la investigación, se reconoció como la principal causa del accidente una grave violación de las medidas de seguridad. Pero nadie fue castigado por esto, ya que los responsables de la seguridad y el desarrollo del sistema de control también murieron en la explosión. Yangel tampoco sufrió, por quien, a pesar de las tensas relaciones, el Diseñador Jefe S. P. Korolyov. “Podría haber pasado conmigo también - una nueva técnica …” - le dijo a Khrushchev.
Los datos del accidente fueron clasificados. En cuanto a Nedelin, anunciaron que supuestamente murió trágicamente en un accidente aéreo. Se aconsejó a los familiares y amigos de las víctimas que guardaran silencio sobre la tragedia. Incluso intentaron enterrar a las víctimas en secreto …
Aunque, por supuesto, la información se filtró a la prensa extranjera. En la Unión Soviética, la primera publicación sobre la tragedia de Baikonur se publicó solo durante la perestroika, en 1989 en la revista Ogonyok. Este desastre se convirtió en el más grande en la historia de los cohetes.
