Los psicólogos noruegos Leif Kennar y Ellen Sandsetter explican por qué los parques infantiles modernos deben ser mucho más peligrosos para la salud de un niño.
ELLEN BEATA HANSON-SANDSETTER, Profesora de Psicología en Queen Maud University College for Preschool Teachers:
La sociedad moderna establece nuevas reglas de juego para los niños, en el verdadero sentido de la palabra. En mi infancia, a los niños se les permitía correr por las calles y trepar a los árboles todo el día. Entre juegos, corría a casa, tomaba un sándwich en la cocina y volvía a salir corriendo a la calle, hasta la noche. Hoy en día, la vida de los niños es más ordenada y organizada, por ejemplo, en Noruega el 90% de los niños a partir de un año van a la guardería, luego le toca el turno a la escuela con la inevitable extensión. Los niños pasan todo su tiempo bajo un estricto control de los adultos y es casi imposible verlos en las calles o en los parques.
Tengo cuarenta años y los patios de recreo donde jugaba eran notablemente diferentes a los modernos. Teníamos bungees, redes de escalada, toboganes altos, columpios y, lo más importante, todos eran diferentes, incluso se podría decir que eran únicos. Los sitios de hoy son impersonales, similares entre sí.
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En 1999, cuando estaba en la escuela de posgrado, se me ocurrió realizar una investigación sobre la relevancia de los patios de recreo modernos para las necesidades de los niños. Un año antes, Noruega aprobó una ley sobre estándares uniformes de seguridad y se cerraron muchos parques infantiles que fueron construidos por comunidades urbanas con fondos improvisados. Las comunidades que tenían suficiente dinero para comprar atracciones estándar llevaron columpios de plástico, toboganes bajos de un metro de alto y escaleras con escalones estables, cajas de arena con hongos a los parques infantiles.
Para los niños, por supuesto, esto no fue suficiente, comenzaron a complicar los paseos: para un desarrollo normal necesitan riesgo, y lo obtendrán de cualquier manera posible. Por ejemplo, se cansan de deslizarse cuesta abajo y comienzan a correr hacia atrás. O se suben al techo del hongo y saltan desde allí hasta que los adultos pueden ver. O saltar de un columpio. Afortunadamente, en Noruega, la superficie debajo del columpio es arenosa y es agradable aterrizar en la arena, pero, por ejemplo, en Gran Bretaña, el columpio se coloca sobre una superficie de ceniza para que los niños no salten de ellos en absoluto. Por supuesto que no ayuda.
Según las estadísticas, el número de niños heridos en los parques infantiles en Noruega después de la aprobación de la ley sobre normas uniformes de seguridad en los parques infantiles no ha disminuido y es de 2,2 casos al año en cada jardín de infancia. Esto incluye todo: moretones, raspaduras, narices rotas y moretones, es decir, esas cosas de las que ninguna infancia normal debería prescindir. Al mismo tiempo, identificamos una tendencia: si los niños de antes se lesionaban por supuestamente insuficiente seguridad en los patios de recreo, ahora se rompen brazos y piernas, tratando de hacer más interesantes y, se podría decir, peligrosos los instrumentos “estériles”.
LEIF KENNAR, profesor de psicología, Universidad Noruega de Ciencias de la Vida e Ingeniería:
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Trabajé con Ellen cuando estaba escribiendo su tesis. Mi hipótesis es que el deseo del niño por el llamado juego peligroso es una etapa normal del desarrollo psicológico. Y si tratamos de protegerlo de todos los peligros posibles, entonces no obtendremos una personalidad en toda regla. Dejame darte un ejemplo simple. En mis conferencias, a menudo les pregunto a los estudiantes si les tienen miedo a las avispas. Como regla general, todo el mundo tiene miedo de esto, pero las personas que han sido picadas por una avispa al menos una vez en su vida tienen menos miedo que aquellas que nunca han sido picadas por una avispa. Después de todo, cada uno de nosotros tiene fobias ocultas: tenemos miedo al fuego, al agua, a las alturas, al dolor. Y si un niño nunca en su vida entra en contacto con todo lo anterior, sus fobias solo progresarán.
Como psicólogo, desde hace veinte años trabajo con personas obsesionadas con el miedo. Los padres, lo cual es bastante comprensible, están sujetos a esos temores mucho más que otros. Estoy tratando de explicar que los hematomas y rasguños no representan ninguna amenaza para la vida del niño y que un golpe en la cabeza no interferirá con su desarrollo. Pero según las estadísticas, nada más terrible que un par de moretones o un brazo dislocado le puede pasar a un niño en el patio de recreo. Afortunadamente, las muertes en los sitios son extremadamente raras y ocurren en Europa no más de una en una década.
Cuando era niño, yo mismo me cortaba repetidamente con un cuchillo y nunca me cortaba los dedos. Y una infancia normal implica superar los miedos, pero no eliminarlos artificialmente. Paralelamente a mi trabajo principal, soy entrenador de judo y siempre puedo distinguir a los niños que estaban protegidos de juegos peligrosos de los que no tenían restricciones artificiales en su desarrollo. Los primeros no saben mantener el equilibrio, su coordinación de movimientos es bastante escasa. Les pido que levanten la mano derecha; ellos levantan la izquierda. Y el segundo grupo de niños realiza todas las tareas con increíble facilidad. El patio de recreo es un modelo de sociedad y no debes hacerlo tan seguro como una cámara de presión. De lo contrario, en lugar de niños normales, tendremos personas pequeñas extrañas.
