Nadie ha creado nunca una obra maestra de una sola vez. Incluso la madre naturaleza no hace todo bien la primera vez. Si hiciera todo bien a la vez, los tiempos prehistóricos no estarían llenos de prototipos tontos y de aspecto extraño de especies modernas, que parecen estar condenadas al fracaso desde el principio.
Platibelodon, también conocido como el elefante con una boca de tronco gigante
¿Quién sabía que la forma más rápida de despojar a un elefante de toda su grandeza era reemplazar la trompa que lleva consigo a todas partes con un pico de pato? Hace unos 10 millones de años, cuando la evolución experimentó con diferentes especies para ver qué salía de ellas, varias especies de elefantes de prueba diferentes vagaban por el planeta. Pero Platibelodon era el único con una cola de rata larga y una boca enorme y fea.
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Los paleontólogos supuestamente tienen un largo debate sobre por qué la naturaleza creó deliberadamente un animal que se veía así. Algunos sospechan que los caninos con forma de espátula eran convenientes para agarrar la vegetación acuática, pero otros se inclinan a creer que el platybelodon agarró las ramas de los árboles con la boca y luego les arrancó la corteza con sus divertidos dientes. Pero sin importar la función que realizara su boca, el platybelodon definitivamente sacrificó toda la estética por ella, porque estos elefantes son un completo malentendido.
Los colmillos acortados tampoco les servían de nada. Esta es la única arma formidable que poseen los elefantes modernos, y la naturaleza decidió: "¿Qué pasa si intentas hacerlos tan cortos que sean completamente inútiles, y entonces serán un" adorno "que provocará risas constantes?" La única razón por la que estos animales vivieron tanto tiempo es que los depredadores solo podían reír e ir más allá en busca de una presa menos ridícula.
Helicopryon, o tiburón con una boca ridícula
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Helicopryon es, en esencia, un tiburón que vivió hace 250 millones de años, con una sierra circular en lugar de la mandíbula inferior. Desafortunadamente, dado que la estructura esquelética de un tiburón es casi exclusivamente cartílago, nadie ha encontrado restos más significativos de un helicopryon que estas mandíbulas de dientes de sierra que parecían sacadas de una caricatura. De hecho, los arqueólogos inicialmente creyeron que la boca del helicopryon que descubrieron era solo amonita. Solo más tarde se dieron cuenta de que su hallazgo era un ejemplo importante de cómo la madre naturaleza probó hasta dónde podía llegar en lo absurdo de lo que crea.
Los paleontólogos todavía están tratando de averiguar cómo comía este tiburón con una boca tan extraña. La teoría principal es que helicopryon usó esta mandíbula flexible como un látigo, con el que agarró bancos de peces y luego tiró lo que logró capturar. Pero los expertos no pueden ponerse de acuerdo sobre dónde mantuvo el helicopryon su mandíbula inferior cuando no lo usa para cazar peces prehistóricos. Es por eso que diferentes artistas representan a este tiburón de manera tan diferente que a veces es imposible decir que es el mismo animal.
Inicialmente, concluyeron que los dientes simplemente estaban retraídos debajo de la mandíbula, pero la hipótesis más reciente es que el tiburón los mantuvo profundamente en la garganta, ya que obviamente este es siempre el mejor lugar para almacenar las hojas mortales.
Caprosuchus (Kaprosuchus saharicus) o cocodrilo de patas largas
Cualquiera que haya visto el Discovery Channel durante más de dos horas sabe que los cocodrilos son reptiles formidables y mortales con dientes afilados … pero solo si están a un metro y medio del agua. Moviéndose tres metros más, se transforman en un pedazo de piel indefenso de 360 kilogramos, que se mueve lentamente con dientes afilados en un extremo. El hecho de que los cocodrilos no puedan, y ciertamente no lo harán, perseguirte en el suelo es muy reconfortante, ya que de lo contrario el cocodrilo es un asesino despiadado.
Pero hace 100 millones de años, este no era el caso. Caprosuchus fue un intento evolutivo de dotar a un depredador de todas las ventajas, excepto la capacidad de volar, que lo hacía absolutamente invencible. Los paleontólogos suelen decir en el orden de las cosas que perseguían a los dinosaurios con sus largas patas, como si fuera algo común para los cocodrilos. Además del hecho de que el caprozuchus tiene el nombre no oficial de "jabalí-cocodrilo", también recibió el sobrenombre de "tormenta de dinosaurios".
Es sorprendente cómo alguien pudo haber escapado cuando estos dragones sin alas corretearon por el suelo y devoraron todo lo que los rodeaba. Cuando la tierra llegó a la Edad del Hielo, es bastante lógico que entre los primeros cambios que sufrieron las especies que viven en el planeta estuvo el siguiente: debilitar al cocodrilo al menos en algo.
