Alemania, la Unión Soviética y Finlandia cambiaron sus roles más de una vez durante la Segunda Guerra Mundial. Al principio, la URSS era aliada de Alemania y enemiga del estado finlandés. Entonces Moscú y Berlín se convirtieron en enemigos y Finlandia se convirtió en un aliado de Alemania. Y al final de la guerra, Stalin y Mannerheim se unieron contra Hitler.
Hasta finales de la década de 1930, en Finlandia solo se asignaban los fondos más escasos para la defensa. No hubo ejercicios, ni tanques ni aviones. En 1931, se creó el Consejo de Defensa y Karl Mannerheim fue invitado a encabezarlo. Bajo su liderazgo, se desarrolló un plan para modernizar las antiguas y construir nuevas fortificaciones en el istmo de Carelia. Pero en 1934, el gobierno finlandés se negó a asignar fondos para el ejército y Mannerheim, enfurecido, renunció.
Solo en 1938, el presupuesto del país finalmente cubrió los costos del fortalecimiento de la frontera. Karl Mannerheim volvió a ser el comandante de las fuerzas armadas. Sin embargo, en 1939, Finlandia seguía siendo un país con un pequeño ejército, armado solo con armas ligeras y algunos cañones que quedaron del colapso del Imperio Ruso.
En 1939, los acontecimientos comenzaron a desarrollarse rápidamente. Alemania y la URSS firmaron el Pacto Molotov-Ribbentrop, dividiendo entre sí las esferas de influencia en Europa. Finlandia, bajo estos acuerdos, se encontró en la zona de intereses soviética.
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En septiembre, Alemania y la URSS ocuparon Polonia. Al mismo tiempo, la Unión Soviética envió sus tropas al Báltico.
En este contexto, el tono de las negociaciones entre Finlandia y la URSS, que comenzaron en 1938, cambia drásticamente. Los diplomáticos soviéticos están pasando de la persuasión al lenguaje de los ultimátums. Con el pretexto de eliminar el peligro para Leningrado, los finlandeses están obligados a traspasar vastos territorios del istmo de Carelia (donde, por cierto, vivían más de 400 mil personas) con todas las fronteras indecisas. En Helsinki, estas condiciones se consideraron absolutamente inaceptables. Y el 30 de noviembre, las tropas soviéticas cruzaron la frontera de Finlandia. Este conflicto se llama Guerra de Invierno.
Según los planes del mando soviético, se dieron tres días para romper la defensa finlandesa. Utilizando una abrumadora ventaja en tanques, artillería y aviones, el Ejército Rojo tuvo que completar la derrota de Finlandia en dos semanas.
Sin embargo, los primeros días de la guerra fueron un shock para los generales soviéticos. Miles de hombres del Ejército Rojo murieron en ataques frontales y no hubo avances. La invasión del 8º Ejército soviético desde las áreas al norte del lago Ladoga para evitar la línea Mannerheim terminó en un completo desastre. Las divisiones del Ejército Rojo en los bosques de Karelia fueron rodeadas y derrotadas.
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Una de las sorpresas más desagradables para el mando soviético fueron los métodos de luchar contra los soldados finlandeses con tanques. Al carecer de artillería antitanques moderna, los finlandeses dominaron rápidamente la producción de cócteles Molotov. Pronto, la marca de cócteles Molotov se hizo famosa en todo el mundo.
A finales de diciembre, en toda la línea del frente del istmo de Carelia, las tropas del Ejército Rojo detuvieron los intentos de penetración. Pero el mando soviético no abandonó sus planes agresivos. El número de efectivos se incrementó a 760 mil personas. A lo largo de enero de 1940, se hicieron enérgicos preparativos para un asalto más competente a la defensa del enemigo. En particular, se entregaron 81 cañones de más de 200 mm de calibre en la línea del frente para destruir búnkeres de hormigón. Estas divisiones se denominaron "Artillería de destrucción". El 1 de febrero comenzó un poderoso bombardeo de artillería. Todos los días, 12 mil proyectiles cayeron sobre las fortificaciones finlandesas. Pronto, la mayoría de los pastilleros se convirtieron en ruinas. Pero los finlandeses lucharon a muerte y continuaron defendiéndose con fiereza. Y, sin embargo, la abrumadora preponderancia del Ejército Rojo comenzó a manifestarse.
El 17 de febrero, los tanques del Ejército Rojo atravesaron la primera línea de defensa. Mannerheim dio la orden de retirarse. Las tropas finlandesas continuaron con su desesperada resistencia en la segunda línea. Pero, avanzando lentamente, las divisiones soviéticas llegaron a los accesos a Vyborg a fines de febrero. Las fuerzas de Finlandia se estaban derritiendo. No había ningún lugar para esperar ayuda. Francia e Inglaterra estaban encadenadas por la guerra con Alemania. Estados Unidos se mantuvo neutral.
