A principios del siglo XIV, apareció una nueva fuerza en la arena histórica: la tribu Tepanec. Durante unos cien años lograron conquistar todos los asentamientos del Valle de la Ciudad de México. Entonces, luego de varios siglos de invasiones y luchas, toda la población del valle nuevamente, como en la época de los toltecas, se unió bajo una sola autoridad. Los tepanecas en su lucha por la primacía en el valle fueron asistidos por una pequeña tribu de tenochki, que vivía en la orilla occidental del lago de Texcoco, cerca de Chapultepec.
Los tenochki eran aztecas. Así se llamaron a sí mismos, y las tribus vecinas los llamaron aztecas. Así, la primera mención de los gobernantes del Valle de México aparece recién en el siglo XIV, 200 años antes de la invasión española. Y se les conoce como una pequeña tribu insignificante. Una de las muchas tribus chichimecas errantes o semi-sedentarias que emigraron de las regiones desérticas del norte de México a las fértiles regiones agrícolas del centro de México.
En el período de 1068 a 1168, la tribu chichimek abandonó su legendario hogar ancestral: la isla de Astlán. Se desconoce la ubicación exacta de la isla, pero muchos investigadores creen que se encontraba en algún lugar de la parte norte del Golfo de California. El nombre aztecas proviene de la palabra Astlani. Se llamaban a sí mismos Meshiki, otro nombre de los aztecas, tenochki, en honor al legendario líder Tenoch.
Los aztecas eran grandes amantes de la literatura y recopilaban bibliotecas de libros pictográficos, los llamados códigos, con descripciones de ritos religiosos y acontecimientos históricos, o que representaban registros de recaudación de tributos. El papel del Codex estaba hecho de corteza. La inmensa mayoría de estos libros fueron destruidos durante la conquista o inmediatamente después.
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En general, no han sobrevivido más de dos docenas de códigos indios. Algunos de los estudiosos argumentan que ni un solo código azteca de la era prehispánica ha sobrevivido hasta el día de hoy, otros creen que hay dos: el Código Borbón y el Registro de Impuestos. Sea lo que sea, pero después de la conquista, la tradición escrita azteca no murió y se utilizó para diversos fines.
Los europeos recibieron la primera información sobre los aztecas durante el período de la conquista, cuando Hernán Cortés envió 5 cartas de informes al rey español sobre la conquista de México. Aproximadamente 40 años después, un miembro de la expedición de Cortés, el soldado Bernal Díaz del Castillo, compiló "La Verdadera Historia de la Conquista de Nueva España", donde describió vívida y detalladamente a los tenochki y pueblos vecinos.
La información sobre varios aspectos de la cultura azteca provino en el siglo XVI y principios del XVII a partir de crónicas y descripciones etnográficas creadas por la nobleza azteca y los monjes españoles. Los escribas aztecas registraron títulos y posesiones hereditarias, hicieron informes al rey español y más a menudo describieron la vida y creencias de sus compañeros de tribu para los monjes españoles con el fin de facilitar su tarea de cristianizar a los indios.
En el desarrollo de la escritura, los aztecas no fueron más allá de la pictografía, cuya esencia es transmitir información mediante dibujos. Por eso la pictografía también se llama dibujo o pintura. Los dibujos que representan objetos, eventos, acciones aún no han adquirido un significado constante y estable, y es bastante difícil leer el pictograma. Además, este tipo de escritura es extremadamente imperfecta.
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No es adecuado para escribir obras literarias, conceptos abstractos y mucho más. Pero los aztecas, como puede ver, estaban bastante satisfechos con la escritura pictórica que habían desarrollado a lo largo de los siglos. Con la ayuda, registraron la cantidad de tributos recibidos de las tribus conquistadas, mantuvieron su calendario, marcaron fechas religiosas y memorables y compilaron una crónica histórica.
Todas las naciones en la antigüedad tenían leyendas sobre su origen y sus héroes nacionales. Los aztecas también tenían leyendas sobre el origen de su gente. Ellos, por ejemplo, se dieron cuenta de que eran recién llegados al Valle de la Ciudad de México.