Synthetoceras o caballo cornudo
Dado que las Synthetoceras vagaban por los pastos de lo que es el moderno estado de Texas, está un poco enojado que la evolución echó a perder lo que podría estropear, y nos dio un caballo aburrido como símbolo del Salvaje Oeste, cuando en su lugar podría estar este antiguo vista con un cuerno bifurcado en el hocico. Aunque está muy cerca del camello, no hay razón para pensar que los humanos no puedan domesticar a varios de estos animales. Ahora trata de imaginar la historia estadounidense de vaqueros montando sintocerasas a la luz del sol, o indios que montaron sus rifles en una honda en su rostro, apuntando a las camionetas de los primeros pobladores.
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Por supuesto, las Synthetoceras parecen haberlas inventado un niño en un intento desesperado de darle vida a su amor por los unicornios. Pero no hay duda de que la evolución tuvo algún motivo para poner el cuerno en la faz de las Synthoceras. Existe una teoría entre los expertos de que usaron estos cuernos en batallas entre ellos y, por supuesto, esto es completamente aburrido.
Odontochelys semitestacea o tortuga sin caparazón
La evolución es perezosa. Un pequeño cambio lleva miles de años e incluso entonces será mínimo. Tome Odontochelys semitestacea. Hace unos 220 millones de años, las tortugas eran simples trozos de carne para los depredadores. Al final, la evolución intervino y decidió que era justo brindarle a la tortuga algún tipo de protección natural. ¿Resultado? Solo un abdomen duro.
Odontochelys semitestacea solía ser atacada por algún tipo de monstruos marinos que vivían en aguas profundas. Cuando los depredadores atacaron desde abajo, las tortugas que desarrollaron un caparazón en su vientre sobrevivieron más tiempo. El único problema fue que una vez que el depredador descubrió cómo atacar desde arriba, o incluso se tomó la molestia de voltear a la tortuga, fue como poner comida en un plato. Si la evolución mejoró de alguna manera a Odontochelys semitestacea, solo la convirtió en presa de depredadores más sofisticados.
Sin embargo, los restos de Odontochelys semitestacea ayudaron a los paleontólogos a determinar exactamente cómo se desarrolló el caparazón completo en las tortugas. Inicialmente llegaron a la conclusión de que la piel más gruesa que se había convertido en un caparazón duro ahora se parece más a una extensión de la cresta y las costillas que se fusionaron para formar un caparazón con el tiempo. Pero, por importante que sea el descubrimiento de esta especie, todavía nos parece una tortuga desnuda. Como si hubiera decidido nadar en algún estanque antiguo, dejando su caparazón en la orilla.
Odobenocetops, o una ballena con cara de morsa
Aunque la madre naturaleza generalmente experimenta con cada especie animal por separado, a veces no le importa mezclar dos especies completamente diferentes, solo para ver qué sucede. A veces, el resultado es excelente cuando las mejores características de ambos se combinan en una forma, pero en otros casos el producto final es como odobenocetops, es decir, un intento fallido de mezclar a los dos habitantes del océano en un solo todo.
En el Plioceno, hace unos 3,5 millones de años, el odocetocetop era simplemente una ballena con cabeza de morsa, excepto que uno de sus colmillos era mucho más largo que el otro y su hocico tenía una expresión de perpetuo azul. Un canino más largo podía alcanzar una longitud de unos 90 centímetros, pero como defensa contra los depredadores era absolutamente inútil, ya que era demasiado frágil. Nadie sabe realmente por qué tenía unos colmillos tan extraños, incongruentes e ineficaces.
No se puede exagerar lo indefensos e inadaptados que estaban estas ballenas / morsas en el mundo prehistórico en el que vivían. A modo de comparación: vivieron en la misma época que el tiburón megalodon, el depredador más peligroso del tamaño de una ballena azul, con cinco filas de dientes en una mandíbula de dos metros. Aunque técnicamente era un carnívoro, las cubiertas aprobadas solo comían mariscos y gusanos que sacaban de la arena. La triste expresión de su rostro parecía indicar que los portátiles aprobados sabían lo ridículo que se veía.
Gigantopithecus o Bigfoot
Parece injusto que si bien diferentes especies de animales han sufrido cambios significativos, el mayor cambio en los antepasados humanos fue el cambio en la inclinación de la frente. Desafortunadamente, la evolución nunca ha experimentado realmente dando a los primates pezuñas o piel venenosa, por lo que nuestra variación física parece bastante insignificante en comparación con cualquier animal.
Al menos eso fue hasta 1930, cuando un paleontólogo descubrió los dientes de un primate que medía más de 3 metros de altura y pesaba unos 540 kilogramos. En comparación, un gorila macho de lomo negro pesa alrededor de 180 kilogramos. Gigantopithecus era más grande que un oso polar y parecía tan sospechoso como Bigfoot.
Este mono gigante vivía en las selvas del suroeste de Asia, donde se alimentaba exclusivamente de plantas y frutas, a juzgar por la forma de sus dientes. Aunque fue muy aterrador encontrarse con un monstruo así en la jungla, existe una probabilidad bastante alta de que nuestros antepasados a veces los conocieran. Gigantopithecus y las primeras personas vivieron al mismo tiempo y en la misma zona. Quizás los humanos son hasta cierto punto responsables de su desaparición. Bueno, algunas cosas nunca cambian.