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Los niños no necesitan seguridad adicional, necesitan adrenalina. Ellen me mostró un video increíble de un niño jugando en una de las cabinas del carrusel, diseñado para cumplir con todos los requisitos de seguridad modernos. Pero si antes tales cabinas eran de madera, ahora están hechas de plástico sólido, ya que se cree que un trozo de madera se puede romper de manera inteligente, y luego el niño se subirá al techo de la cabina. Hay un episodio en el video en el que el niño arrastra una escoba grande a la cabina, la coloca en un espaciador y se sube al techo usándola. La conclusión se sugiere a sí misma: al preocuparnos demasiado por la seguridad de los niños, ¿no estamos logrando el resultado opuesto? Después de todo, ¿cómo puede un adulto predecir qué camino tomará la fantasía del niño?
ELLEN BEATA HANSON-SANDSETTER: En 2005, acordé con los profesores de una docena de jardines de infancia que iría a sus patios de recreo con una cámara de vídeo. En total, vi a 70 niños de 3 a 5 años. Mi investigación confirmó la teoría de que los niños carecen de equipo estándar en los patios de recreo y tienden a buscar peligros adicionales. Al mismo tiempo, ellos mismos observan perfectamente las medidas de seguridad y nunca arriesgarán más de lo necesario. Por ejemplo, nunca subirán a la copa de un árbol, sino que irán subiendo poco a poco, superando el miedo “paso a paso”. Dividí mis sujetos experimentales en cinco categorías: al primero le gusta trepar a las alturas, al segundo le gusta jugar bajo supervisión, al tercero le gusta correr por la cancha a una velocidad terrible, al cuarto le encanta jugar con objetos peligrosos y, finalmente, el quinto son los luchadores.
La primera categoría es la más común. El miedo a las alturas ocurre con mayor frecuencia en las personas, lo experimentan desde una edad muy temprana, y los niños, trepando un árbol o la cima de una escalera, inconscientemente intentan superarlo. Los niños con antojos de velocidad adicional están tratando de averiguar dónde están sus límites, qué espacio es adecuado para caminar y cuál es para correr. Nuevamente, quienes huyen de los adultos en la cancha enfatizan su independencia y maduración. Y si antes les era necesario el cuidado de los educadores, ahora se sienten confiados en sus propias pequeñas fuerzas.
Si hablamos de juegos con objetos peligrosos, entonces en el caso de mi investigación estamos hablando de cuchillos. Esto es algo común en Noruega: cuando un niño cumple cinco años, los adultos le permiten usar una navaja. Puede llevarlo al jardín de infancia, cortar tuberías con bloques de madera. Los niños a los que les encanta jugar con cuchillos manejan mejor los objetos peligrosos cuando son adultos que aquellos a quienes se les ocultan objetos afilados.
Y cuando los niños pelean, intentan desarrollar técnicas para ganar en cualquier disputa y ocupar un lugar en la sociedad. Desde un punto de vista social, las peleas en los patios de recreo son muy importantes ya que los niños desarrollan confianza en sí mismos y aprenden a pelear.
LEIF KENNAR: Desde una perspectiva evolutiva, el patio de recreo ideal debería ser como el entorno en el que vivirá el niño a medida que madura. Pero esas cosas eran posibles hace mil años, no ahora. La sociedad moderna está cambiando demasiado rápido, los cambios no son lo suficientemente predecibles y podemos hacer una cosa: darle al niño la oportunidad de jugar como quiera, superando sus miedos. Todo padre quiere que su hijo no suba a alturas peligrosas, que tenga miedo de los extraños, que no agarre objetos afilados. En un sitio ideal, todos estos peligros se recogen en miniatura. Puede cubrir a su bebé con algodón, esterilizar sus juguetes sin cesar, pero eventualmente crecerán y enfrentarán bacterias, tierra dura y esquinas afiladas.
Cuando era niño, vivía en un pueblo cerca de Oslo. Trepé tranquilamente a árboles, acantilados y rocas, y mis padres no podían imaginar que era peligroso. Cuando tenía seis años, decidí persuadir a una chica que me gustaba mucho para que saltara de un pequeño acantilado a un árbol. Me paré en el acantilado, agarré la rama del árbol más cercano a mí, bastante flexible, con esos frutos rojos. Volé hacia arriba y luego caí, golpeando la base del acantilado con todas mis fuerzas. La niña se escapó asustada y yo, a cuatro patas, me arrastré hasta casa. Mi padre se había ido, mi madre estaba alimentando a mi hermana en el dormitorio y en secreto metí mi camisa ensangrentada en la lavadora. Pero mi madre, por supuesto, la encontró, después de lo cual me examinó y me llevó al médico. Desde entonces tengo una cicatriz de 15 centímetros en la espalda. Pero esas cosas son normales, te enseñan a medir tus capacidades con los deseos.