En tiempos inmemoriales, según sus leyendas, los aztecas vivían en algún lugar muy lejos del valle, en el oeste de México. Ocuparon una isla en medio de un lago y fueron transportados al continente en pasteles ligeros. Esta isla se llamó Astlan. De esta palabra proviene el nombre del pueblo: los aztecas (más correctamente: los asheks son personas de Astlan). Un antiguo manuscrito azteca representa esta isla con una pirámide en el centro.
En una cueva de la montaña cerca del lago, los aztecas descubrieron una estatua del dios Huitzilopochtli. Esta maravillosa estatua, según la leyenda, tenía un don profético y daba sabios consejos. Por eso, los aztecas comenzaron a venerarlo. Siguiendo el consejo de Huitzilopochtli, dejaron Astlán y se fueron a vagar con otras ocho tribus: chichimecas, tepanecas, kulua, tlas-kalans y otras.
Al embarcarse en un viaje largo y peligroso, los aztecas se llevaron la estatua de Huitzilopochtli y, siguiendo su consejo, construyeron su ruta. Avanzaron con bastante lentitud, a veces demorando un año en cada nuevo lugar. Mientras tanto, las unidades avanzadas continuaron buscando lugares nuevos y más convenientes y los dominaron, cultivaron y sembraron los campos. Para cuando toda la tribu llegó al nuevo campamento, la cosecha de maíz ya estaba madura.
Ahora los aztecas son los pueblos que habitaban el valle de la Ciudad de México poco antes de la conquista española de México en 1521. Este etnónimo une a muchos grupos tribales que hablaban el idioma náhuatl y mostraban rasgos de una comunidad cultural, aunque tenían sus propias ciudades-estado y dinastías reales. Entre estas tribus, los tenochki ocupaban una posición dominante, y este pueblo a veces se llamaba aztecas.
Las ciudades-estado aztecas surgieron en una vasta meseta montañosa llamada Valle de la Ciudad de México, ahora la capital de México. Este fértil valle tiene aproximadamente 6.500 metros cuadrados. El km se encuentra a una altitud de 2300 m sobre el nivel del mar y está rodeado por todos lados por montañas de origen volcánico, alcanzando una altura de 5000 m.
Durante la época de los aztecas, una cadena de lagos que conectaban con el lago de Texcoco, el más extenso de ellos, le dio originalidad al paisaje. Los lagos eran alimentados por arroyos y arroyos de montaña, y las inundaciones periódicas eran un problema constante para la población que vivía en sus costas. Al mismo tiempo, los lagos proporcionaban agua potable, creaban un hábitat para peces, aves acuáticas y mamíferos, y los barcos eran un medio de transporte conveniente.
El alimento principal de los aztecas es el maíz, los frijoles, la calabaza, numerosas variedades de chiles, tomates y otras verduras, así como semillas de chía y amaranto, diversas frutas de la zona tropical y el nopal en forma de tuna que crece en semidesiertos. La comida vegetal se complementó con la carne de pavos y perros domesticados, caza, pescado. De todos estos ingredientes, los aztecas preparaban guisos, cereales, salsas muy nutritivos y saludables. A partir de granos de cacao, prepararon una bebida espumosa fragante que estaba destinada a la nobleza. Se preparó una bebida alcohólica pulque a partir de jugo de agave.
El agave también proporcionó fibra de madera para la confección de ropa ordinaria, cuerdas, redes, bolsos y sandalias. La fibra más fina se obtenía del algodón, que se cultivaba fuera del Valle de la Ciudad de México y se llevaba a la capital azteca. Solo las personas nobles podían usar ropa hecha de algodón. Los sombreros y taparrabos de los hombres, las faldas y las blusas de las mujeres a menudo se cubrían con patrones intrincados.
