La espada vikinga "Ulfbert" estaba hecha de un metal tan puro que desconcertó a los arqueólogos. Se creía que la tecnología para fabricar tal metal se inventó solo 800 años después, durante la Revolución Industrial.
La diferencia radica en la homogeneidad del acero Ulfberta, que casi no contiene escoria.
Se han encontrado aproximadamente 170 copias de las espadas Ulfbert que datan del 800 - 1000 d. C. Un documental producido por Nova y National Geographic llamado "Secretos de la espada vikinga" se mostró por primera vez en 2012 y llamó la atención sobre la misteriosa espada y su composición.
En el proceso de forjado de hierro, el mineral debe calentarse a 3000 grados Fahrenheit para que se convierta en líquido, lo que permite al herrero eliminar las impurezas (escoria. También se agrega carbono a la aleación para fortalecer el hierro quebradizo. La tecnología medieval no permitía que el hierro se calentara a una temperatura tan alta. por tanto, la escoria se eliminó mediante trituración, un método menos eficaz.
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La espada Ulfbert, sin embargo, casi no contiene escoria y tiene un contenido de carbono tres veces mayor que otros metales disponibles en ese momento. Estaba hecho de lo que se llama acero al crisol.
Se creía que los hornos, inventados durante la Revolución Industrial, eran las primeras herramientas para calentar hierro hasta este punto.
El herrero moderno Richard Farrer de Wisconsin habló sobre las dificultades de crear tal espada. Farrer es retratado en el documental como una de las pocas personas en el planeta con las habilidades necesarias para intentar fabricar la espada Ulfbert.
"Hacerlo bien es la tarea más difícil que tengo que resolver", dijo, y agregó que el Creador de Ulfbert aparentemente tenía poderes mágicos. "Ser capaz de fabricar armas con el suelo es bastante poderoso". Y hacer un arma que pueda doblarse sin romperse, permanecer afilada y pesar muy poco es algo sobrenatural.
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Farrer pasó muchos días trabajando concienzudamente en la fabricación de tal espada. Usó tecnología medieval. El más mínimo defecto o error puede convertir la espada en un trozo de chatarra. Anunció su éxito al final, más con alivio que con alegría.
Es posible que el material y la tecnología de fabricación de esta espada provenga de Oriente Medio. El Volga era una ruta comercial que conectaba los asentamientos vikingos y el Medio Oriente, se abrió al mismo tiempo que aparecieron los primeros Ulfberts, y los últimos Ulfberts se hicieron cuando se cerró la ruta comercial.