Los países pequeños como Suecia podrían proporcionar principalmente ayuda humanitaria. Había una amenaza de ocupación completa del país.
Y Mannerheim exigió que su gobierno inicie urgentemente negociaciones de paz.
A principios de la primavera, las autoridades finlandesas anunciaron su disposición a cumplir todas las condiciones de la Unión Soviética. Y el 7 de marzo llegó a Moscú una delegación de Finlandia. El Kremlin aceptó inesperadamente rápidamente firmar un tratado de paz.
Tal flexibilidad de la dirección estalinista en la etapa final de la guerra se explica por las monstruosas pérdidas del Ejército Rojo. Además, la mayoría de los generales soviéticos se entristecieron no por la muerte de decenas de miles de soldados, sino por las enormes pérdidas de equipo. Falló tres mil tanques y 600 aviones. Estas increíbles cifras en la lucha contra un enemigo débilmente armado exigían una evaluación rigurosa. Y al mismo tiempo generaron un mito persistente sobre la inaccesibilidad de la fortificación de la Línea Mannerheim, que solo el poderoso Ejército Rojo pudo vencer.
Finlandia no se hacía ilusiones de que ahora la Unión Soviética dejaría en paz a su vecino del norte. En el verano de 1940, la URSS aumentó su presencia militar en los Estados bálticos, luego, en forma de ultimátum, exige la renuncia de los gobiernos y pronto se anexiona Estonia, Letonia y Lituania. Al mismo tiempo, Moscú presenta nuevas demandas a Finlandia. En particular, la renuncia del Primer Ministro y la cesión de territorios con minas de níquel en el norte del país.
Finlandia se ve obligada a tomar una decisión. O una alianza militar con Alemania, que derrotó a Francia y capturó Noruega, o la amenaza de ocupación por parte de la Unión Soviética. El gobierno finlandés duda en tomar una decisión. Durante muchos meses, se han entablado negociaciones tanto con Moscú como con Berlín. Alemania promete ayudar a recuperar los territorios perdidos y la Unión Soviética exige nuevas concesiones. Además, los alemanes están dispuestos a suministrar nuevas armas y los diplomáticos de Stalin insisten en la desmilitarización de Finlandia.
En estas condiciones, a principios de 1941, Mannerheim tomó una decisión a favor de una alianza con Hitler. En la primavera, se acordaron planes para acciones conjuntas en caso de una guerra contra la URSS. Pero no hubo consenso entre los líderes finlandeses sobre el destino de Leningrado. Muchos en el gobierno finlandés estaban convencidos de una rápida victoria para los alemanes y planeaban seriamente trazar una nueva frontera a lo largo del Neva. Pero Mannerheim no compartió este optimismo. Estaba en contra del asalto a la ciudad, protegida desde el norte por la poderosa línea del área fortificada de Carelia.
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Hasta el final de la guerra, los cautelosos finlandeses nunca firmaron un acuerdo de alianza militar con los alemanes.
El 22 de junio, Alemania lanzó una invasión a gran escala de la Unión Soviética. Pero ese día no se disparó ni un solo tiro desde Finlandia. Mannerheim, en sus memorias, aseguró más tarde que intentó insistir en el parlamento sobre la neutralidad de su país. Sin embargo, el 25 de junio, unos 300 bombarderos soviéticos llevaron a cabo un ataque aéreo contra ciudades e instalaciones militares finlandesas. Estos bombardeos se repitieron durante seis días seguidos. El presidente Risto Ryti dijo que Finlandia ha vuelto a ser víctima de agresión y que la guerra abierta es inevitable.
El 29 de junio, el ejército finlandés comenzó a luchar. Pero hasta finales de julio, las batallas se libraron principalmente en el norte por las fuerzas del cuerpo expedicionario alemán. Además, no pudo lograr mucho éxito. Los finlandeses comenzaron sus operaciones en el istmo de Carelia hasta el 31 de julio. El mando soviético disponía de un mes entero para preparar la defensa. Pero no se hizo nada. Los finlandeses rápidamente suprimieron los focos dispersos de resistencia del Ejército Rojo y comenzaron a rodear las divisiones soviéticas. De camino a Leningrado, hasta la antigua frontera, no había nadie a quien resistir. El 4 de septiembre, los finlandeses llegaron a las fronteras de la zona fortificada de Carelia y se detuvieron.
La situación era diferente al norte del lago Ladoga. Allí, las unidades finlandesas continuaron su exitosa ofensiva mucho más allá de la antigua frontera. Capturaron Petrozavodsk y se detuvieron solo en la línea del río Svir y las orillas del lago Onega.