La base de la economía azteca es la agricultura. Su tecnología agrícola era primitiva. La herramienta principal era un palo de madera, puntiagudo en un extremo. A veces, estos palos tenían una ligera extensión en el extremo afilado, que se parecía un poco a nuestras palas. Estas varas se utilizaban tanto para aflojar la tierra como para la siembra, con el fin de hacer pequeños agujeros en los que luego se lanzaban los granos. En los antiguos manuscritos indios, a menudo se pueden ver imágenes de agricultores con tal palo, dedicados a la siembra.
Bajo el ardiente sol mexicano, incluso esta sencilla técnica recompensaba generosamente el trabajo, siempre que las plantas recibieran suficiente humedad. Por lo tanto, entre los aztecas, el riego artificial fue muy utilizado. El nombre de una de las lagunas del Valle de México - Chalco (traducido como Muchos canales) - lo indica directamente.
Un rasgo curioso y peculiar de la agricultura azteca eran los huertos flotantes, en mexicano - chinampa. Estos jardines se están organizando en nuestro tiempo en las lagunas Chalko y Shochimilko. Hacer una chinampa no fue fácil en ese momento. Balsas pequeñas y livianas, construidas con listones de madera y cañas de mimbre, se cubrieron con limo extraído del fondo del lago. Se añadió un poco de tierra al limo. En esta fértil mezcla, siempre húmeda por el contacto con el agua, las plantas se desarrollaron especialmente rápida y exuberantemente.
Varias de estas balsas, atadas entre sí, fueron atadas a pilotes clavados en el fondo del lago. Tenochtitlan, ubicada en una pequeña isla y, por lo tanto, sin tierra suficiente, estaba rodeada de muchos huertos flotantes. En ellos se cultivaron principalmente plantas de jardín diferentes: tomates, frijoles, calabazas, pimientos, calabacines, batatas y una variedad de flores. A los aztecas les gustaba mucho el cultivo de flores. No en vano, la laguna de Shochimilko, que abundaba en chinampa, se traduce como jardines de flores.
El principal cultivo agrícola de los aztecas, como todas las demás tribus indígenas de América Central, era el maíz o maíz. De los aztecas u otras tribus de América, los europeos recibieron cacao, tabaco, tomates, girasoles, varios tipos de frijoles, papas, calabaza, piña, vainilla, maní, árboles de caucho, muchas de las plantas medicinales, chinu, estricnina, cocaína, al final, muchas hermosas plantas ornamentales: dalias, begonias, fucsias, tunas, calceolaria, varios tipos de orquídeas. No en vano muchos de los nombres de estas plantas se toman de lenguas indias, por ejemplo, chocolate o tomate son palabras aztecas distorsionadas chocolatl y tomatl.
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Ninguna de las plantas cultivadas por los indios americanos antes de la colonización del continente americano por los blancos no se conocía en Europa, Asia o África. La introducción y el desarrollo de estos cultivos duplicaron con creces los recursos alimentarios del Viejo Mundo. Los agricultores aztecas también tenían cultivos como la chía, una planta cuyos granos se usaban para hacer aceite y preparar una bebida refrescante; el ñame es una planta con tubérculos almidonados comestibles; El camote es una planta de la familia de las enredaderas, cuya raíz se come.
De climas más cálidos y húmedos, importaron cacao en grano, piña y vainilla. El agave se usaba en los hogares aztecas principalmente por su jugo. Se preparó una bebida fuerte a partir de ella por fermentación: oktli. En las plantaciones del nopal, los aztecas criaban diligentemente la cochinilla, un pequeño insecto que daba un tinte excelente para las telas carmesí oscuro.
La tierra de los aztecas fue cultivada por hombres. Al principio, cuando la sociedad azteca aún no conocía las clases, el consejo tribal distribuyó la tierra entre los clanes. Dentro del clan, la tierra se dividía entre familias en proporción al número de comedores. Cuando murió el jefe de familia, sus hijos se dedicaron a procesar el sitio. Si no tuvo descendencia o no sembró sus campos durante dos años, la parcela se transfirió al nuevo propietario.