Pronto Mannerheim abandonó las hostilidades activas. A las demandas de Hitler de nuevos ataques, respondió evasivamente que las fuerzas de Finlandia eran limitadas y la defensa rusa era muy fuerte. Además, Mannerheim ya en septiembre de 1941 dio un paso absolutamente increíble. es él
inició la desmovilización parcial de sus soldados. El hecho es que en Finlandia existía un grave problema de escasez de alimentos. Y miles de personas se necesitaban mucho más para la cosecha que en el frente.
El papel de Mannerheim en el dramático bloqueo de Leningrado es controvertido. Por un lado, la ofensiva finlandesa cerró el cerco de una gran ciudad del norte.
Por otro lado, los finlandeses no tomaron ninguna acción activa para interrumpir el Camino de la Vida, el único hilo que conecta a los Leningraders con el continente. Todo el camino desde Leningrado hasta las orillas del lago Ladoga pasó por el territorio que estaba ubicado al norte del Neva y estaba en la zona de responsabilidad del ejército finlandés. Cientos de miles de residentes fueron evacuados a lo largo del Camino de la Vida y se entregaron alimentos a la ciudad agonizante.
A fines de 1941, quedó claro que el plan de guerra relámpago había fracasado. Al mismo tiempo, Estados Unidos y Gran Bretaña, que anteriormente habían expresado su apoyo a la idea de devolver las tierras tomadas por la Unión Soviética, exigieron que Finlandia se retirara de los territorios "extra". Pero para el otoño de 1941, decenas de miles de tropas alemanas estaban estacionadas en el norte del país.
Y el liderazgo finlandés no podía ignorar este factor.
El 6 de diciembre, Gran Bretaña declaró oficialmente la guerra a Finlandia.
Como resultado, se produjo una división en Helsinki. Algunos diputados y generales parlamentarios creían que la idea de una "Gran Finlandia" condenaría al país a una derrota catastrófica, mientras que otra parte de la élite gobernante insistía en la guerra "hasta el amargo final". El debate y la búsqueda de una salida diplomática a esta situación prosiguió a lo largo de 1942. El partido de la "paz a cualquier precio" empezó a ganar tras la derrota de los alemanes en Stalingrado.
Los diplomáticos finlandeses comenzaron las negociaciones con la parte soviética en 1943. En Helsinki, comenzaron a dar ciertos pasos demostrando el abandono de la anterior política pro-alemana. Manner Game disolvió el batallón de las SS finlandesas y Ryti eliminó a todos los partidarios de la Gran Finlandia del gobierno.
Pero los siguientes éxitos del Ejército Rojo a fines de 1943 hicieron que Stalin fuera intratable. Comenzó a proponer condiciones completamente poco realistas para la conclusión de la paz, y en la primavera de 1944 las negociaciones estaban estancadas.
El 10 de junio, las tropas soviéticas iniciaron un asalto a las fortificaciones finlandesas en el pretmo de Carelia. En sangrientas batallas, el Ejército Rojo superó las dos primeras líneas de defensa, pero en agosto la ofensiva estaba agotada. Los ataques soviéticos de Petrozavodsk tuvieron más éxito. Pero los finlandeses no se iban a rendir. Consiguieron detener el avance del Ejército Rojo. El frente se ha estabilizado.
La resistencia decisiva y hábil de los soldados finlandeses, así como las grandes pérdidas de las tropas soviéticas, llevaron al hecho de que Stalin renunció a algunos de los ultimátums anteriores. Y luego, en la actuación de Mannerheim, que hasta agosto exigió que las tropas "aguantaran hasta el final", se produjo un cambio inesperado. Logró conseguir la dimisión del presidente Ryti y asumió el pleno poder en el país. A finales de agosto, se acordaron las principales condiciones para la retirada de Finlandia de la guerra. El 4 de septiembre cesaron las hostilidades en el frente soviético-finlandés.
Sin embargo, un poderoso grupo alemán permaneció en el norte del país. Más de 150 mil soldados alemanes no iban a abandonar Finlandia voluntariamente. Y de nuevo, Mannerheim toma una decisión completamente inesperada.
Ordena a las unidades finlandesas moverse hacia el norte y comenzar las hostilidades contra los aliados de ayer. Los eventos posteriores se denominaron Guerra de Laponia. La lucha continuó hasta abril de 1945. Es cierto que los finlandeses actuaron con mucho cuidado, prefiriendo empujar a los nazis hacia la frontera con Noruega.
Por su parte, los alemanes, enojados por la traición de Finlandia, convirtieron los territorios del norte del país en un desierto abrasador. La ciudad de Rovaniemi fue arrasada. Cerca de 100 mil civiles quedaron sin techo sobre sus cabezas.
En la primavera de 1945, los disparos cesaron en suelo finlandés. Comenzó un difícil período de restauración del país que, a pesar de la derrota militar final, logró mantener su independencia.