Con el tiempo, con la aparición de clases en la sociedad azteca, la situación cambió. Se empezaron a designar áreas especiales para el mantenimiento del gobernante y los sacerdotes tribales. Estas tierras fueron cultivadas, por supuesto, no por ellos, sino por miembros ordinarios de la tribu y en parte por esclavos. Los ricos y nobles conquistaron áreas más fértiles y más extensas. Los pobres no podían alimentarse a sí mismos ni a sus familias en las parcelas de tierra asignadas y se vieron obligados a ser esclavos de los ricos.
De las criaturas vivientes que tenían los aztecas, deberían llamarse pavos. Los europeos se enteraron de esta ave solo después del descubrimiento de América. Los aztecas criaban perros principalmente para la carne, que se consideraba un manjar. Hay razones para creer que los aztecas también criaban gansos, patos y codornices. La apicultura se desarrolló ampliamente. La miel fue utilizada como alimento no solo por los ricos, sino también por las familias de clase media.
La caza era una fuente importante de carne. Los aztecas eran famosos por sus hábiles cazadores y tiradores. Cazaban con arco y flecha y todo tipo de trampas. Conocían tanto los dispositivos de lanzamiento de jabalina más simples como los tubos de soplado para lanzar bolas de arcilla. Las personas que vivían a orillas de los lagos también se dedicaban a la pesca.
Aunque las principales herramientas de trabajo entre los aztecas eran la piedra y la madera, en esos días se inició una transición gradual a la fabricación de herramientas de metal. Los aztecas conocían el cobre: se recogía como tributo de las tribus conquistadas. Combinándolo con estaño, los antiguos metalúrgicos obtenían una aleación cercana al bronce. De él se hicieron hachas, cuchillos, azuelas, varios adornos, así como puntas de lanza dentadas. Las herramientas de cobre se utilizaron principalmente en la carpintería. Pero tanto los objetos de cobre como los de bronce, que se empezaron a utilizar gradualmente, aún no habían reemplazado a las herramientas de la piedra y tenían relativamente poco valor.
Las obras de la antigua cultura mexicana que han sobrevivido hasta el día de hoy muestran la perfección que alcanzaron los aztecas en el procesamiento de la piedra, utilizando herramientas de piedra. Se han encontrado muchos de estos monumentos. Los cortadores aztecas convirtieron piezas de obsidiana, cristal de roca, jade, piedra lunar, ópalo y amatista en maravillosas imágenes escultóricas.
Los aztecas lograron un gran éxito en el procesamiento de oro y plata. No en vano todos los conquistadores españoles admiraron unánimemente las asombrosas joyas de los maestros aztecas. Uno de los historiadores españoles escribió sobre los joyeros mexicanos: “Son superiores a los joyeros de España, porque pueden lanzar un pájaro con lengua, cabeza y alas móviles, o un mono con cabeza, lengua, piernas y brazos móviles, y poner un juguete en la mano, para que parezca ella baila con ella. Además, toman un lingote, la mitad del cual es de oro y la otra mitad de plata, y echan el pescado con todas sus escamas, mientras que uno es de oro y el otro es de plata.
Desafortunadamente, una cantidad muy pequeña de productos de oro azteca ha sobrevivido hasta el día de hoy. La mayoría de ellos fueron fundidos en lingotes por los conquistadores españoles. Los artículos de joyería azteca que sobrevivieron a las manos bárbaras de los españoles son el orgullo de varios de los museos más grandes del mundo. A partir de los dibujos y descripciones del proceso de fundición conservados en los manuscritos aztecas, tenemos la oportunidad de imaginar el trabajo de los metalúrgicos y joyeros indios.
Se moldeó un modelo de decoración con arcilla de grano fino y se cubrió con una fina capa de cera, sobre la cual se adhirió arcilla. Cuando se calentó el molde, la cera se fundió y se formó una cavidad en él, que reproducía exactamente la configuración del modelo. Se vertió oro o plata fundidos en un orificio superior especialmente hecho. Llenó todos los vacíos del formulario. Ahora solo quedaba esperar a que el metal se endureciera para sacar la fundición del molde. Luego se pulió y se sumergió en un baño de alumbre para que brille.
De hecho, este proceso fue mucho más complicado. La principal dificultad fue crear una carcasa fuerte y resistente al calor alrededor del modelo de cera, que no sería destruida por el metal fundido. El frágil modelo de cera estaba, por así decirlo, revestido con una fina, pero increíblemente duradera cubierta de cerámica, que lo protegía de la formación de quemaduras, asperezas y viruela en la superficie. Esto se logró mediante la selección de los grados apropiados de arcilla y arena, un estricto régimen de temperatura para el vertido y el arte de hacer un molde. Todo esto fue perfectamente dominado por los antiguos metalúrgicos aztecas. Los ojos los reemplazaron por instrumentos de precisión, que ahora utilizan los trabajadores de la fundición.
La alfarería de los artesanos mexicanos era muy diversa y hermosa. Cada tribu, a menudo incluso una aldea separada, fabricaba sus propias vasijas de arcilla de formas especiales, que también tenían diferentes adornos. Las vasijas fueron esculpidas a mano, ya que el torno de alfarero no era conocido por los antiguos habitantes de México. Tlaskala y Cholula eran especialmente famosos por sus características cerámicas ricamente ornamentadas. Las vasijas de Cholula, decoradas con imágenes de personas, dioses, animales y plantas, eran los artículos más populares en el intercambio comercial. No es de extrañar que los arqueólogos los encuentren durante excavaciones en todo el sur de México y en una parte significativa de Centroamérica.
La artesanía del tejido fue muy apreciada por los aztecas. Sus tejidos se distinguían por patrones complejos y hermosos, jugados con colores brillantes. Los artesanos aztecas podían dar a las telas la apariencia de terciopelo, brocado y varias pieles. Lamentablemente, la destrucción provocada por el tiempo, y luego por los conquistadores españoles, es muy grande. No han sobrevivido muchas muestras de estas maravillosas telas, y las conocemos principalmente por descripciones y dibujos.
Otra artesanía azteca relacionada con el tejido, la elaboración de patrones de plumas, era un verdadero arte. El maestro tomó plumas de varios colores e inventó patrones bastante complejos a partir de ellas. Luego, las varillas de estas plumas en un cierto orden se unieron a la tela de malla en la intersección de los hilos, o simplemente se pegaron a la tela de algodón. De esta forma se confeccionaron los famosos mantos de plumas y magníficos tocados de los caudillos, que tanto asombró a los conquistadores españoles. El mismo mosaico de plumas, que representa a diferentes animales o reproduce patrones geométricos, se usaba a menudo para decorar los escudos de los guerreros nobles.
Los productos Feather quedaron asombrados por la combinación sorprendentemente armoniosa de colores y matices. Era difícil creer que esto no fuera una obra de pintura, la selección de colores era tan perfecta. Tenochtitlan era especialmente famosa por sus productos de plumas. La peculiar artesanía de los maestros del mosaico de plumas ha sobrevivido hasta nuestros días. Los artesanos mexicanos aún saben cómo crear hermosos paisajes y divertidas imágenes cotidianas con plumas.
Los aztecas usaban ropa, lo que permitía determinar con casi precisión la ocupación y la riqueza de una persona "de un vistazo". Las personas con ropa blanca modesta son agricultores. Los más ricos se ciñeron con fajas anchas con flecos gruesos y hermosos bordados. Solo los muy ricos usaban ropa de piel y tejidos de lana. La gente noble lucía capas de plumas: ligeras, cálidas y extremadamente elegantes. Las túnicas negras eran propiedad de los sacerdotes. Aunque, podrían ser reconocidos por las marcas de auto-tortura: orejas rasgadas y sangre apelmazada en la cabeza. Las mujeres aztecas caminaban con el cabello suelto que les caía sobre los hombros.
G. Zheleznyak, A. Kozka
